Les Œuvres spirituelles du Bienheureux Jean de la Croix

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TABLE.

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Madame,

Les œuvres du Bienheureux Jean de la Croix sont reçues de toutes les personnes de piété avec une approbation si générale, que j’ose espérer de la bonté de Votre Majesté, qu’elle ne trouvera pas mauvaise la liberté que je prends de mettre sous sa protection Royale la traduction que j’en ai faite. Votre Majesté y verra les saintes maximes qu’elle pratique, et les secrets de la vie intérieure dont elle est si bien instruite : la mortification même des passions, des sens, de l’esprit et de la volonté, le détachement des créatures, la pureté de l’amour divin et de l’union intime avec Dieu, ne lui paraîtront pas des choses nouvelles, puisqu’elle en a depuis long-temps l’usage et l’expérience.

En effet, Madame, quelque force d’esprit que vous inspire l’admirable exemple de ce pieux Monarque, à qui l’amour et le culte de la Religion Catholique ont attiré la haine en la persécution dea ennemis de l’Église ; comment pourriez-vous être contente dans la privation de vos Royaumes, si vous ne trouviez votre satisfaction dans la contemplation de ce Royaume éternel que Jésus-Christ vous a acquis par son Sang ? Comment pourriez-vous conserver une paix si profonde dans le troubles des affairea présentes, si vous ne goûtiez la paix divine que Dieu répand dans les ames saintes ? Comment seriez-vous si constante et si égale dans les vicissitudes du monde, si vous n’aviez remporté une entière victoire sur les passions es sur les sens, qui sont les sources ordinaires de nos changements ? Comment soutiendriez-vous avec tant de fermeté les efforts des ennemis, qui mettent votre vertu à une si rude épreuve, si vous n’aviez appris dans le commerce que vous avez avec Dieu, à adorer ses desseins sur vous, et à baiser la main qui vous frappe ? Comment souffririez-vous avec patience héroïque d’être dépouillée de tout ce que la terre a de plus glorieux, si vous ne mettiez votre plaisir et votre gloire à vous revêtir de Jésus-Christ crucifié ? Comment seriez-vous éclairée, touchée, persuadée de ces vérités, si vous ne possédiez cette science des Saints, qu’on puise dans la méditation des grandeurs de Dieu, des exemples du Sauveur et des maximes de l’Évangile ?

La lecture de cet Ouvrage ne servira pas peu à fortifier dans le cœur de Votre Majesté, Les dispositions heureuses dont le Seigneur l’a prévenue avec tant d’abondance. Elle y connoîtra les admirables communications don Dieu favorise les ames qu’il a éprouvées par de longues souffrances. Elle y remarquera comme il élève les personnes crucifiées au sublime état de l’union divine. Elle y apprendra que les Croix intérieures et extérieures son un chemin sûr pout arriver à la sainteté. Elle y découvrira les moyens que Dieu emploie pour s’attacher inséparablement les ames souffrantes. Enfin, Madame, Votre Majesté y trouvera de quoi s’affermir dans l’esprit d’oraison, dans le mépris des grandeurs humaines, dans l’amour de la Croix, dans le détachement des choses créées, dans l’union avec Dieu, et dans cette force chrétienne, qui l’élève au-dessus des accidens de la vie.

Tandis que tout le monde admire ces illustres qualités, permettez-moi, Madame, de présenter cet Ouvrage à Votre Majesté, lui pour marquer ma reconnoissance particulière de ses bontés pour notre Compagnie, et de profond respect avec lequel je suis,

Madame,

De Votre Majesté,

02

Après de pareils témoignages, on est justement étonné d’entendre certains critiques, faisant d’ailleurs profession d’un attachement sincère aux principes de la Religion, reprocher à S. Jean de la Croix d’avoir écrit dans un style obscur et mystérieux ; bien plus, d’avoir saisi dans ses ouvrages les principes d’une mysticité outrée. Mais outre que l’autorité d’un petit nombre d’écrivains ne peut balancer l’approbation générale dont jouissent par toute l’Église les écrits de notre saint auteur, la nature seule des matières qu’il a traitées le justifie pleinement contre les attaques des critiques dont nous parlons. En effet, la Théologie mystique, comme toutes les sciences humaines, a ses élémens et ses principes, ses obscurités et ses profondeurs. Autant ses élémens et ses principes sont faciles à exposer et à comprendre, autant ses profondeurs sont diffi- ciles à pénétrer, et sur-tout à exprimer. Le langage humain est trop faible pour dépeindre les opérations intérieures de l’ame en certains états extraordinaires ; opérations si simples, si délicates, si éloignées des sens, qu’elles ne peuvent être bien comprises par ceux qui ne les ont pas éprouvées. On ne peut donc attendre d’un auteur qui traite des matières si relevées, la clarté qui doit caractériser de simples élémens. On doit s’attendre au contraire à y rencontrer bien des choses obscures, difficiles à saisir, et même tout-à-fait inintelligibles pour les personnes qui n’ont pas encore une certaine expérience des voies intérieures. C’est ce que les illustres Prélats, auteurs des articles d’Issy, ont expressément reconnu dans le 34 de ces articles. Non contens d’y établir comme un principe incontestable que les commençans et les parfaits doivent être conduits, chacun selon sa voie, par des règles différentes, ils ne craignent pas d’ajouter que les derniers entendent plus hautement et plus à fond les vérités chrétiennes.

Ces réflexions suffisent assurément pour justifier S. Jean de la Croix contre les reproches des critiques déjà cités. Ce pieux auteur, selon la remarque d’un Théologien judicieux, n’a pas écrit pour les commen- çans, mais pour les ames déjà initiées aux pratiques de la perfection, et aux secrets de l’union divine. Ses écrits ont toujours été et seront toujours pour ces ames ferventes et privilégiées une source inépuisable de lumières et de consolations. Mais ils seroient inutiles et même nuisibles aux commençans, qui en abuseraient souvent pour blasphémer ce qu’ils ignorent, et peut-être pour se livrer à de funestes illusions.

Parmi les différentes traductions françaises des Œuvres spirituelles de S. Jean de la Croix, nous nous sommes attachés à celle du , jésuite, publiée pour la première fois en 1695 (Paris, 1 vol. in-), et généralement préférée à toutes les autres. Nous avons également conservé les Approbations et les Éloges des Œuvres du Saint, réunis par le à la tête de sa version. Nous y avons ajouté quelques lettres du sur le même sujet, adressées a Madame la Marquise de Créqui, et publiées pour la première fois en 1790, dans le tome de ses Réflexions spirituelles. Ces lettres renferment une excellente analyse des Œuvres du Saint. Le plan de ces Œuvres, la liaison et l’enchaînement de leurs différentes parties, sont exposées dans ces Lettres avec une précision et une clarté admirables ; et nous croyons qu’on peut les regarder comme la meilleure introduction à la lecture des Œuvres spirituelles de notre saint Auteur.

03

D’abord ce saint homme se propose pour terme et pour fin, la parfaite union de l’ame avec Dieu. Il établit ensuite pour fondement, la mortification des passions des sens intérieurs et extérieurs, de la mémoire, de l’entendement et de la volonté, afin que l’ame s’étant détachée des créatures et d’elle-même, s’élève à Dieu par l’obscurité de la Foi, par la fermeté de l’Espérance, et par les ardeurs de la Charité divine.

Mais parce que ces premières démarches sont ordinairement accompagnées de goûts intérieurs de douceurs sensibles, et de chaleurs spirituelles, qui nourrissent l’amour propre et l’activité de l’esprit, les discours de la méditation, et les autres dispositions commodes à la nature corrompue, il enseigne que celui qui aspire à cette union, doit se délivrer de toutes ces imperfections et renoncer aux représentations matérielles des choses créées, aux visions imaginaires, aux autres opérations de cette nature ; afin qu’il reçoive par infusion et d’une manière passive la contemplation surnaturelle qui conduit au souverain bien par des voies certaines, quoique très-obscures.

Et c’est de là, comme il le montre, que viennent les sécheresses, les aridités, les doutes qu’on a sur la bonté de son état, les inquiétudes, les craintes, les frayeurs, les désespoirs de la miséricorde de Dieu, et les autres peines intérieures, qui paraissent à l’ame aussi dures en quelque façon que les tourmens de l’enfer. Dieu cependant la purifie en cet état avec ses sens et ses puissances spirituelles, et la rend capable de s’unir à lui d’une manière très-pure et très-élevée.

En effet, lorsqu’elle sort de ces rudes épreuves elle entre dans les transports d’un amour égal et constant ; elle goûte le repos dans la jouissance de son objet ; elle se transforme toute en son Créateur. Et c’est dans cette heureuse transformation, que Dieu se communique à l’ame, et que l’ame s’unit à Dieu, comme ce grand maître de la vie intérieure s’explique en ses Cantiques.

Dans tous ses livres il donne des instructions importantes sur les diversaccidens qui arrivent de la part du monde, de la chair, du démon, des Directeurs peu expérimentés en ces voies des illusions de l’esprit, des sentimens de la volonté propre, de l’attachement à notre sens dans l’usage des austérités, des biens temporels des délices spirituelles, de la dévotion sensible des autres faiblesses où les plus éclairés peuvent tomber, s’ils ne suivent des guides sûrs, fidèles et savans en la Théologie mystique.

Mais pour exprimer en raccourci toute sa doctrine, il la renferme en un petit nombre de vers dont chaque parole est le fondement de ses Traités ; de sorte qu’on n’y peut rien changer, sans détruire le sujet de ses discours. C’est ce qui a obligé à les traduire mot pour mot, sans observer ni rimes ni mesure, de peur d’ôter les termes essentiels, et d’en substituer d’étrangers.

Quant à l’obscurité de ces Ouvrages, on l’a diminuée et éclaircie autant qu’il a été possible, en coupant et en développant les périodes trop longues et trop enveloppées, en traduisant clairement les expressions embarrassées, en adoucissant les propositions un peu dures, en tempérant celles qui sont trop subtiles et trop métaphysiques, en expliquant plus au long celles que la briéveté ou le manque de quelques paroles rend moins intelligibles. De cette sorte on a suppléé aux éclaircissemens qu’on en a fait autrefois, et qui ne sont plus nécessaires : c’est pourquoi on les a omis.

On a évité aussi les redites, qui sont toujours importunes aux lecteurs. On s’est enfin attaché au style le plus naturel et le plus net qu’on a pu, pour donner plus de clarté à cette matière qui d’elle-même est difficile à entendre, lorsqu’on n’a pas assez de connaissance de la Théologie et de la vie spirituelle. Il paraissait même nécessaire d’en user ainsi, pour conserver l’esprit et l’onction de l’Auteur, et pour toucher la volonté, sans attirer l’entendement à de vaines réflexions sur le langage ; ce qui serait sans doute fort contraire à la fin qu’on doit regarder dans les livres spirituels, qui est d’édifier les ames en leur inspirant la vertu, et non pas de contenter lesprit en nourrissant sa curiosité. Car l’expérience nous apprend que ceux qui sont écrits trop poliment, sont d’autant moins propres à frapper le cœur et à lui imprimer l’amour de la perfection, qu’ils ont plus d’artifice, plus de brillant et plus de délicatesse.

Pour ce qui est de la Vie de ce grand Serviteur de Dieu, comme elle est maintenant entre les mains de tout le monde, on n’a pas jugé nécessaire d’en faire ici l’abrégé.

04

Approbation de , Docteur de Sorbonne, Théologal de Paris.

Fait à Paris, le 26 Septembre 1692.

Approbation de , Docteur de Sorbonne, ci-devant Conseiller au Parlement.

Les Œuvres spirituelles du bienheureux Jean de la Croix sont connues et estimées de toutes les personnes pieuses ; et le mérite de l’ouvrage fait lire depuis long-temps les traductions que nous en avons, quoique fort défectueuses, et pour le style et pour le sens. Les défauts sont d’autant plus à craindre dans ces matières qui traitent de la Vie mystique, que faute d’en bien prendre le sens, on peut tomber aisément dans l’erreur et dans l’illusion. Le R. , savant dans la théologie et expérimenté dans les voies de Dieu, donne ici une nouvelle traduction, où il a su joindre la clarté et la fidélité. Il donne du jour aux choses les plus difficiles et les plus obscures : il adoucit ce qui est trop dur, et tempère ce qui pourrait paraître trop fort : enfin il ne laisse rien que tout le monde ne puisse lire sûrement. C’est le jugement que nous avons cru devoir porter de cette traduction après en avoir fait la lecture. Fait à Paris, le 3 Mai 1694.

Approbation du R. de la Compagnie de Jésus, en la province de France.

Je soussigné Provincial de la compagnie de Jésus en la province de France, suivant le pouvoir que j’ai reçu de notre R. , permets au MAILLARD, de la même compagnie, de faire imprimer un livre qu’il a traduit, et qui porte pour titre : Les Œuvres spirituelles du bienheureux Jean de la Croix, premier Carme déchaussé, traduction nouvelle, qui a été vue et approuvée par trois Théologiens de notre Compagnie. En foi et témoignage de quoi j’ai signé la présente, et apposé mon sceau. Fait à Arras, le 19 d’Avril 1692.

J’ai vu par commandement de V. A. les Œuvres spirituelles, qui conduisent une ame à la parfaite union avec Dieu, composées par le V. P. Fr. Jean de la Croix, premier Carme déchaussé, et Père de la réforme de Notre-Dame du Mont-Carmel : et après les avoir examinées avec beaucoup de soin et de diligence, j’ai trouvé qu’elles contiennent une doctrine non-seulement sainte et fort catholique, mais encore très-profonde et très-utile pour élever à cette perfection. On y enseigne avec une grande clarté, les moyens de purifier les puissances de l’ame, tant sensitives qu’intellectuelles, et de parvenir à la contemplation. Il est vrai que cette doctrine étant sublime d’elle-même et extraordinaire, est expliquée en termes difficiles à entendre, et capables de donner un peu de peine au lecteur mais la connexion et la suite de ses principes les rendent intelligibles, et éclaircissent les manières de parler, dont les Docteurs mystiques se servent communément. Il paraît par-là qu’elle est saine et conforme à la Théologie Scholastique. De sorte que selon mon sens, V A. doit ordonner qu’on imprime ces Ouvrages, afin que les Fidèles en profitent, et que le zèle que le V. P. Jean de la Croix y fait éclater aît son effet. Le 2 d’Avril, l’an 1618.

J’ai vu par la commission que m’en a donné Dom Jean de Velasco et d’Azevedo, Vicaire général en cette cour royale, les cantiques de l’Ame et de No-

tre-Seigneur Jésus-Christ, où le très-religieux père Jean de la Croix s’est efforcé avec toute la vigueur de son esprit, d’imprimer en notre cœur la communication que nous devons avoir avec Notre-Seigneur. Cet ouvrage est digne d’un si grand homme, et il peut suffire pour réveiller la tiédeur de ce siècle. Dans saint Philippe de Madrid, le 22 Décembre 1618.

Fr. Jacques du Champ.

Censure de la célèbre université d’Alcala.

Nous avons vu et lu diligemment, à la prière du très-révérend Père général des Carme déchaussés, les livres du très-vénérable père Fr. Jean de la Croix, premier Carmes déchaussé, lesquels Monsieur le Recteur et la Faculté de cette célèbre Université d’Alcala nous ont mis entre les mains. Non-seulement nous n’y avons rien trouvé de contraire à la Foi catholique, aux bonnes mœurs et à la doctrine des saints Pères, mais encore tout ce qu’ils contiennent est très-utile pour gouverner les personnes spirituelles, et pour les dégager des illusions qu’elles souffrent, lorsqu’elles font trop d’état des visions ou des révélations, qui causent et à elles et aux autres de grandes pertes. Mais ces livres renferment un souverain remède contre ce mal. Quiconque les lira avec attention et avec assiduité, il jugera bientôt que l’Auteur les a écrits, assisté singulièrement de l’Esprit divin, et favorisé de ses grâces particulières, et qu’il a traité cette matière avec une subtilité et une solidité égales : il y a ex- pliqué aussi les passages de l’écriture fort à propos pour son sujet. Cet ouvrage est plein de saine doctrine, et sera sans doute très-utile aux maîtres de la vie spirituelle dans la direction des ames. Il nous semble donc être du bien public, d’imprimer ces livres ; et nous souhaitons même qu’on les lise continuellement. En foi de quoi nous avons signé la présente Approbation. À Alcala, le 16 Mai 1618.

Messieurs les Recteurs et les Professeurs de théogie l’ont ainsi signé.

J’ai vu, à la sollicitation du très-révérend Père Fr. Joseph de Jesus Maria, et de tout l’Ordre des Carmes déchaussés, et j’ai lu soigneusement les ouvrages du vénérable Père et Docteur mystique Fr. Jean de la Croix, premier Carme déchaussé, et je n’y ai remarqué rien de contraire à la Foi catholique, aux bonnes mœurs, ni à la doctrine des saints Pères. Au contraire, tout ce que ces livres contiennent est conforme aux sentimens des Saints qui ont traité des choses spirituelles, et très-utile en ce temps aux personnes qui désirent aller à la perfection chrétienne. Car on y enseigne à l’ame les moyens de marcher par le dénuement intérieur, et par la pauvreté d’esprit, à la parfaite union avec Dieu, autant qu’on y peut arriver en cette vie par l’exercice de l’Oraison, en s’appuyant sur la seule foi, qui soit fort pure et fort vive. On y apprend aussi à se conduire prudemment dans les visions et les révélations qu’on pourrait avoir, de peur de se laisser séduire par le malin esprit. Les Pères spirituels y verront encore comment ils doivent gouverner les ames, pour ne pas empêcher les opérations de Dieu en elles. Il paraît enfin évidemment que ce vénérable Père a reçu de Dieu des lumières extraordinaires, et des inspirations singulières, pour écrire d’une manière si délicate, et pour entendre l’écriture Sainte, et l’appliquer si bien à son sujet. C’est pourquoi il me semble, sauf meilleur avis, que ces livres doivent être imprimés, et que les personnes adonnées à l’oraison, et leurs Directeurs, en profiteront. À Alcala, le 11 de Novembre, l’an 1618,

J’ai vu les Œuvres spirituelles, composées par le très-révérend Père Fr. Jean de la Croix, premier Carme déchaussé, et je n’y trouve aucune proposition qui ne soit catholique et conforme à la théologie scholastique, et à la doctrine des Saints, bien loin d’avoir de la conformité avec les Illu- minés. Néanmoins parce que tous n’entendent pas bien les termes et les phrases de la théologie mystique, ceux qui en ont peu de connaissance, jugent facilement qu’il y a quelque chose à redire. Mais comme cette théologie mystique est une sagesse secrète et cachée, ainsi que le dit l’Auteur dans le second livre de la Montée, Chapitre il ne faut pas s’étonner que quelques-uns ne comprennent pas ces manières de parler : il ne faut pas non plus les condamner. En effet, quoique les paraboles qui sont dans l’écriture Sainte, cachent le mystère de la vérité aux ignorans, on ne les condamne pas comme inutiles ou contraires à la vérité. C’est ce que saint Thomas enseigne en ces termes : Il est utile, dit-il en sa première partie, question première, article neuf, il est utile de cacher les figures pour exercer les gens studieux et savans, et pour éviter les railleries des infidèles, desquels il est dit dans saint Mathieu Chapitre : Ne donnez pas aux chiens ce qui est saint. Salomon a raison de dire dans les Proverbes, Chapitre XV, que ce sont, suivant la version de Galatin, des pommes d’or dans des treillis d’argent ; parce que comme on ne voit qu’avec peine de l’or dans ces treillis, de même on ne connaît qu’avec difficulté, le sens de ces paraboles. La même chose arrive à l’égard des phrases mystiques ; si ce n’est que nous disions que les théologiens qui ont de bonnes dispositions pour cette science, les goûtent. Certainement leur théologie scholastique ne doit pas condamner la théologie mystique de ces livres, à moins qu’ils ne veuil- lent aussi condamner la vérité des paraboles, et que l’or ne leur semble pas être mis bien à propos dans les treillis d’argent, ou que la manne qui tombait du Ciel ne leur paraisse pas de bon goût, parce que c’était la nourriture de peu de gens solitaires, et délivrés de l’Égypte du monde. Mais comme on ne doit pas avoir égard à ces inconvéniens, de même on ne doit pas les manières de parler de la théologie mystique, dont l’auteur se sert en ces livres, avec beaucoup d’érudition et de force : ce qui sera sans doute fort utile à plusieurs. C’est ce que j’en juge sans préjudice du sentiment des autres. Dans le collége de saint Thomas de Madrid, le 12 de Juillet 1623.

J’ai vu par le commandement de V. A. les Œuvres spirituelles du saint et mystique Docteur le V. P. Fr. Jean de la Croix, premier Carme déchaussé, de l’Ordre très-illustre de Notre-Dame du Mont-Carmel j’ai lu aussi une introduction que le R. P. Fr. Jérôme de saint Joseph, très-digne écrivain de l’histoire de cette Religion, a composée pour faciliter la lecture de ces ouvrages. Il semble que saint Ambroise ait voulu parler en son sermon 83 de cette florissante réforme, quand il s’est écrié : Ô précieux héritage, où on laisse plus qu’on ne possède, où celui qui reçoit a plus que celui qui donne ! Ô héritage tout-à-fait précieux, qui augmente les mérites lorsque le père le transporte à son fils. Ces enfans si nobles et si célèbres, en reconnaissant saint Élie pour leur Père, avouent que le V. P. Fr. Jean de la Croix est le réformateur de leur observance, auquel les ouvrages qu’il a faits ont justement acquis le nom de Docteur mystique. Car, selon l’expression de saint Ambroise, dans l’Épître dédicatoire de l’Apologie de David, personne n’en peut parler comme il fait, sinon celui qui a fort examiné toute l’Écriture Sainte, qui en a pénétré le sens, qui l’a imprimée profondément en son esprit, qui l’a comme digérée et fait passer en soi-même par un long usage. Saint Anastase de Nicée, sur le Chapitre de saint Matthieu, dans la Question 78, dit aussi : Que celui qui écrit pour les autres, doit faire avec travail la lecture des Écritures sacrées, afin qu’il amasse le riche trésor de l’ancien et du nouveau Testament, et qu’il s’en serve lorsqu’il faudra combattre contre les adversaires. C’est ce qu’a fait admirablement le V. P. Fr. Jean de la Croix, dans ses Cantiques, d’où les rayons de l’amour divin sortent avec tant d’éclat et d’abondance, qu’on peut attribuer à ses ouvrages, ce que dit S. Isidore de Damiette, dans le livre de ses Épîtres : Comme un flambeau, dit-il, qui luit dans une obscure nuit attire nos yeux, de même la vertu nous éclaire d’elle-même. Mais ce n’est pas seulement sur les hommes qu’elle exerce sa puissance ; elle éclate encore dans les livres : car la variété qui s’y trouve remplit les Anges d’admiration, et la clarté qui y est répandue est capable de toucher les astres du matin, et de donner de la joie aux enfans de Dieu, à la seule lecture qu’on fait de ces livres. Ainsi ces divins écrits éclairent l’esprit, et enflamment le cœur de l’amour de Jésus-Christ : de sorte que ceux, dit saint Basile, qui désirent comprendre et acquérir l’union de Dieu, doivent être éclairés de la Foi, et persévérer dans les lumières que ces ouvrages leur communiqueront. C’est pourquoi je juge que V. A. doit commander qu’on donne ce livre au public, comme un bien commun à tout le monde.

Dans le couvent de la Victoire, à Madrid, de l’ordre des Minimes, le 17 de Mai 1629.

J’ai vu le livre du serviteur de Dieu, le V. P. Fr. Jean de la Croix, où il enseigne le dépouillement de tout ce qui n’est pas Dieu, et l’abnégation de soi-même, dont Jésus-Christ parle en l’Évangile. Il apprend aussi à l’ame à réduire en pratique les principes qu’il explique ; et pour cet effet il emploie fort à propos les témoignages de l’Écriture Sainte. Il montre clairement qu’il était plein de l’Esprit divin et des lumières célestes, l’orsqu’il a composé cet ouvrage. Il pouvait dire après Notre-Seigneur, en saint Jean, Chapitre 7 : Ma doctrine ne vient pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé. C’est assurément un grand bien, que ces ouvrages aient été imprimés, pour les ames qui font l’oraison et pour les Directeurs qui les conduisent. En foi de quoi je signe la présente Approbation.

À Saint Philippe de Madrid, de l’ordre de saint Augustin, le 4 de Septembre 1623.

05

Cette Sainte avait coutume de dire qu’il fallait mettre le P. Fr. Jean de la Croix entre les ames les plus pures et les plus saintes qui fussent dans l’église de Dieu, et que Notre-Seigneur lui avait donné des trésors immenses de lumière et de sagesse célestes.

En parlant aussi de ce bienheureux, elle rendait grâces à Dieu, de ce qu’elle avait trouvé dans la Religion, ce qu’elle n’avait pas trouvé dans le monde.

es livres de théologie mystique du P. Fr. Jean de la Croix, répandus par divers royaumes, royaumes, sont pleins d’une sagesse et d’une doctrine céleste, et sont écrits d’un style si sublime et si admirable que tous jugent avec raison qu’il a eu une science infuse et non acquise. La lecture de ces ouvrages est très-utile pour faire le discernement des véritables révélations d’avec les fausses, et pour fortifier les ames dans le chemin de la perfection. De là vient que ceux qui les lisent, comparent la doctrine qu’ils contiennent avec celle de saint Denis l’Areopagite.

J’ai entendu plusieurs personnes qui parlaient avec beaucoup d’estime de la profonde humilité de la rigoureuse pénitence, et de la très-sublime oraison du saint Père le Frère Jean de la Croix : et de ce que j’ai vu dans les livres qu’il a écrits, j’infère que ce saint homme pratiquait une sévère pénitence extérieure, jointe à l’abnégation de soi-même, à la pénitence intérieure, à un ardent amour pour Dieu, comme l’avait fait saint François. Car j’ai eu beaucoup de connaissance des austérités de ce saint Père Frère Jean de la Croix, et du violent amour qui l’embrasait pour Dieu, et qu’il fait assez paraître en ses Ouvrages. C’est pourquoi la tendresse et l’affection qu’il y montre, prouvent clairement que c’était l’expérience qui le faisait parler, et qu’il éprouvait en lui-même la privation de toutes choses, et le parfait amour pour son Dieu, comme la seule lecture de ces livres nous en peut convaincre. Car elle enflamme aussitôt l’ame et lui donne une marque du grand amour de ce saint Religieux. Je me suis occupé plusieurs fois à la lecture de ses écrits, et la doctrine qu’ils contiennent m’a toujours paru remplie d’une sagesse céleste. Ce sont aussi des preuves évidentes des grandes lumières qui éclairaient l’Auteur, et de l’étroite union qu’il avait avec Dieu. La plupart de ceux que j’ai lus, ne me semblent pas avoir une théologie si mystique ni si relevée, que celle du saint Père Jean de la Croix, lequel y répand de grandes lumières pour aller à la perfection. Pour moi j’avoue, quoique je sois très-peu avancé en cette voie, que je sens cet effet lorsque je lis ses ouvrages, d’où il sort une certaine chaleur qui m’anime à l’amour de Dieu. C’est pourquoi je m’en sers pour mon profit particulier, et pour l’avancement de ceux avec lesquels j’ai quelque commerce en la vie spirituelle ; tellement que ne les ayant pas d’ailleurs, je les ai fait transcrire. Entre les Œuvres spirituelles qu’il a composées, il s’est trouvé un petit traité appelé le Mont, où ce saint Auteur décrit la manière de monter à la perfection. Comme il était écrit de sa propre main, je l’ai beaucoup estimé ; et comme il contient une excellente doctrine, j’en ai fait présent à madame Thérèse de Zuniga, Duchesse d’Arcos, comme d’un riche trésor. J’ai fait tirer des copies de ce petit Mont, que j’ai distribuées à diverses personnes, tant savantes qu’ignorantes, qui toutes en ont fait beaucoup d’état, à cause des principes qui s’y trouvent, et de la sainteté de l’Auteur.

Depuis plusieurs années je demande instamment à Dieu en mes prières, quoique bien misérables, la béatification de son grand ami et de son fidèle serviteur, le Père Fr. Jean de la Croix. À la vérité je ne l’ai pas connu pendant sa vie ; mais les livres qu’il a composés, et qui sont pleins d’une doctrine céleste, pour la consolation et la conduite des personnes spirituelles, le font assez connaître. Ils découvrent clairement sa sainteté, ses vertus illustres, son esprit intérieur, et son éminente oraison ; sa mortification sévère, sa rigoureuse pénitence, ses autres perfections, qui l’ont élevé à l’union et à la transformation divine. Il était si inflammé de l’amour de Dieu, que c’était un Séraphin dans le corps d’un homme. Ses livres donnent des enseignemens, et ouvrent des voies admirables pour aller à cette union et à cette transformation. Ils nous montrent les obstacles qui s’opposent à la poursuite de ce bien incomparable, et qui nous détournent de cet heureux port. Pour dire, selon mon incapacité, ce que je pense de sa doctrine, je crois qu’elle a été infuse et révélée. Aussi plusieurs savans et plusieurs spirituels de ce Royaume estiment beaucoup ses ouvrages, et les ont ache- tés, afin d’en tirer du secours pour arriver à la perfection Chrétienne ; et ceux qui ne les ont pas, les désirent et les cherchent pour la même fin.

Je renvoie à V. R. les Œuvres du vénérable Père Jean de la Croix, votre maître spirituel, que vous avez souhaité que je lusse. Elles sont si saintes, que jugeant selon la petitesse de mon esprit je crois que votre sacrée religion s’y peut voir comme dans le miroir de toute sa perfection. On y enseigne si clairement la voie purgative dont vous faites profession, qu’on appelle pour ce sujet un des traités, la Nuit obscure, pour apprendre à l’homme spirituel à ne se pas regarder soi-même au point de pouvoir dire comme saint Paul, parlant de notre Seigneur : Pour nous, nous ne connaissons plus personne désormais selon la chair et si nous avons connu autrefois Jésus-Christ selon la chair, nous ne le connaissons pas maintenant de la sorte. Si on s’attache aussi à la vie illu- minative, elle y paraît avec tant d’éclat, qu’on peut dire après le même Apôtre : Ce n’a point été avec les paroles que la sagesse humaine emploie pour persuader ce qu’elle se propose, que je vous ai parlé et que je vous ai préché l’Évangile, mais avec la démonstration de l’esprit et de la puissance. On peut même ajouter avec lui : Pour nous, nous avons les sentimens de Jésus-Christ. Si on cultive enfin la vie unitive, on trouve ici toute sa perfection en un degré si éminent, qu’il semble qu’on ait l’expérience de ce que saint Paul a écrit aux Corinthiens : Celui qui s’unit au Seigneur, devient un même esprit avec lui. Ainsi V. R. peut garder ces livres comme un riche trésor, et comme un grand don du Ciel, puisqu’ils renferment des instructions, dont la pratique est fort salutaire ; et je ne doute pas que celui qui les a donnés ne leur observât d’une manière excellente. Je prie V. R. de se souvenir de moi en ses prières.