Quelles agricultures irriguées demain?

Front matter

Matière à débattre & décider

Quelles agricultures irriguées demain ?

Répondre aux enjeux de sécurité alimentaire et du développement durable

Préface

C’est dans les années 1970, à la suite des grandes sécheresses dans le Sahel, que les projets d'irrigation sont apparus dans les interventions de l’agence française de Développement (AFD) pour accompagner les politiques agricoles promues par les États africains. La réhabilitation des infrastructures hydrauliques et des aménagements a structuré les premières interventions de l’AFD dans l'irrigation, autour des objectifs de mise en exploitation et de valorisation du patrimoine hydroagricole, d’accroissement de la production agricole et d’autosuffisance alimentaire, notamment en riz, que la plupart des pays s’étaient fixés. Depuis, les objectifs des interventions de l’agence ont été étendus à la création d’infrastructures et d'aménagements nouveaux, la gestion de la ressource en eau, la gestion du foncier irrigué et la sécurisation des terres aménagées, l'exploitation et la maintenance des infrastructures, la mise en valeur agricole ou le développement des territoires ruraux en Afrique mais également dans d’autres géographies. Les projets d'irrigation conçus ces dernières années intègrent étroitement les enjeux environnementaux et le défi climatique.

Pendant près de cinquante ans, des générations d’ingénieurs, d’agronomes, de sociologues, d’économistes, de techniciens et d’acteurs et opérateurs du monde rural du Nord et du Sud, ont ainsi conjugué leurs expériences au rythme des projets d'irrigation successifs. Confrontés aux enjeux multiples soulevés par ces projets, ils en ont interrogé le sens et la finalité, en quête de solutions à la fois techniques, agronomiques, sociales et économiques. Leur objectif ? Accompagner efficacement les pouvoirs publics et les sociétés rurales dans leurs pratiques d’agriculture irriguée avec maîtrise de l’eau en imaginant des formes adaptées d’organisation des hommes et des institutions, des services et des outils d'accompagnement ainsi que des règles d’accès, de gestion et de durabilité des ressources en eau, des aménagements et des terres mobilisées.

Ce long cheminement entre tous les acteurs concernés (décideurs nationaux, collectivités locales, institutions et sociétés d'aménagement et de développement, associations et organisations socio-professionnelles du monde rural, banques agricoles, prestataires de services, chercheurs, ingénieurs, opérateurs, institutions) a contribué à maintenir un dialogue permanent autour de l'irrigation. Ce dialogue a permis de s'interroger sur la place de l’agriculture dans le développement économique d’un pays, le rôle de l'irrigation dans lessor des territoires ruraux, l’accés et usage des ressources foncières irrigables, la gestion de l’eau et la prise en considération des impacts environnementaux et climatiques, ou encore les effets de l'irrigation sur l'emploi des jeunes ruraux ou la migration.

Parallèlement, l’agriculture irriguée a fait l’objet de vives critiques dans le débat international et a été souvent stigmatisée au motif qu’elle mettrait en péril la durabilité des ressources en eau de surface ou souterraines et qu’elle nécessiterait des investissements non rentables et socialement néfastes. Jusqu'à la crise financière et économique de 2008, les financements publics accordés au secteur agricole, de même que l’aide apportée par a

QUELLES AGRICULTURES IRRIGUEES DEMAIN?

les agences de développement, avaient en conséquence significativement baissé, en particulier en Afrique subsaharienne. C’est au début des années 2010 que de nouvelles initiatives en faveur de l’irrigation sont apparues dans les pays sahéliens confrontés à la fois à des enjeux de sécurité alimentaire et nutritionnelle, aux défis du changement climatique et à des crises politiques.

Dans ce contexte, les États et leurs partenaires techniques et financiers ont été amenés à s'interroger sur les résultats économiques, sociaux, environnementaux, des politiques qui avaient prévalu en matière d'irrigation à l’aune d’une exigence renouvelée de durabilité. A cette occasion, AFD s’est engagée dans un processus d'évaluation externe particulièrement approfondie, de 35 ans de projets d'irrigation, qui a été achevé en 2019. Ce contexte a également conduit à la création d’une plateforme de dialogue sur les questions soulevées par l'irrigation, élargie, au-delà des membres historiques de l'association française pour l’Eau, l'irrigation et le Drainage (AFEID) (chercheurs, sociétés d’aménagement, acteurs institutionnels, experts du Nord), aux collègues, partenaires et acteurs des pays du Sud, notamment d’Afrique de l'Ouest, du Maghreb et d’Asie du Sud-Est, trois régions du monde dans lesquelles l’AFD avait concentré ses efforts en matière d'irrigation.

C’est ainsi qu’est né, en 2013, le COSTEA, en tant que comité scientifique et technique de l'Eau agricole regroupant autour du socle de l’AFEID, des représentants des partenaires et des maîtres d'ouvrage du Sud, des organisations paysannes et d'ONG mobilisées par l’eau agricole. Avec une double ambition : d’une part, établir et animer un réseau d’acteurs concernés par les enjeux d'irrigation et, d’autre part, produire et mettre en commun la connaissance acquise dans le cadre opérationnel ou de programmes de recherche, afin d’améliorer la performance et l’impact des politiques poursuivies.

Ce livre blanc sur l'irrigation peut être considéré comme le premier lieu de rassemblement des acteurs de l'irrigation membres de la même plateforme de dialogue et de partage. Il fait l’état des lieux des connaissances, met en lumière les convergences, tente si possible de dépasser les controverses liées aux finalités politiques de l'irrigation et aux questionnements opérationnels que les différents acteurs ont fait émerger au fil de la vie et de la réalité des projets. Pour nous, AFD et pays partenaires, cet ouvrage représente une étape de la construction d’une position partagée par le plus grand nombre, élaborée à partir d’une expérience acquise en commun et qui a vocation à être nourrie et précisée dans le cadre du COSTEA. Si les auteurs ayant contribué à ce premier exercice proviennent pour l’essentiel des milieux de la recherche, de l’université et de l’expertise opérationnelle française, nous formons le vœu d’accueillir, pour les prochaines éditions, le point de vue et l’expérience vécue des pays partenaires et des acteurs des projets d'irrigation et du développement des territoires ruraux, pour construire un patrimoine commun de connaissances relatives aux vastes enjeux de l'irrigation.

Rémy Rioux, Directeur général de l’AFD, Ali Bety, Haut-Commissaire à l'initiative « Les Nigériens nourrissent les Nigériens » au Niger et Président du comité de pilotage du COSTEA Ce

Sommaire

Préface Remerciements

Introduction

1. Aménager pour l'irrigation : une simple affaire de canaux? Le système irrigué, un espace physique, social et économique Intégrer toutes les dimensions d'un système irrigué

dans la conception des projets

Une complexification progressive des projets d'irrigation

Conclusion : maintenir une vision dynamique de l'irrigation

Les politiques publiques de l'irrigation et leur contexte Cohérence des politiques d'irrigation

L'irrigation et la ressource en eau