Correspondance de M. le marquis Du Chilleau, gouverneur-général de St.-Domingue, avec M. le comte de La Luzerne, ministre de la marine, et M. de Marbois, intendant de Saint-Domingue

Front matter

Les nouvelles affligeantes que nous avons reçues, celles qui nous arrivent journellement sur la rigueur de l’hiver qui a régné en France, sur la perte totale des récoltes, sur les besoins de la Métropole, sur ceux que nous serions dans le cas d’éprouver dans cette Colonie, m’ont fait chercher les moyens de les prévenir, et d’assurer ici la subsistance jusqu’à la récolte prochaine, d’une manière qui augmente le moins possible la situation déjà fâcheuse des Habitans par les effets de l’ouragan dernier.

En m’entretenant avec M. de Marbois sur cet objet important je lui fis connaître que mon intention étoit de permettre pour un tems, l’introduction dans la Colonie, de la farine étrangère ainsi que du biscuit, tant par les Nationaux que par les Américains ; moyen qui me paraissait le plus convenable et le seul qui pût le mieux remplir mes vues ; M. de Marbois voyait ainsi que moi, à certains égards ; il pensait tirer des secours de la Nouvelle Angleterre, mais les moyens qu’il proposait pour les faire venir n’étaient pas les miens.

Il voulait d’abord expédier trois Frégates pour l’Amérique du Nord, à l’effet d’y aller faire un chargement de farine et de biscuit, pour, à leur retour, les verser dans les Magasins de la Colonie, et être vendus aux particuliers.

01

Les nouvelles affligeantes que nous avons reçues, celles qui nous arrivent journellement sur la rigueur de l’hiver qui a régné en France, sur la perte totale des récoltes, sur les besoins de la Métropole, sur ceux que nous serions dans le cas d’éprouver dans cette Colonie, m’ont fait chercher les moyens de les prévenir, et d’assurer ici la subsistance jusqu’à la récolte prochaine, d’une manière qui augmente le moins possible la situation déjà fâcheuse des Habitans par les effets de l’ouragan dernier.

En m’entretenant avec M. de Marbois sur cet objet important je lui fis connaître que mon intention étoit de permettre pour un tems, l’introduction dans la Colonie, de la farine étrangère ainsi que du biscuit, tant par les Nationaux que par les Américains ; moyen qui me paraissait le plus convenable et le seul qui pût le mieux remplir mes vues ; M. de Marbois voyait ainsi que moi, à certains égards ; il pensait tirer des secours de la Nouvelle Angleterre, mais les moyens qu’il proposait pour les faire venir n’étaient pas les miens.

Il voulait d’abord expédier trois Frégates pour l’Amérique du Nord, à l’effet d’y aller faire un chargement de farine et de biscuit, pour, à leur retour, les verser dans les Magasins de la Colonie, et être vendus aux particuliers.

Mais distraire de la Station ces trois Bâtimens, c’était presque découvrir nos Ports, et assurer au Commerce interlope le succès de ses spéculations, auxquelles il n’aurait pas manqué de donner plus d’activité. Nous allons même envoyer dans le mois prochain à Terre-Neuve, conformément à vos ordres, une Frégate et un Aviso.

Outre ces motifs, il n’aurait résulté des chargements apportés par les Frégates qu’une importation de cinq ou six mille barils de farine au plus, secours très-foible en raison de nos besoins, d’ailleurs il ne m’a pas paru convenable que l’administration en fît la vente. Que le Roi vienne au secours de ses Sujets c’est très-louable, qu’il leur fasse part de ce qu’il a ici et qu’il avait destiné pour sa consommation, c’est digne de sa Majesté. Mais qu’elle fasse acheter des farines pour les revendre ; cette démarche toute pure qu’elle peut être, le public la couvrirait d’un soupçon qu’on doit éviter. Il peut se commettre une infinité d’abus par les préposés, on peut convertir de bonnes farines et du bon biscuit en de très-mauvais qu’on payera toujours au prix fixé pour les bonnes qualités, et sur lesquelles on n’oserait peut-être point réclamer. Ces sortes de ventes faites pour le Roi, ont souvent produit de pareils effets dans différentes Colonies.

Tous ces motifs ayant prévalu, M. de Marbois m’a proposé de donner des permissions à divers Négocians, pour remplir cet objet. Mais ennemi de tout priviége qui tend à l’exclusion, je n’ai pu encore me décider à prendre ce parti.

Ces priviléges exclusifs sont des remèdes pires que les maux qu’ont veut guérir. Ceux qui les obtiennent, ceux qui les font obtenir, sont les seules personnes à l’avantage de qui ils tournent. Il semble d’abord que ces priviléges vont adoucir le mal, mais on ne tarde pas à s’appercevoir qu’ils l’aggravent par les abus qu’ils entraînent.

Ces observations ayant encore été senties, M. de Marbois m’a enfin proposé d’attendre huit jours avant d’exécuter mon projet, dans l’idée de recevoir des nouvelles plus satisfaisantes. Je me suis rendu à ses désirs en lui remettant cependant sous les yeux que les malheurs de la Métropole n’étaient que trop certains, que ceux dont nous étions menacés se réaliseraient sans doute, si nous ne prenions pas un parti décisif pour les prévenir, que la farine se vendait le premier Mars, 70 livres et qu’on la vendait aujourd’hui 140 livres, que le biscuit se vendait aussi le premier Mars 60 livres et aujourd’hui 80 livres, que les Habitans des Quartiers qui ont soufferts de l’ouragan du mois d’Aout, manquent de vivres pour leurs Nègres, et que s’ils ne peuvent pas avoir de biscuit pour les nourrir ils courront risque de les perdre.

M. de Marbois agité d’un côté, par mes observations, et d’un autre par son opinion sur l’envoi des Frégates, ou les permissions à accorder, s’est rendu, mais difficilement, à seconder mes vues, et nous permettrons le 3 d’Avril, époque de l’expiration du délai de huit jours, tant aux Français qu’aux Américains, d’introduire dans la Colonie de la farine et du biscuit jusqu’au premier Juillet exclusivement, sans aucune condition ni réserve ; et en attendant, comme les magasins de la Colonie et de la Marine contiennent maintenant des vivres pour cinq mois, qu’on courrait le risque d’en perdre une grande partie par le défaut de consommation, il ne peut résulter aucun inconvénient d’en distribuer au public au moins la moitié, qu’il payera en argent à raison de cent livres le baril de farine, et dont la livraison commencera le 2 d’Avril. De cette manière nous éviterons que des Négociants ou des Accapareurs en s’emparant des comestibles qui sont dans la Colonie, ne profitent d’une circonstance malheureuse pour les porter à des prix exorbitans ; et au moyen de la permission générale d’en importer, nous introduirons nécessairement bientôt ici l’abondance.

Cette introduction, cette abondance, ne pourront point nuire au Commerce national, ni à la conservation des productions de cette nature de la Métropole, puisqu’elle en manque elle-même, et que pour s’en procurer elle accorde une prime, afin d’encourager les Négociants à l’alimenter ; le Commerce ne peut donc point prétendre de fournir à la Colonie.

Mais on pourra observer peut-être, que la permission a trop d’extension, et qu’on aurait dû n’y point comprendre les Américains. Tout au contraire. J’ai mûrement réfléchi cette admission. Mon but est de donner des secours à la Colonie, et ses besoins étant urgents, les moyens les plus prompts et les plus efficaces m’ont paru ceux que je devais saisir ; sans quoi, accorder des permissions, ou accorder l’introduction de la farine et du biscuit par les seuls Négociants de Saint-Domingue, c’eût été à-peu-près la même chose. Trois ou Négociants dans chaque partie de la Colonie, auraient pu se mettre à même de remplir les vues du Gouvernement. Mais il leur aurait été très-aisé de se concilier, et les effets de leur opération n’auraient tourné qu’à leur avantage. En permettant donc aux Américains de concourir à cette introduction, c’est en même-tems introduire l’abondance sans nuire au Négociant ni au Consommateur.

M. de Marbois vous écrira, sans doute, sur cet objet. Peut-être qu’il vous expoſera des motifs, qu’il aura voulu me laisser ignorer, ou bien ceux qui n’ont pu me persuader. Mais dans tous les cas, Monseigneur, je pense que les vivres ne sauraient être trop près des hommes qui doivent les consommer ; que les Colons ne doivent pas toujours attendre leur subsistance uniquement des Négocians de la Métropole. Et que dans les malheurs qui affligent maintenant la France, j’ai cru qu’il devait résulter le plus grand bien du parti que j’ai pris et que j’ose me flatter que vous voudrez approuver.

Pour Copie conforme à l’Original, du Chilleau.

02

J’ai eu l’honneur de vous rendre compte par ma dépêche en date du 28 du mois dernier, . 35, des nouvelles fâcheuses que nous avions reçues sur les malheurs qui affligeaient la France ; de mes craintes sur les effets qu’ils pourraient produire ici ; de mon intention de permettre l’introduction de la farine étrangère, et des moyens que je devais mettre en usage pour cet effet : des observations de , de mes réponses, et enfin de la permission qui devait être donnée pour cette introduction, à commencer du 3 de ce mois.

Vous aurez vu, Monseigneur, par cette lettre, que nos opinions différaient, non pas précisément sur la situation de la Métropole, sur la disette dont nous étions menacés ici, sur la nécessité d’introduire de la farine étrangère, mais seulement sur les moyens d’opérer cette introduction.

Les nouvelles du Courier du 29 Mars, et un Bâtiment arrivé de Bordeaux au Cap, nous ayant confirmé celles que nous avions déjà reçues, j’écrivis à Marbois, la lettre ci-jointe cottée A.

Marbois me répondit la lettre B.

Je lui récrivis la lettre C.

Il y fit la réponse D.

Et la lettre commune cottée E termina notre Correspondance.

L’introduction de la farine étrangère va donc avoir lieu par les Nationaux dans les lieux des Siéges d’Amirauté, et par les Américains, dans les trois seuls Ports d’Entrepôt.

Cette permission générale est une des grandes sollicitudes de Marbois. Il aurait voulu lui donner moins d’extension : envoyer des Frégates à la Nouvelle Angleterre, pour y chercher des farines et les verser dans les magasins où elles auraient été vendues. Ce moyen n’étant pas admissible, Marbois, a proposé de renfermer dans les mains de quelques Négociants la subsistance nécessaire à cette Colonie.

Il auroit aussi désiré ouvrir les trois seuls Ports d’entrepôts ; mais c’était encore jetter l’abondance dans ces lieux principaux où elle règne plus qu’ailleurs, et laisser dans la misère et l’abandon le reste des Habitans de la Colonie.

Peut-on se dissimuler que les Négocians des Villes d’Entrepôts ne se fussent pas emparés des farines qui y seraient débarquées : peut-on croire de bonne-foi qu’ils les auraient fait passer ensuite, par la voie du cabotage, au Fort Dauphin, au Port de Paix, à Saint-Marc, au Petit Goave, à Jérémie, Jacmel, St-Louis, afin de les y vendre à un prix un peu plus haut seulement que dans les Villes du Cap, du Port-au-Prince et des Cayes. Il ne faut point s’abuser à cet égard. Ils auraient allégué les frais de cabotage, qui en effet sont très-coûteux, ceux de chargement, de déchargement, les risques, etc., et ils auraient porté la farine à un prix considérable. Dans aucun pays du monde l’intérêt n’est plus actif qu’à Saint-Domingue ; tout y est soumis à l’égoïsme le plus outré.

Pourquoi ne pas traiter les Sujets de Sa Majesté tous également : pourquoi ne pas procurer aux habitans d’un quartier la même facilité de subsister qu’à ceux d’un autre. Cette manière de voir a bien ses inconvéniens ; et à Dieu ne plaise que je veuille jetter le plus léger soupçon sur qui que ce soit, mais les permissions particulières, les privilèges exclusifs, ont toujours pour base des motifs dangereux : ils sont proposés par des agens payés pour cela, qui sous de frivoles prétextes, et animés, disent-ils, de l’amour du bien, n’ont réellement pour objet que leur intérêt.

Craindra-t-on de nuire au Commerce de la Métropole ? Cette Métropole n’a point de farines pour pourvoir ses Colonies, puisqu’elle en manque pour elle-même, puisqu’elle accorde une prime aux farines étrangères. Le Commerce aurait donc tort de se plaindre.

Craindra-t-on de verser dans la Colonie une quantité de farines surabondante ? Dans l’état de misère en vivres, tant pour les Nègres que pour les Blancs, où va se trouver incessamment la Colonie, cette surabondance ne pourra pas avoir lieu ; nous avons au moins huit mois à courrir avant de recevoir des farines de France.

Mais, dira-t-on, en versant dans la Colonie des farines étrangères, on aura la liberté d’y jetter aussi d’autres objets non permis. La liberté, non. Je ne pourrais point répondre qu’il ne se glisse quelqu’abus : ce qu’il y a de bien certain, c’est que je vais donner les ordres les plus précis aux Commandans pour le Roi, afin qu’il ne s’en commette pas, et que je serais inflexible si par leur négligence il s’en introduisait.

J’ai recommandé au Chef de la Marine Royale, de la manière la plus expresse de faire veiller avec l’attention la plus scrupuleuse à l’observation des règlemens établis ; d’arrêter et de dénoncer rigoureusement aux Amirautés, les bâtimens qui s’en seraient écartés, et je veillerai très-soigneusement à ce que ces Sièges fassent leur devoir.

Une lettre de le Maréchal de Castries, en date du 13 Novembre 1784, autorise l’introduction étrangère d’objets de première nécessité, par des permissions générales et jamais de particulières, après en avoir constaté le besoin : Elle prescrit des dispositions auxquelles je me suis conformé. Le besoin du Port-au-Prince, est prouvé par le Procès-verbal de visite cotté F : Le Cap, les Cayes ne sont pas mieux pourvus que Le Port-au-Prince : J’en ai la . J’aurai l’honneur de vous en adresser les Procès-verbaux par le premier Navire.

À défaut de Chambre de Commerce, j’ai assemblé chez moi tous les Négociants ; j’ai consulté le Conseil, les Officiers de l’État-Major. La farine a monté en quinze jours à 150 livres le baril : Le bruit général l’annonçait à 200 livres. Le public se plaignait ; j’ai voulu calmer ses allarmes : je lui avais annoncé des farines étrangères, j’ai cru devoir lui tenir parole. L’ouragan du mois d’Août et la sécheresse qui a suivi ce premier fléau et qui règne encore, ont détruit la plus grande partie des vivres de la Colonie. J’ai regardé comme la première de mes obligations d’y suppléer autant qu’il serait en moi, et j’ai cru concilier l’intérêt du Roi avec celui de la Colonie et celui du Commerce national, en prenant les mesures dont je viens de vous rendre compte. de Marbois et moi avons rendu une Ordonnance en conséquence.

Je me suis opposé à restreindre l’introduction des farines étrangères dans les trois Ports d’Entrepôt, parce que j’ai craint que leurs Négociants n’accaparassent la farine & la vendissent à des prix exorbitans au reste de la Colonie : Je l’ai étendue aux Ports d’Amirauté, parce que les visites qu’elle fera des , seront au moins aussi sévères que celles des Commis employés dans les Ports d’Entrepôt. D’ailleurs, si je croyais en avoir besoin, je pourrais tirer avantage du paragraphe 8 de la lettre du Ministre, qui en parlant de l’introduction d’objets prohibés dit « Que les introductions doivent avoir lieu par les Ports où il y a des Amirautés ». Il ſemblerait donc que les seuls Ports d’Entrepôt, ne sont pas ceux par lesquels on peut seulement permettre l’introduction.

Tels sont, Monseigneur, les motifs qui m’ont déterminé. de Marbois a été à plusieurs égards d’opinions contraires. S’il a signé la lettre que j’ai écrite à nos Représentans ; s’il a rédigé l’Ordonnance qui était nécessaire, c’est contre son gré ; je lui dois cette vérité. J’ai cru que les moyens qu’il proposait n’étaient pas admissibles & que le parti que j’ai pris était le seul convenable à la circonstance. Je désire que vous l’approuviez et que vous daigniez mettre sous les yeux du Roi ma détermination. Elle intéresse 460 000 de ses Sujets. Je dois avoir l’honneur de vous observer qu’en pareille circonstance Dargout & de Vaivres, prirent le 20 Juillet 1778 le même parti.

P. S. Je dois avoir l’honneur de vous observer, Monseigneur, que l’Ordonnance rendue par & de Vaivres, permettaient l’exportation des denrées Coloniales pour payer celles étrangères à importer. J’avais le plus grand désir de suivre leur exemple ; de Marbois s’est élevé contre mon opinion au point que, quoique né peu craintif, je n’ai pas osé le faire.

Je certifie la présente copie conforme à l’original envoyé au Ministre de la Marine. À Paris le 19 Septembre 1789. du Chilleau.

03

Les besoins sont urgens, Monsieur, & nul espoir de ressource à attendre de France ; nous n’avons pas un instant à perdre pour pourvoir à la subsistance de la Colonie. Elle me paraît déjà beaucoup trop compromise. La Lettre Ministérielle adressée aux Administrateurs des Colonies avec l’Arrêt du 30 Août 1784, me confirment dans mon opinion d’une permission générale d’introduire des farines étrangères. Jamais circonstance ne l’exigea plus impérieusement, & je vous demande en grace, Monsieur, que toute autre

affaire cessante, il parte par le Courier de ce jour une Lettre commune pour nos Représentans au Fort Dauphin, au Cap, au Port de Paix, à Saint-Marc, au Petit Goave, aux Cayes, à Jéremie & à Jacmel, qui leur enjoignent de prévenir tous les Négociants que les farines étrangères seront admises dans ces différens lieux, et de donner les mêmes avertissemens aux Américains, pour les trois Ports d’Entrepôts ; je vous demande aussi, Monsieur, de faire ouvrir les magasins du Roi le plutôt possible. Nous sommes convenus que la farine y serait vendue à raison de le baril, à commencer du 2 Avril. Il est bien nécessaire que cela ne soit pas retardé pour rétablir l’équilibre et les prix chez les Négocians.

P. S. Nous aurons à traiter, Monsieur, la manière dont les farines étrangères seront payées.

04

Je viens, Monsieur le Marquis, de recevoir la Lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire ce matin. J’ai mis les affaires du Courier de côté et j’ai jetté sur le papier quelques idées sur la proposition que vous me faites de donner dès ce matin des ordres pour ouvrir les

12 Ports de la Colonie au Commerce étranger. Je vous conjure de l’examiner de nouveau. Le parti que vous proposez ne me paraît pas le plus avantageux à la Colonie elle-même, et il m’est impossible d’y concourir en ce qui regarde l’admission des farines et biscuit de l’étranger par d’autres Ports que par ceux d’Entrepôt. Les ordres du Roi contenus dans la Lettre de son Ministre sont précis à cet égard. Je vous prie aussi inſtamment de vous réunir à mon avis pour limiter les permissions quant aux quantités. Si vous n’adoptez pas cependant ce que je propose sur ce dernier point, je me réunirai au vôtre. Mais donnez-moi du moins jusqu’à ce soir pour rédiger un Règlement que nous porterons à l’enregistrement aussi-tôt qu’il sera signé. Je ne pourrais nullement dans deux ou trois heures de temps consulter toutes les loix qu’il nous faut suspendre ou modifier, et encore moins changer par une simple Lettre, le régime de la Colonie fondé sur tant de loix émanées de Sa Majesté. Au reste je vais à tout événement et toute affaire cessante, donner à cet objet tout le temps dont je puis disposer, et j’aurai l’honneur de vous voir aujourd’hui pour vous communiquer mon travail aussi-tôt qu’il sera en état.

Je suis fermement persuadé que si l’exportation des farines du Royaume pour nos Colonies était défendu nous en serions instruits par le Ministre, et que nos Commerçans eux-mêmes iraient des Ports du Royaume en chercher aux États-Unis pour nous les apporter. Je suis assuré que le Département n’aura pas abandonné l’existence des Colonies, sans nous avertir d’une mesure aussi importante.

05

Je ne peux me réunir, Monsieur, à votre opinion de limiter les permissions d’importation des farines étrangères dans cette Colonie, et d’en fixer les quantités. C’est se refuser à l’évidence que de paraître se flatter qu’il en viendra de France avant la fin de l’année. Donnez-vous la peine de lire la Lettre Ministérielle dont j’ai eu l’honneur de vous parler ce matin. Vous renoncerez sûrement à particulariser les permissions ; quant à moi je tiendrai toujours pendant mon Administration à les généraliser, et si les Lettres communes que je vous ai demandé d’écrire à nos Représentans ne partent par le Courier de ce jour, je vous prie de ne pas trouver mauvais que je vous rende responsable vis-à-vis du Roi et vis-à-vis de la Colonie, de la disette qui doit résulter de ce délai-là.

Je vous renouvelle ma prière de me faire fournir l’état de ce qui existe dans les magasins du Roi.

06

Je reçois, Monsieur le Marquis, la deuxième Lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire ce matin. Le parti que je vous ai proposé n’expose point la Colonie, et prévient au contraire tous les maux que je prévois. Le Ministre a prescrit sur la Lettre du 9 Novembre 1784, que les Chambres de Commerce seraient consultées ; qu’il serait rendu une Ordonnance pour permettre l’introduction de farines, ect. Enfin que dans tous les cas cette introduction ne pourrait avoir lieu que par les Ports d’Entrepôt. Nous n’exécuterons aucun de ces ordres en suivant le parti que vous me proposez, mais sans vouloir adopter l’avis que j’ai ouvert et qui me paraît pourvoir à tout, vous me mandez que vous me rendez responsable vis-à-vis du Roi et de la Colonie, de la disette qui doit résulter de ce délai-là. Votre refus positif force dans la circonstance ma propre opinion, ayez la bonté de faire expédier chez vous les Lettres à nos Représentans. Je ferai mal le projet d’un ordre aussi contraire à mon sentiment. Je signerai tout ce que vous m’enverrez.

Je donne ordre qu’on diffère jusqu’à deux heures l’expédition du Courier.

Je joins ici, Monsieur le Marquis, l’extrait des mouvemens des magasins du Cap et du Port-au-Prince. Je pense toujours que nous ferons bien de faire vendre tout ce que nous avons au-delà de deux mois et demi, mais il faut en même-temps nous assurer des remplacemens.

P. S. J’avais commencé un projet d’Ordonnance pour donner une forme à cette importante opération. Elle sera inutile si vous pensez qu’une simple Lettre suffit ; au reste, Monsieur le Marquis, j’ai l’honneur, en vous conjurant de faire un nouvel examen, de vous prévenir que je signerai tout ce que vous m’enverrez sur cette matière, mais je le signerai avec la plus vive peine.

07

Le peu de bled qu’il y a eu en France l’année dernière, Messieurs, et la prime qui est offerte aux farines étrangères, nous persuadent que nous ne pouvons nous

occuper trop-tôt de prévenir la disette dont cette Colonie pourrait être menacée ; en conséquence vous voudrez bien, au reçu de cette lettre, inviter tous les Négocians de votre Ville à prendre les mesures les plus efficaces pour y importer des farines étrangères, vous les préviendrez que cette liberté d’importation subsistera jusqu’au premier de Juillet exclusivement, et que les Américains jouiront de la même liberté, mais qu’ils seront restraints à verser leurs farines dans les trois seuls Ports d’Entrepôts. Au surplus notre intention est que les permissions soient générales et non particulières.

08

Tant que de Marbois s’est borné à contrarier mes vues d’utilité, je ne vous ai point porté contre lui de plaintes graves, mais je vous le dénonce aujourd’hui comme paraissant avoir formé le projet le plus formel d’une insubordination publique. J’ai eu l’honneur de vous rendre compte, par ma Dépêche, . 36,

des motifs qui m’avaient déterminé à promulguer une Ordonnance pour l’introduction des farines étrangères ; l’expérience en a démontré l’utilité ; sans cette mesure la Colonie eût manqué totalement de farine pendant dix ou douze jours, et il est notoire que la petite quantité qui en a été importée jusqu’à présent par les étrangers, le peu que l’on doit en espérer de France avant le mois de Décembre, nécessitent la prorogation de cette même Ordonnance du 31 Mars. Il n’est pas moins certain qu’il y a très-peu de numéraire à Saint-Domingue, et que si on continuait à payer en argent la farine nécessaire des étrangers, ce peu de numéraire existant serait enlevé. Cette alternative de manquer de vivres ou d’argent m’a paru trop fâcheuse pour ne pas employer le seul moyen qui puisse y remédier. En conséquence j’ai permis le paiement de la farine étrangère, en denrées Coloniales, avec les précautions convenables pour qu’il ne puisse pas en être exporté par les étrangers au-delà de la valeur de leur farine importée. , conformément à son usage, a été d’un avis contraire au mien ; et sans égard, à ce que ses Ordonnances, nos instructions communes, lui prescrivent de déférer à mon opinion lorsque nous pensons différemment, il s’est absolument refusé à signer l’Ordonnance dont j’ai l’honneur de vous addresser quatre exemplaires. Je ne doute pas, Monseigneur, que cette répétition d’insurrection de la part de l’Intendant ne vous paraisse très-condamnable, et je vous demande avec instance de prononcer le plutôt possible son rappel, ou le mien. J’insiste avec force sur le mien, si j’éprouve le malheur qu’une seule de mes opérations soit désapprouvée par le Roi et par vous, parce que je ne pourrais plus servir à Saint-Domingue avec utilité.

Je joins ici, Monseigneur, copie de ma première Lettre à de Marbois sur la question dont il s’agit ; elle est cottée A.

Celle de ses observations avec la Lettre qui les accompagnait, cottée B.

Je lui fis la réponse, cottée C.

J’en reçus celle D.

Et enfin je lui écrivis celle E.

En vous les transmettant mon intention est de vous mettre à même de nous juger, l’Intendant et moi.

Je suis, etc.

09

Lorsque j’eus l’honneur de vous proposer, Monsieur, de prolonger la permission de l’introduction des farines étrangères, vous me fîtes celui de me demander un délai de quinze jours, je vous en offris un de huit, le voici à la veille d’expirer ; je crois que nous compromettrions la subsistance de la Colonie ſi nous différions plus long-temps cette prolongation, elle est devenue indispensable par la certitude acquise que le Commerce National ne pourra expédier des farines qu’après la récolte prochaine, et par la petite quantité qui en a été introduite par les Étrangers depuis qu’ils y sont autorisés : Je crois donc, Monsieur, qu’il est de notre devoir de leur en prolonger la permission jusqu’au premier Octobre prochain : en conséquence, j’ai l’honneur de vous le proposer, ainsi que de permettre qu’ils reçoivent, en denrées coloniales, le montant du prix des farines qu’ils importeront, les assujettissant toutefois à payer les droits de Domaine d’Occident, et en leur défendant d’exporter plus de valeur en denrées Coloniales que celles des farines importées. Cette mesure me paraît nécessaire pour éviter l’exportation totale du peu de numéraire qui exiſte à Saint-Domingue ; elle contrariera le Commerce de France momentanément, mais le besoin urgent de la circonstance devra nous justifier à ses yeux.

10

J’ai l’honneur de vous adresser, le Marquis, mes observations sur le projet d’une prolongation de trois mois pour l’importation des farines étrangères dans cette Colonie ; je désire beaucoup qu’elles vous paraiſſent fondées, sur-tout en ce qui regarde la préférence à donner à la navigation Nationale.

11

Si de Marbois m’eût fait part de son désir de consulter les Commerçans du Cap et du Port-au-Prince, lorsque j’eus l’honneur de lui proposer la prolongation de l’Ordonnance du 31 Mars, j’y aurais consenti avec empressement ; mais le délai que cette consultation entraînerait, peut exposer la Colonie à manquer, ainsi que cela lui fût arrivé si cette Ordonnance du 31 Mars avait été retardée de quelques jours. Ce motif ne me permet pas d’acquiescer au vœu de de Marbois. Bonhomme aura l’honneur de lui présenter une Ordonnance qui me paraît convenable à la circonstance. Je désire qu’il veuille se réunir à moi pour la rendre commune, et s’il s’y refuse, je le prie de ne pas trouver mauvais que j’aie recours aux mêmes moyens dont j’ai fait usage pour celle enregistrée le 11 de ce mois.

12

J’ai l’honneur, le Marquis, de vous renvoyer le projet d’Ordonnance que vous m’avez proposé. Son effet serait d’introduire les Étrangers dans les différens ports de la Colonie, et de leur permettre l’extraction de toutes les denrées Coloniales. Les Loix de Sa Majesté, les instructions, les ordres qu’elle m’a donnés, et nombre de lettres de ses Ministres ne me permettent pas de concourir à cette opération ; j’aurais pu me joindre à vous pour permettre l’introduction des farines au-delà du terme fixé par notre Ordonnance du 31 Mars dernier, mais il m’est interdit d’annexer à cette permission les différentes dispositions que vous me proposés.

13

Les Ordonnances, nos instructions communes ; Monsieur, vous prescrivent de déférer à mon opinion et vous ne cessez de donner l’exemple le plus scandaleux d’insubordination. Je ne dois pas vous taire que je vais en porter les plaintes les plus fortes au Miniſtre, et que je ne me bornerais pas à cette précaution si j’étais moins certain de l’obéissance des troupes, et de la fidélité des Habitans.

Pour copies conformes aux Originaux, du Chilleau.

14

Pour se convaincre de l’inexactitude de l’assertion de , sur la nécessité de l’introduction des Farines étrangères, il faut lire sa avec moi sur cet objet, elle est jointe à ma Dépêche au Ministre . 36 ; son intention à la fin de Mars, était de donner des permissions particulières, ou pour parler plus , des Priviléges exclusifs pour introduire 6000 barils de farines. Il propose aujourd’hui de ne permettre l’introduction qu’à des Négocians des trois Villes principales de la Colonie, il ne peut pas ignorer que ce serait un moyen insuffisant, ces Négocians ne sont que des Commissionnaires à l’adreſſe de qui viennent les Navires d’Europe, ils n’en ont pas la disposition, et ils n’oseraient prendre sur eux d’abandonner les opérations qui leur sont prescrites pour entreprendre une nouvelle spéculation dont ils deviendraient responsables vis-à-vis de leurs Commettans et des Assureurs, a-t-il pu croire qu’une permission pour trois mois déterminerait aucun Négociant domicilié de faire l’achat d’un bâtiment, d’en entreprendre l’armement pour un ou deux voyages de farines. Cette permission serait donc nécessairement illusoire & infructueuse pour la subsistance des Habitans ; proposerait de l’étendre jusqu’à 10 000 barils, qu’est-ce que cette petite quantité, pour un pays qui en consomme 150 000 par an ? la France ne pouvant en envoyer qu’après la récolte prochaine.