Histoire de la Belgique au commencement du XVIIIe siècle

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Typographie de M^ M. Weissenbruch IMPRIMEUR DU ROI Bruxelles, rue du Poinçon, AL COMMENCEMENT DU XVIIIe SIÈCLE PAR M. GACHARD MEMBRE DE L'ACADÉMIE ET DE LA COMMISSION ROYALE D'HISTOIRE CORRESPONDANT DE L'iNSTITUT DES ACADÉMIES DE MADRID, VIENNE, MUNICH, AMSTERDAM BUDE-PESTH, ETC. BRUXELLES LIBRAIRIE EUROPÉENNE C. MUQUARDT MERZBACH ET FALK, ÉDITEURS LIBRAIRES DU ROI & DU COMTE DE FLANDRE 45, RUE DE LA REGENCE MÊME MAISON A. LEIPZIG 1880 TOUS DROITS RÉSERVÉS PRÉFACE Les vicissitudes politiques que la Belgique eut à subir durant les vingt premières années du xvme siècle font de cette époque l'une des plus intéressantes, les plus instructives de ses annales. Elle est surtout pleine d'enseignements pour la génération contemporaine, car elle montre à combien d'humiliations et de misères peut être exposée une nation qui n'est pas maîtresse d'elle-même; elle est propre à faire mieux apprécier encore aux Belges le double bonheur qu'ils ont aujourd'hui, de voir leur pays constituer un État indépendant, et de posséder une dynastie de leur choix, dévouée de corps et d'âme à tout ce qui peut contribuer à la grandeur et à la prospérité de la patrie .

PRÉFACE. VI C'est par un changement capital dans les sphères de la royauté que s'ouvre cette période. En vertu du testament de Charles II, à la branche espagnole de la maison d'Autriche succède la maison de Bourbon. Les Belges se félicitèrent d'abord de l'avènement de Philippe V, se souvenant des maux qu'avait attirés sur leur pays la longue inimitié de l'Espagne et de la France. Mais leur satisfaction fut de peu de durée. Le nouveau gouvernement, s'inspirant des conseils et des exemples du cabinet de Versailles, se rendit bientôt impopulaire par une série d'actes aussi opposés au sentiment de la nation que contraires à ses privilèges. Cependant FEurope, qu'inquiétait l'ambition de Louis XIV, s'était coalisée contre ce monarque, et la Belgique devint le principal théâtre de la lutte qui s'engagea entre la France et ses ennemis.

Onze années durant elle fut en proie à toutes les calamités que le fléau de la guerre traîne à sa suite. Ce qu'elle souffrit alors, il serait difficile d'en donner une idée. Les états de Brabant, rappelant en 1716 à l'empereur Charles VI cette funeste guerre, disaient « que « c'avait été la plus dure et la plus cruelle qu'ils « eussent essuyée depuis plusieurs siècles 1 » . Pasçe 4ti3. PRÉFACE. VII La victoire de Bamillies renditles alliés maîtres de la plus grande partie des Pays-Bas espagnols; alors les Anglais et les Hollandais établirent un conseil d'État pour gouverner ces provinces sous le nom de Charles III, mais en s'y réservant Tautorité suprême; cette autorité, ils l'exercèrent par des délégués qui s'installèrent à Bruxelles. Composé de personnages notables du pays, le conseil d'État ne voulut prendre pour règle, dans ses actes, que les intérêts de la nation, lesquels n'étaient pas toujours d'accord avec ceux des puissances ma ritimes. 11 en résulta des discussions fréquentes et enfin une lutte très vive entre les ministres belges et la Conférence anglo-batave.