La théorie de la valeur de Christian von Ehrenfels

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FORSCHUNGSERGEBNISSE DER WIRTSCHAFTSUNIVERSITAT WIEN

La théorie de la valeur de Christian von Ehrenfels

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Preface

Issu du milieu intellectuel de l’Europe centrale fin de siècle, Christian von EHRENFELS (né en 1859 a Rodaun, prés de Vienne, mort en 1932 a Lichtenau, en Basse-Autriche) figure parmi les fondateurs de la psychologie gestaltiste. Avec la chute de la monarchie des Habsbourg 4 la fin de la Premiére Guerre mondiale, il est entré comme beaucoup de ses contemporains dans une profonde crise d’identité, dont il put sortir grâce à son amitié avec le premier président de la République tchécoslovaque, Thomas Garrigue Masaryk. L’université Charles de Prague, de langue allemande, constitua sa deuxiéme patrie intellectuelle aprés l’université de Vienne. Dans la première partie de sa vie, il vécut de temps à autre a Berlin et Zurich. Ses centres d’intéréts scientifiques et culturels étaient aussi larges que le réseau social dans lequel il évoluait, si bien décrit par Edward TIMMS. Il s’agissait des cercles intellectuels du tournant du siècle. Ehrenfels admirait Richard Wagner et épousa une amie de Houston Stewart Chamberlain qui comptait, en sa qualité de gendre de Wagner, parmi les étoiles fixes de la scène de Bayreuth. Ehrenfels s’est intéressé au problème des relations entre les sexes, d’un point de vue sexuel aussi bien qu’intellectuel, selon une approche qui, sous certains aspects, rappelle celle d’Otto Weininger. Issu d’une famille aisée, Ehrenfels finança a Berlin une revue culturelle dans laquelle il écrivait régulièrement des articles sur la théorie de l’art. Les sympathisants de Karl Kraus ne voyaient pas d’un mauvais œil ce professeur de Prague puisque Kraus lui-même s'était parfois exprimé sur les mérites de l’œuvre scientifique d’Ehrenfels, sans la part habituelle de sarcasme souvent attribuée à ses écrits. Grâce à ses études à Vienne, Ehrenfels fut en contact dès sa jeunesse avec tous les grands noms de l’école viennoise philosophique et économique : Brentano, Meinong, Menger, Wieser etc. C’est de là que vient son ambition de travailler à une théorie psychologique de la valeur qui, par plusieurs aspects, se rapproche des efforts analogues des marginalistes autrichiens, ce qui constitue l’objet de la présente monographie de Youri Tacoun.

Le travail de Tacoun se divise en trois gros chapitres, qui à leur tour sont structurés en cinq sous-parties au plus. Le premier chapitre a pour objet la vie d’Ehrenfels et le milieu intellectuel dans lequel il évolue. Qu’il s’agisse du lecteur intéressé par l’histoire intellectuelle de l’époque fin de siècle et du début du XX° siècle, ou de celui qui, dans l’histoire aime « flairer la chair humaine », selon l’expression du grand historien français Marc Bloch, chacun y trouvera son compte. Les héros de Tacoun sont agréablement présentés, dans une narration fluide, comme de brillants excentriques dont les amitiés et les inimitiés servent de stimulants fiables à des présentations scientifiques et artistiques.

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Sans le vouloir, l’auteur nous rappelle que le temps où la science progressait par interactions entre des personnages non-conformistes et insaisissables est bien révolu. Au contraire, Tacoun veut nous montrer que les biographies des scientifiques, pour peu que celles-ci agissent sur le long terme, sont profondément déterminées par les péripéties de la politique. Ehrenfels s’est toujours trouvé du côté de ceux qui croyaient à une coexistence. pacifique des Slaves et des Allemands en Europe centrale. Il a traité la séparation entre l’Autriche et la Bohème Moravie par l'écriture d’une pièce de théâtre sur le mouvement d’indépendance tchèque. Un destin clément a permis à Ehrenfels de ne pas avoir à vivre ni à commenter l’entrée d’ Hitler à Prague.

Le deuxième chapitre de ce travail concerne la théorie de la valeur de Christian von Ehrenfels. Cette théorie est née entre 1894 et 1898 à travers les travaux relevant de plusieurs publications, dont la principale porte comme titre « Système de la théorie de la valeur, éléments d’une éthique ». A n’en pas douter, les travaux sur le problème de la valeur, publiés au même moment par l’école autrichienne de l’utilité marginale, n’ont pu agir que comme stimulants pour l’élève de Brentano qu'était Ehrenfels, de façon à ce qu’il rapproche son sujet des questions philosophiques et psychologiques plus qu’économiques. Le fait de tenter de parvenir à une systématique des catégories de valeur à partir de descriptions de situations pratiques de prises de décision est tout à fait typique de la façon de travailler d’Ehrenfels. Ainsi, imagine-t-il à des fins d'illustration un étudiant saisi d’un désir d’air frais, bien qu’il doive rester à son bureau et travailler. Le désir se transforme en « aspiration » puis en « volonté » ferme d’aller se promener, jusqu’à ce que la valeur que notre étudiant accorde à la rupture imminente de sa séance d’apprentissage soit plus forte que la valeur anticipée de l’examen réussi suite à cet apprentissage. Les exemples de ce type servent chez Ehrenfels à introduire de nombreuses définitions dans sa théorie : la « désirabilité (Begehrbarkeit) » d’un objet, «le relatif encouragement au bonheur » par son acquisition (ou la simple possibilité d’une telle acquisition), le « combat des raisons (Motivenkampf) » au moment de l’acte de choix etc. Réussir à rendre tout ceci compréhensible pour un public du XXI‘ siècle, qui éventuellement ne dispose pas de formation en psychologie, relève pour ainsi dire de l’exploit, accompli ici par Youri Tacoun avec beaucoup de tact et une remarquable capacité de compréhension.

Dans le troisième chapitre du travail de Tacoun, le traitement des théories de la valeur est également magistralement abordé et se laisse comparer à celui d’Ehrenfels. La comparabilité est bien sûr relative. Comme le montre Tacoun de façon convaincante, on peut trouver dans la « Théorie des sentiments moraux » d’Adam Smith des formes représentatives qui apparaissent à nouveau de façon analogue chez Ehrenfels.

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Smith laisse les gens agir en situation de choix comme s’ils comprenaient une instance (fictive) de jugement intrinsèque, le « Impartial Spectator ». L’ Impartial Spectator d’Ehrenfels se nomme « créateur de valeur (Wertbildner) » et exerce cette méme autorité morale. Quoi qu’il en soit, le traitement du probléme de la valeur par Karl Marx a encore cette composante sociale en commun avec l’approche d’Ehrenfels (les jugements de valeur dépendent du contexte social dans lequel elles se développent). Il en va de même de l’importance décisive accordée au fait que la valeur représente une catégorie historique, c’est-à-dire changeante avec le temps. En quoi consiste alors la parenté entre les théories d’Ehrenfeld et l’approche a Welfare-Economics » d’un Vilfredo Pareto ou Léon Walras ? Tacoun est assez honnête pour ne pas les faire apparaître artificiellement. Il prend plutôt la discussion de l’enseignement de la valeur chez les néoclassiques comme point de départ d’une revendication étonnante. Ou en serait-il, se demande Tacoun, si Christian von Ehrenfels était arraché de l’oubli non mérité et si ses écrits étaient lus pour servir à la fondation d’une nouvelle compréhension de l’homo oeconomicus basée sur l’introduction de composantes psychologiques ?

Suivant cette suggestion, l’éditeur Peter Lang a décidé de publier cette étude de Youri Tacoun et a ainsi franchi un pas important pour le renouveau des échanges intellectuels autour de l’œuvre d’Ehrenfels. Il ne reste qu’à espérer que l’auteur et l’éditeur rencontrent auprès du public le succès qu’ils méritent sans le moindre doute.

Vienne, le 30 janvier 2008 Peter Berger

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SOMMAIRE

Remerciements

Chapitre second: II

Christian von Ehrenfels, biographie et contexte historique : les origines de sa théorie de la valeur

Une biographie de Christian von Ehrenfels

Le contexte historique : le monde académique austro-hongrois à la fin du XIX*™ siècle et ses courants philosophiques et économiques

2.1 — Généralités

2.2 — L’aristotélisme Autrichien

2.3 — Franz Brentano

2.4 — Carl Menger

2.5 — Deux développements de la théorie de la valeur de Carl Menger par Friedrich von Wieser et Eugen von Böhm-Bawerk

La theorie de la valeur de Christian von Ehrenfels

Approche et définition du phénomène de la valeur 1.1 — Généralités

1.2 — L’origine de la valeur : la relation sujet-objet 1.3 — Définition de la valeur

Catégorisation du phénomène de la valeur et ses notions adjacentes

2.1 — La valeur d’usage et la valeur d'échange 2.2 — La valeur intrinsèque et la valeur d’effet 2.3 — La relation valeur-utilité et valeur-avantage 2.4 — Autres types de valeurs

2.5 — La notion de non-valeur

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Chapitre troisième:

L

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Les mouvements de valeur et leurs déterminants 3.1 — Les dispositions émotionnelles

3.2 — Les facteurs influençant les dispositions émotionnelles

3.2.1 — Les facteurs psychologiques inconnus 3.2.2 — Les facteurs psychologiques connus 3.2.3 — Les influences extérieures

3.3 — Les mouvements de valeur en fonction du dessein de l’individu

Analyse du désir

4.1 — Le fonctionnement des mécanismes de représentation de la conscience

4.2 — Le phénomène du désir

Valeur et éthique : étude psychologique des valorisations conformes aux bonnes mœurs 5.1 — L’éthique en tant que science

5.2 — Analyse empirique et place de la valeur dans l’éthique

5.3 — Le développement de l’éthique, l’évolution des valeurs éthiques et morales

5.4 — Maximes morales, coutumes et droit 5.5 — Conscience morale et sanction éthique 5.6 — Le concept de valeur absolue

Résumé et mise au point

Discussions sur la valeur avec la théorie de Christian von Ehrenfels

Adam Smith et David Ricardo, la théorie de la valeur de l’Ecole Classique

1.1 — Approche du problème de la valeur par Adam

Smith

1.2 — Les apports de David Ricardo à la théorie de la valeur d’ Adam Smith

La théorie de la valeur ajoutée de Karl Marx 2.1 — L’essentiel de la vie de la Karl Marx 2.2 — La théorie de la valeur de Karl Marx

2.3 — Un rapprochement entre Ehrenfels et Marx est-il possible ?

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IMI-

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Conclusion

Welfare economics : fondements, théorie du choix et bien être des individus en sciences éonomiques

3.1 - Léon WALRAS et l’adoption de nouvelles hypothèses comportementales en sciences économiques

3.2 — Vilfredo PARETO et la naissance de la microéconomie moderne

3.3 — Le concept de Pareto optimalité comme base de développement de l’économie du bien être ou

« welfare economics »

Réflexions sur les limites de la théorie économique actuelle et de la pertinence de la théorie d’ Ehrenfels comme alternative dans le domaine de la valeur

4.1 - La perfectibilité des hypothèses sur les comportements humains

4.1.1 — L’individualisme méthodologique

4.1.2 - L’hypothèse de rationalité

4.1.3 — La recherche du bien être

4.2 — De la philosophie (morale) à l’économie : pour un retour à une approche philosophique, aux valeurs et à l’éthique dans les sciences économiques

4.2.1 — Les théories utilitaristes et la notion d’utilité dans les sciences économiques

4.2.2 — A propos de la dichotomie valeur/fait dans les sciences économiques

4.2.3 — La présence des valeurs dans les théories économiques

4.3 — A la recherche d’une alternative : pour une utilisation de la théorie de Christian von Ehrenfels dans les sciences économiques modernes

Bibliographie

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INTRODUCTION

Les sciences économiques considèrent l’Ecole Autrichienne comme étant un des principaux courants qui ont contribué à son développement. Parmi les principaux économistes de cette école de pensée, on peut citer son fondateur, Carl MENGER, et Friedrich von HAYEK une de ses principales figures de proue au XX*™ siècle. Nombreux sont les articles et les livres concernant leurs théories et leurs idées. Une bibliographie beaucoup moins importante est consacrée aux intellectuels qui, à la même époque que Carl MENGER, ont voulu participer à une émancipation des idées de la toute jeune Ecole Autrichienne de l’économie politique («die österreichische Schule der Nationalökonomie ai Un de ces intellectuels fut le philosophe Autrichien Christian von EHRENFELS (1859- 1932). Resté connu dans le monde de la psychologie comme le père de la théorie du Gestalt, le reste de ses ouvrages fit l’objet de peu d’attention. Depuis les années 1980 et 1990, un certain intérêt semble renaître pour ce philosophe et pour son travail, en particulier dans le domaine de la valeur! Il n’existe cependant aucune analyse de la sorte en français. EHRENFELS publia à la fin du XIX‘"° siècle toute une série de travaux sur le phénomène de la valeur’. Il développa une théorie générale de la valeur qui à ce jour ne fut analysée par aucun économiste.

Notre travail se consacrera à l’étude de la théorie de la valeur de Christian von EHRENFELS avec une approche économique. Son objectif est double : il s’agira d’une part de situer la théorie du philosophe dans le courant intellectuel de l’Empire Austro-hongrois de la fin du XIX" siècle? ; nous voulons d'autre part montrer que cette théorie reste valable et utilisable en tant qu’alternative dans les sciences économiques modernes.

La valeur est un phénomène aux significations plurielles. En cherchant la définition du mot « valeur » dans un dictionnaire récent, on peut relever le sens premier suivant : la valeur est « ce en quoi une personne est digne d’estime (au regard des qualités que l’on souhaite à l’Homme dans le domaine morale, intellectuel et professionnel) »*. Le mot valeur est ici employé à l’égard d’une personne, d’un individu.

' Barry SMITH et Reinhard FABIAN principalement, consacrèrent quelques livres au philosophe Christian von EHRENFELS.

? Ces travaux sont rassemblés dans un ouvrage édité par Reinhard FABIAN ` EHRENFELS, Christian von, « Philosophische Schriften — Werttheorie », 1982.

* Par courant intellectuel, nous voulons désigner à la fois les courants philosophiques (sous l'impulsion de Franz BRENTANO) et économiques qui ont marqué cette période.

* Le Grand Dictionnaire de la Langue Française, 2°" édition dirigée par Alain REY, Dictionnaire le Robert, Paris 2001.

La notion de valeur peut également étre employée lorsqu’il s’agit d'un objet : la valeur peut alors se définir comme étant « le caractére mesurable d’un objet, en tant que susceptible d’être échangé, d’être désiré »”.

Cette deuxième définition se rapproche de celle qui est employée par les sciences économiques. À propos de la relation entre le phénomène de la valeur et les sciences économiques, Hans Albrecht HARTMANN écrit que « les économistes sont des gens qui connaissent le prix de tout mais la valeur de rien »°. De cette manière, il souligne également que le concept de prix est omniprésent dans les sciences économiques alors que celui de la valeur joue un rôle mineur quand il n’est pas assimilé au prix. Cela suppose également que la valeur et le prix sont deux notions distinctes. Une hypothèse que nous posons dans le cadre de ce travail. Il existe de nombreux travaux sur la détermination des prix, mais peu d’études sur la valeur et ses déterminants.

La théorie de Christian von EHRENFELS se concentre sur la détermination de la valeur, ce qui le conduit a s’intéresser aux comportements et aux maniéres de penser des individus. A l’aide de la psychologie, de la sociologie et de la philosophie, EHRENFELS explique comment la valeur se forme, se modifie et parfois, disparaît. Son approche peut être qualifiée d’approche interdisciplinaire d’un point de vue actuel et elle se distingue complètement de celle monodisciplinaire des sciences économiques”. Elle constitue en ce sens une alternative à la théorie des choix rationnels qui domine l’approche comportementale en économie. Dire qu’elle constitue une alternative, c’est affirmer que la théorie d’EHRENFELS contient des arguments et des explications qui ne sont pas caduques mais qui sont basés sur des hypothèses différentes ; c’est également affirmer que son utilisation est possible dans les sciences économiques modernes et qu’elle comble le vide en matière d’analyse sur le phénomène de la valeur.

Notre travail sera autant par son contenu que par sa méthode interdisciplinaire. Les arguments et les concepts du philosophe Autrichien appartiennent autant à la philosophie, qu’à la sociologie, à la psychologie et à l’économie. C’est la première difficulté dans l’analyse de son travail : des connaissances durent d’abord être acquises dans les trois premiers domaines cités et pour cela, nous nous sommes

° Le Grand Dictionnaire de la Langue Française, 2°" édition dirigée par Alain REY, Dictionnaire le Robert, Paris 2001.

6 HARTMANN Hans Albrecht, „Wirtschaft und Werte - eine menschheitsgeschichtliche Mesalliance“, 1998, p.29.

” Remarquons cependant que dans le contexte de la fin du XIX®™ siècle, étant donné les séparations bien moins marquées entre les disciplines qu’à l’heure actuelle, il était certainement plus facile d'adopter ce genre d’approche, en particulier de la part d’un philosophe. Aussi serait-il possible de considérer la théorie d’EHRENFELS dans son contexte comme étant pré-disciplinaire.

16 Youri Tacoun - 978-3-631-75426-9 Downloaded from PubFactory at 01/11/2019 05:04:02AM via free access appuyés sur des recherches bibliographiques, mais également sur des cours de l’Université de Vienne. Les recherches bibliographiques ont eu lieu à Vienne en Autriche, et à l’Université de l’ Alberta a Edmonton au Canada. Nos recherches au Canada nous ont permis de pouvoir consulter des ouvrages anglo-américains dans le domaine de la valeur et ainsi de pouvoir enrichir notre travail. Afin de compléter les connaissances acquises à travers les livres, nous avons assisté au cours du professeur Herlinde PAUER-STUDER, « Einführung in die Ethik », durant le semestre d’hiver 2004-2005, et à celui du professeur Konrad Paul LIESSMAN, « Von Hegel zu Nietzsche. Geschichte der Philosophie im 19. Jahrhundert » durant le semestre d’hiver 2003-2004 à l’Université de Vienne. Ces cours ont facilité la compréhension et l’analyse de la théorie d EHRENFELS.

La deuxième difficulté fut celle de la langue: les travaux d’EHRENFELS ne furent édités qu’en langue allemande ; certains ouvrages concernant le philosophe furent certes publiés en anglais, mais à ce jour aucun travail d’analyse de sa théorie de la valeur n’existe en langue française. La lecture de ces travaux durent se faire avec précaution : certains mots ne sont plus usités, voire absents des dictionnaires allemands contemporains. Pour contourner cet obstacle, il est nécessaire d'utiliser d’anciens dictionnaires de traduction allemand-frangais, contenant encore les définitions et traductions des mots en question®. La plupart des concepts mentionnés par EHRENFELS purent être traduits. Certains d’entre eux cependant lui sont propres et leur traduction est soulignée dans notre travail. Ces traductions restent le plus près possible du sens originel.

Pour notre travail, nous avons retenu d’une part les principaux passages de la théorie de la valeur du philosophe Autrichien que nous analysons plus précisément que d’autres passages, moins importants dans le cadre de notre travail. Nous mentionnons la totalité de la théorie, mais son exhaustivité et sa complexité imposérent une analyse focalisée sur les arguments qui étaient pertinents pour nos propos.

Nous considérons que ce travail présente deux axes de développement principaux : un axe historique et un axe économique.

Au cours de ce travail, nous allons devoir interpréter la théorie d EHRENFELS. La question qui se pose alors est celle de la rigueur et de l’objectivité de cette interprétation. La rigueur et l’objectivité sont souhaitables et possibles selon l'historien américain Richard EVANS. Pour cela, il reprend lui-même l’historien CARR qui prétend ou avant d’étudier les faits historiques, on devrait étudier celui

® Pour notre part, nous utiliserons le « Enzyklopedisches Wörterbuch, Langenscheidt, 1933 ».

qui décrit les faits”. Dans notre cas, il s’agit de comprendre EHRENFELS avant d’analyser son travail et cela sera fait à travers une biographie du philosophe. Ensuite, toujours selon EVANS, ce qui intéresse les historiens, ce ne n’est pas seulement les faits, mais plutôt les événements liés à ces faits’. Autrement dit, on doit s’intéresser au contexte qui a vu l’apparition des faits. Dans le cas d’EHRENFELS, il s’agit de décrire la vie intellectuelle autrichienne de la fin du XIX®™ siècle, qui a certainement influencé son travail et celui de ses amis et connaissances.

Enfin, tout travail contient une thèse, derrière laquelle se cache l’avis de l’auteur, y compris les travaux scientifiques. L’auteur doit pouvoir à ce propos prendre de la distance par rapport à son sujet, développer un certain sens de l’autocritique et enfin, accepter les autres points de vue.

Cette vision des choses se rapproche de celle du courant constructiviste (Karl POPPER) pour lequel tout travail scientifique est une construction humaine puisque réalisée par lêtre humain. Notre interprétation de la theorie d’EHRENFELS sera une interprétation du XXI" siècle avec néanmoins une prise en compte du contexte de développement de la théorie en question ainsi que des possibilités de son utilisation à l’heure actuelle par les sciences économiques.

D’un point de vue des sciences économiques, notre approche se rapproche de celle de l'Ecole de la Régulation''. La méthode employée est celle de la perspective interdisciplinaire : les apports de différentes disciplines sont un enrichissement qui permet de mieux cerner un phénomène, par exemple celui de la valeur.

Notre travail se décomposera en trois parties : la première contiendra une biographie de Christian von EHRENFELS ainsi qu’une description de l’environnement intellectuel dans lequel il vécut et dont il s’est inspiré. Nous soulignerons le rôle du courant philosophique mené par Franz BRENTANO ainsi que du courant économiste avec Carl MENGER, Eugen von BÖHM-BAWERK et Friedrich von WIESER. Le but de ce premier chapitre est de présenter le philosophe EHRENFELS et d’amener le lecteur à comprendre les personnes et les théories qui ont inspiré ses travaux sur la valeur.

Notre second chapitre sera consacré exclusivement à l’analyse de sa théorie de la valeur. Avant de s'intéresser à la determination de la valeur, il faudra d’abord

? EVANS, Richard : « Fakten und Fiktionen », 1998, p-213.

'' Courant français apparu dans les années 1970 et dont les principaux représentants sont Michel Aglietta et Robert Boyer. Leur méthodologie s’ inspire de celle de l’Ecole Historique Allemande et elle est basée sur une analyse interdisciplinaire des phénomènes économiques. Voir AGLIETTA Michel, « Régulation et Crise du Capitalisme », 1997.

18 Youri Tacoun - 978-3-631-75426-9 Downloaded from PubFactory at 01/11/2019 05:04:02AM via free access énumérer les notions inhérentes ; puis nous verrons comment la valeur se construit a travers un processus psychologique influencé par des facteurs internes mais aussi externes. La valeur est pour EHRENFELS un phénoméne dynamique et nous analyserons les causes de ses changements.

La théorie de la valeur du philosophe Autrichien contient des arguments qui demeurent pertinents, et dont les fondements psychologiques restent valables. Dans une troisième partie, elle sera comparée aux théories de la valeur d’ Adam SMITH, de David RICARDO et de Karl MARX. Leurs points communs et leurs différences seront soulignés. Cette comparaison ne se limitera pas aux théories du passé, nous verrons également dans quelle mesure il serait possible d’utiliser la théorie d'EHRENFELS dans les sciences économiques modernes. Avant cela, nous évoquerons les nouvelles hypothèses émises sur les comportements individuels à la fin du XIX“ siècle et qui continuent d’imprégner les sciences économiques à l’heure actuelle. Ces hypothèses ont servi à l’élaboration de modèles mathématiques dont l’un d’entre eux fera l’objet d’une attention particulière, le modèle de l’optimum de Pareto. Ce dernier a permis le développement d’une nouvelle branche de l’économie au début du XX“ siècle, l’économie du bien être, dont l’objet est de pouvoir fournir des critères d’analyse d’efficacité des politiques économiques sur l’amélioration du bien être. Nous verrons néanmoins que ces nouvelles hypothèses sur les comportements permettent avant tout une abstraction propice à un calcul de maximisation mais que leur réalisme reste controversé. C’est en ce sens que la théorie d’EHRENFELS constitue une alternative intéressante, plus proche de la réalité. Afin de permettre son utilisation, il faut surmonter l’obstacle que constitue l'approche économique du comportement individuel : nous montrerons que les hypothèses sur lesquelles sont basées cette approche sont fragiles et que pour mieux appréhender la réalité et ainsi mieux cerner et expliquer le phénomène de la valeur, la recherche d’une alternative telle que la théorie d'EHRENFELS est nécessaire.

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