Le Marquis d'Argenson et le Ministère des Affaires Étrangères du 18 novembre 1744 au 10 janvier 1747

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iipipffi 1 1 1 1 MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈHEs' DU 18 KOVËHBHI_ 17U AL 10 JANVIER 1747 PAB EDGAR ZJ'VORT Ancien élève de .'École normale, pt ..esseur au lycée Henri IV Docteur ès lettres PARIS LIBRAIRIE GERMER BAILLIÍ-RE ET O- 108, BOULEVARD S;. .N T-GERM AIN , 108 4 u coin de la rue Hautefeuille LE MARQUIS D'ARGENSON ET LE MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES HO 18 NOVEMBRE tTll U 10 JASVIEB 753. — PARIS, TYPOGRAPHIE A. LAHUHE Rue de Fleurus, LE MARQUIS D'ARGENSON Et LC MINISTÈRE DES AFFAIRES ETRANGERES DU 18 NOVEMBRE 1744 AL' 10 JANVIER 1747 PAR EDGAR ZEVORT Ancien élève de l'Ecole normale, professeur au lycée Henri IV Docteur és-lettres PARIS LIBRAIRIE GERMER BAILLIÈRE ET O 108, BOULEVARD SA I.NT-GE R M Al.\ , 108 Au coin de la rue Haulcl'ciiillc

Introduction

U y a plusieurs années que nous avons commencé ces recherches sur le marquis d'Argenson : le Mémoire de M. Levasseur à l'Académie des Sciences Morales (1868), les trois articles et le post-scriptum de Sainte-Reuve dans les Causeries du Lundi (1857), les conseils si autorisés et si bienveillants de M. Fustel de Goulanges, nous avaient démontré Tintérêt et Futilité d'un travail sur le ministre de Louis XV. Sa biographie n'était plus à faire après les intéressantes notices publiées en tête des éditions de M. d'Argenson l el de M. Rathery2, mais on pouvait désirer une étude plus rigoureuse du réformateur, du faiseur de plans et de mémoires, de l'écrivain fécond, incorrect et puissant. Cette étude était possible avant 1871 : l'incendie de la Bibliothèque du Louvre en a détruit les meilleurs éléments.

En dehors des collections particulières il n*existe plus de manuscrits du marquis d'Argenson qu'à la Ribliotbèque Mazarine, à l'Arsenal et aux Archives des Affaires Étrangères. A la Mazarine, ce sont des lettres à la marquise de La Cour de Ralleroy, lettres de la jeunesse de d'Argenson, qui fixent quelques détails de sa vie à Paris et à Valenciennes; à l'Arsenal ce sont des notes à la main sur une Histoire du duc d'Orléans ' et 1. P. Jannet, 1857, Paris. 2. Veuve Jules lìenouard, 1859, Paris. 3. Arsenal 7076 H. Le volume a pour titre : La vie de Philippe d'Orléans Régent, par Delahode, connu sous le nom de P. de la Motte,

INTRODUCTION.

sur les copies du Traité de politique de 1737; aux Affaires Étrangères la moisson est plus riche : mémoires, dissertations philosophiques, historiques et politiques, y compris le Traité de 173 , tragédie en cinq actes et en prose, poésies, lettres particulières, dépêches officielles, permettent de reconstituer jour par jour l'histoire du Ministère des Affaires Étran gères de 1744 à 1747, et parallèlement celle du marquis d'Argenson. C'est à cette histoire que nous nous sommes volontairement borné : les matériaux abondaient; leur dépouillement, leur étude approfondie nous ont été rendus faciles par les indications, par la bonne grâce obligeante et prévenante de M. Prosper Faugère, l'éminent et libéral direc teur des Archives et de la Chancellerie, par le concours affec tueux de MM. de Ribier et Breuil, toujours empressés à se rendre utiles, allant au devant des besoins, même des désirs du moindre travailleur. Les sentiments de reconnaissance que je suis heureux de leur témoigner ne payent pas ma dette : ils T expriment publiquement. Paris, octobre 1879.