Proudhon (Mirecourt)

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LES CONTEMPORAINS

PROUDHON

par

Avant-propos

Vingt fois déjà nous l’avons dit et nous le répétons encore : l’histoire contemporaine rencontre sur sa route une infinité d’écueils.

Mille passions haineuses s’agitent autour de nous.

En vain l’impartialité nous sert de guide, en vain le sentiment de justice le plus loyal dicte nos paroles, on va jusqu’à nous faire un crime de protester de notre bonne foi.

Nous sommes accusé de mensonge sur toute la ligne.

D’obscurs libellistes, enfants trouvés du style, trempent leurs mains en pleine boue, et nous provoquent à ces batailles ignobles d’où le vainqueur lui-même ne s’échappe qu’avec des souillures.

Grand merci, messieurs, restez dans votre fange !

Tout notre temps appartient à l’étude, au travail, aux recherches. Peu nous importent vos criailleries impuissantes, vos injures, vos phrases calomniatrices, votre rage et votre haine.

Qui êtes-vous ? d’où sortez-vous ?

Avocats d’une cause indigne, plaidez à votre aise, et n’espérez point de réplique.

Vous pouvez tant qu’il vous plaira défendre et M. de Lamennais et tous ceux qui ont mérité notre blâme. Le bout de l’oreille démocratique et la rancune de parti percent beaucoup trop sous votre colère, pour qu’on soit dupe de vos insinuations perfides et vos démentis sans preuves.

On sait avec quel soin nous allons aux renseignements, avec quel scrupule chaque nuance historique, chaque particularité de la vie de nos personnages, chaque face de leur caractère sont étudiées par nous et soumises au contrôle.

Certes, nous n’avons pas la prétention d’être infaillible.

Mais nous avons celle d’être consciencieux, et nous défions la calomnie la plus impudente de nous trouver en là-dessus.

Ainsi donc nous poursuivrons tranquillement notre œuvre.

Imprimez contre nous articles sur articles, brochures sur brochures, biographies sur biographies, vous n’aurez pas même la satisfaction de nous émouvoir, et vous n’obtiendrez ni l’honneur d’une réponse ni le retentissement d’un démenti.