L'Empereur Alexandre II. Vingt-six ans de règne. 1855-1881

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L'EMPEREUR ALEXANDRE II VINGT-SIX ANS DE RÈGNE (1855 — 188 6954. — PARIS, IMPRIMERIE A. LAHURE Rue de Fleurus, yiEXA^Dm, a a Publie par Fume aPariâ Imp Cli Chardon L'EMPEREUR ALEXANDRE II VINGT-SIX ANS DE RÈGNE (1855 — 1881 ) PAR C. DE CARDONNE K PARIS LIBRAIRIE FURNE JOUVET ET CIE, ÉDITEURS 5, RUE PALATINE M DCCC LXXXIII AVANT- PROPOS Le règne d'Alexandre II marquera dans les annales de l'empire de Russie. Ce livre renferme l'histoire des vingt-six années de ce grand règne. En cet espace de temps, si court dans la vie d'une nation. la Russie a vu s'accomplir tant de choses utiles et fécondes, de réformes, d'améliorations de toute sorte, qu'on pourrait les prendre pour l'œuvre d'un siècle entier d'efforts persévérants, dirigés par des volontés éclairées. Le vaste empire s'est transformé, et celui qui, Lavant parcouru en 1855, le reverrait aujourd'hui, aurait d'abord peine à lc reconnaître.

Mais un examen attentif lui ferait comprendre quel essor puissant, depuis la paix de 1850, le Gouver nement Impérial a imprimé au génie d'un peuple trop peu connu et vigoureusement trempé, avec quelle rapidité ont germé et se sont développées les semences jetées par ce gouvernement sur un sol vierge et fécond. Quand Alexandre II hérita du trône, la Russie soutenait, contre une formidable coalition, une guerre gigantesque, qui lui causait de vives souffrances et épuisait ses ressources. La cause véritable de cette guerre, à laquelle la Russie avait été entraînée malgré elle, était des plus futiles. La vanité froissée du chef du gouvernement français avait cherché la vengeance dans une sanglante conflagration. On répandit des calomnies, afin d'ameuter une partie de l'Europe contre l'empereur Nicolas; l'opinion, égarée ou malveillante, rejeta sur ce AVANT-PROPOS. 2 monarque tout l'odieuxdela guerre.

On fournit des prétextes spécieux aux jalousies secrètes, bien plus dangereuses souvent que les inimitiés ouvertes. Irrité par la perfidie de ses ennemis, par l'ingratitudede ceux qu'il avait protégés et sauvés, par les dénigrements qui le tra vestissaient aux yeux de l'Europe, Nicolas tomba dans le piège tendu à sa fierté. II eut à se défendre contre des haines acharnées, à repousser des exigences inqualifiables. Les puissances, qui faisaient la guerre à la Russie, prétendaient, en limitant, à leur gré, ses forces navales dans l'Euxin, annihiler en fait sa part légitime de souve raineté dans cette mer, qui baigne une vaste étendue de ses côtes et qui reçoit de grands fleuves, dont les eaux, depuis leur source jusqu'à leur embouchure, coulent sur son territoire. Le cabinet de Saint-Pétersbourg refusait de subir des prétentions exorbitantes.