Les poissons des eaux douces de la France; anatomie--physiologie--description des espèces--moeurs--instincts--industrie--commerce--resources alimentaires--pisciculture--législation concernant la pêche

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Préface

De nos jours, il n’est guère d’esprits cultivés qui ne s'abandonnent volontiers aux séductions des conquêtes de la science, qui ne reconnaissent un intérêt d'une grandeur singulière et un charme particulier, dans les études des mœurs souvent si curieuses, des instincts si merveilleux, dont les animaux offrent des exemples variés à l'infini et toujours saisissants; car c’est le spectacle de la création animée , le plus grand spectacle que l’homme puisse contempler sur la terre.

S'agit-il des animaux de son pays? combien alors s'accroit l'attrait pour toute connaissance qui les concerne ; combien l'intérèt devient général, si ces animaux ont un rôle dans l’économie sociale ! C’est le cas, assurément, pour les Poissons qui peuplent les eaux intérieures de la France.

Nul ouvrage général n'existait sur un pareil sujet. Où trouver à acquérir des notions sur les habitudes de ces êtres encore trop peu étudiés, où apprendre à les distinguer les uns des autres? En partie seulement, dans des livres traitant indifféremment des Poissons de toutes les vi PRÉFACE. mers et des eaux de tous les continents ; ensuite, dans des publications étrangères.

L'Angleterre possède des ouvrages sur la faune de ses terres et de ses eaux, et les habitants de la Grande-Bretagne saluent toujours avec joie, l'étude apportant une connaissance qui se rattache à la patrie. L'Allemagne à aussi des livres pour apprendre par quels animaux est peuplée chacune de ses régions. Et la France, la patrie de Réaumur et de Buffon, de Vicq d'Azyr et de Cuvier; la France, privilégiée parmi les autres contrées de l'Europe, par la variété de son climat, ayant ainsi une faune remarquable par sa diversité; la France n’a pas encore fourni à ses habitants les moyens d'instruction qui existent pour l'Angleterre et pour l'Allemagne.

Cette situation regrettable a fait naître 1ci, le désir de remplir un espace dans le cercle encore vide. Présenter avec une entière exactitude l’histoire de tous les Poissons des eaux douces de la France, de ces animaux intéressants sous les rapports les plus divers, devint une pensée pour atteindre un but offrant un caractère d'utilité générale.

C’est le but de ce livre.

Pour accomplir la tâche, il a paru indispensable de se reporter aux écrits de la foule des auteurs auxquels on doit déjà bien des connaissances acquises, mais il a été jugé particulièrement essentiel d'étudier à nouveau la plupart des faits et de chercher le plus possible à éclairer les dé-

PRÉFACE. vil tails restés obscurs ; il a été surtout arrêté de ne rien dire sans l'observation constante de la nature elle-même. Quatre années ont été employées à cette observation.

Préciser les caractères des espèces ; énoncer tout ce que l'on a pu recueillir touchant les mœurs, les instincts, les conditions d'existence de chacune d'elles, devaient être l'objet de la première préoccupation. Cette préoccupation cependant ne pouvait être la seule.

A côté de l’Astorre particulière des espèces, il fallait montrer comment s’est constituée, à travers les siècles, fa partie de la science qui est l'Zchthyologre ou la connassance des Porssons ; il fallait exposer les particularités d’organisation essentielles d'animaux des plus remarquables par leur conformation : c'était l'Histoire générale.

Depuis l'origine du monde, très-certainement, les hommes estiment les Poissons, parce que les Poissons sont bons à manger. Un semblable point de vue méritait d’être pris en sérieuse considération, dans une histoire des Poissons des rivières, des étangs et des lacs de la France. La valeur comestible, l'importance industrielle et commerciale des espèces, les moyens de propagation, ce que l'on appelle aujourd’hui la Prsciculture ou V'Aguiculture, étaient autant de sujets dignes de la plus grande attention. Ils composent dans ce livre l'Histoire économique des Poissons.

Depuis des siècles, les pouvoirs publics ont eu la juste préoccupation de conserver au pays les ressources alimen-

VII PRÉFACE.

laires que fournissent les eaux ; il y a profit à suivre, aux diverses époques, les prescriptions légales, édictées en vue d'empêcher la destruction des Poissons ou d'en organiser la vente. L'Æistoire de la législation relative à la pêche et à la vente de ses produits, a paru le complément nécessaire d’un ouvrage où l’on traite spécialement des Poissons des eaux douces de la France.

Un ouvrage sur nos animaux indigènes s'adressant d'une manière indifférente à toutes les classes de la société, l’auteur à pris soin dans ses récits et dans ses descriptions de n'employer aucune forme, aucune expression peu intelligibles pour les personnes étrangères à la science. Toutes les espèces sont désignées par leurs noms français ; les appellations vulgaires dans chaque contrée, sont menlionnées pour faciliter les recherches du grand nombre. Les dénominations scientifiques se cachent sous les noms français ; les citations des livres où les espèces ont été précédemment décrites, indications utiles pour quelques-uns, sont placées dans desnotes, de façon à ne point gêner les lecteurs auxquels elles sont inutiles.

Les figures qui accompagnent les descriptions ont été dessinées d’après nature, le plus souvent d’après des su- Jets vivants. Il n’y a pas d'exception pour une seule. Rien n'a été emprunté à autrui.

Pour rassembler les matériaux nécessaires à son étude, pour recueillir des renseignements locaux, malgré de lon-

PRÉFACE. IX gues recherches, malgré des explorations nombreuses, dans la plupart de nos départements, l’auteur eût été faible encore dans ce vaste champ d'études, s'il n'avait reçu aucun secours étranger. Des amitiés personnelles, des sentiments inspirés par l'intérêt scientifique ou par un intérêt plus général, sont venus à son aide. Nommer ici tous ceux qui ont apporté à l’auteur le tribut de leur coopération, est justice, mais c’est dire aussi, combien ont été considérables les matériaux réunis, combien ont pu être multipliées les comparaisons pour cette étude des Poissons de la France.

M. Lereboullet, le doyen de la Faculté des sciences de Strasbourg, dont nous déplorons la perte récente, a recueil les espèces qui vivent dans VII, dans le Rhin, dans les étangs des environs de Strasbourg. M. Godron, le doyen de la Faculté des sciences de Nancy, l'auteur d'une Zoologie de la Lorraine, a bien voulu prendre là peine de réunir les espèces de la Meurthe et des petits cours d’eau des environs de Nancy. Un entomologiste distingué de la ville de Metz, M. Géhin, à fourni un gros contingent; il a procuré les Poissons de la Moselle et de ses affluents, de la Meuse, des lacs des Vosges, ainsi que des remarques personnelles et des renseignements obtenus auprès des pêcheurs. M. le docteur Baudelot s’est occupé des espèces que l’on pêche dans les eaux des Ardennes; M. Charles Bouchard, à Gisors, de celles qui vivent dans les rivières du département de l'Eure. M. Grenier, le profesx PRÉFACE.

seur d'histoire naturelle de la Faculté des sciences de Besançon, a formé en vue de ce livre une collection trèscomplète des Poissons du Doubs, de la Loue, de l'Ognon. A Dijon, le doyen de la Faculté des sciences, M. Brullé, et M. Lespès, alors professeur à la mème Faculté, ont bien voulu rechercher les espèces des eaux d’une portion de la Bourgogne.

M. le professeur H. Lecoq, de Clermont-Ferranad, mis à la disposition de l’auteur, une collection des Poissons recueillis dans les rivières et les lacs de l'Auvergne.

Pour le midide la France, M. Fabre, professeur au Lycée d'Avignon, a prêté un concours qui à été précieux, les Poissons des eaux de nos départements méridionaux ayant été peu observés jusqu'à présent par les naturalistes. M. Fabre a recueilli les espèces qui vivent dans le cours inférieur du Rhône, et il a exploré la Sorgue et la Durance. M. le docteur Dufossé, à Marseille, s'est occupé des Poissons qui remontent le Rhône à certaines époques de l'année.

D'unautre côté, M. Lacaze-Duthiers, aujourd'hui professeur au Muséum d'histoire naturelle, qui s'était chargé pendant son séjour à Lille de réunir les espèces que l’on pêche dans les eaux du département du Nord, a ensuite recueilli avec un grand soin les Poissons du Lot, dela Dordogne, etc., et M. Drème, avocat général à Agen, a complété la collec tion des espèces de la même contrée. M. le docteur Thomas s’est occupé en particulier des eaux du Tarn. M. Jolv, le professeur de la Faculté des sciences de Toulouse, à

PRÉFACE. x! réuni les Poissons de la haute Garonne et du canal du Midi. M. le capitaine Duvoisin, à Biarritz, a pris la peine d'envoyer les espèces peu nombreuses que l'on prend dans le petit lac Mariscot.

M. Aug. Duméril, le professeur du Muséum d'histoire naturelle, chargé des collections des reptiles et des poissons, à fourni à l’auteur les moyens de comparer les individus étudiés par Cuvier et Valenciennes.

Ce n’est pas tout encore ; M. Ch. Millet, inspecteur des forêts, qui depuis quinze ans s'occupe de la manière la plus sérieuse de l'étude des Poissons, principalement sous le rapport économique, et qui a rassemblé uné multitude d'observations et de renseignements d’un grand intérêt, a tout mis à la disposition de l’auteur.

Ainsi, ce sont des éléments déjà fort considérables qui ont servi à la composition de ce livre. Cependant on est bien loin encore d’avoir tout vu, tout exploré, tout observé pour les Poissons de nos rivières; peut-être cet ouvrage donnera-t-il à plusieurs le goût de poursuivre des observations, la facilité de les faire connaître, l'envie de contribuer à rendre plus parfaite l'histoire des Poissons des eaux douces de la France, le désir de s'occuper de la multiplication des espèces utiles en suivant les indications fournies par la méthode scientifique. C'est la seule ambition que l’auteur puisse concevoir.