Orlando innamorato (part 2 of 3)

Orlando innamorato (part 2 of 3)

Così diceva: ed intorno guardando, Vidde un petron di marmore in quel loco; Quasi per mezo lo partì col brando Persino al fondo, e mancòvi ben poco. Poi se volta a Ranaldo fulminando; Torceva gli occhi, che parean di foco, D'ira soffiando sì come un serpente; Mena a due mani e batte dente a dente.

O Dio del celo, o Vergine regina, Diffendete Ranaldo a questo tratto, Ché 'l colpo è fiero e di tanta ruina, Che un monte de diamanti avria disfatto. Taglia ogni cosa Durindana fina, Né seco ha l'armatura tregua o patto; Ma Dio, che campar volse il fio d'Amone, Fece che 'l brando colse di piatone.

Se gionto avesse la spada di taglio, Tutto il fendeva insino in su l'arcione; Sbergo ni maglia non giovava uno aglio, Ed era occiso al tutto quel barone. Ma fu di morte ancora a gran sbaraglio, Ché il colpo gli donò tal stordigione, Che da l'orecchie uscia il sangue e di bocca; Con tanta furia sopra l'elmo il tocca.

Tutta la gente che intorno guardava Levò gran crido a quel colpo diverso; E Marfisa tacendo lacrimava, Perché pose Ranaldo al tutto perso. Il conte ad ambe mano anco menava Per tagliar quel baron tutto a traverso; E ben puoteva usar di cotal prove: Ranaldo è come morto e non se move.

Quel colpo sopra lui già non discese, Ché Angelica alla zuffa era presente. Lei tenne il conte, e per il braccio il prese, Ed a lui volta con faccia ridente, Disse: - Barone, egli è chiaro e palese Che tra gentile e generosa gente Solo a parole se osserva la fede: Senza giurare l'uno a l'altro crede.

Questa matina promisi e giurai Per una volta di farti contento, E come e quando tu comandarai; Ma prima tu dèi trare a compimento Una impresa per me, come tu sai, La qual comandar posso a mio talento; Sì che io te dico, franco paladino, Incontinente pòneti a camino.

Prendi la strata per questa campagna, Né te curar de indugia né de posa, Sin che sei gionto nel regno de Orgagna, Là dove trovarai mirabil cosa; Ché una regina piena di magagna (Così Dio ne la faccia dolorosa!) Ha fabricato un giardin per incanto, Per cui destrutto è il regno tutto quanto.

Perché alla guarda del falso giardino Dimora un gran dragone in su la porta, Qual ha deserto intorno a quel confino Tutta la gente del paese, e morta; Né passa per quel regno peregino, Né dama o cavalliero alla sua scorta, Che non sian presi per quelle contrate, E dati al drago con gran crudeltate.

Onde te prego, se me porti amore, Come ho veduto per esperïenza, Che questa doglia me levi del core, De la qual più non posso aver soffrenza; E so ben che cotanto è il tuo valore E 'l grande ardire e l'alta tua potenza, Che, abenché il fatto sia pericoloso, Pur nella fin serai vittorïoso. -

Orlando alla donzella presto inchina, Né se fece pregar più per nïente, E con tanto furor ratto camina, Che uscito è già di vista a quella gente. Or, menando fraccasso e gran roina, Il fio d'Amon turbato se risente; Strenge a due mano il furïoso brando Credendo vendicarse al conte Orlando.

Ma quello è già lontan più de una lega: Ranaldo se 'l destina di seguire, Ché mai non vôl con lui pace né trega, Sin che l'un l'altro non farà morire. Marfisa, Astolfo e ciascuno altro il prega, E tanto ogniom di lor seppe ben dire, Che Ranaldo, che avea la mente accesa, Pur fu acquetato e lasciò quella impresa.

Questo fin ebbe la battaglia fella. Tornò Ranaldo a farse medicare; Parlar li volse Angelica la bella, Lui per nïente la volse ascoltare, Ché tanto odio portava a la donzella, Che apena la puoteva riguardare. Or lei si parte e vien sopra al girone; Ranaldo in campo torna al paviglione.

Su nella rocca ritornò la dama, E de amor si lamenta e di fortuna; Piange dirottamente e morte chiama, Dicendo: "Or fo giamai sotto la luna Per l'universo una donzella grama, O nello inferno passò anima alcuna, Che avesse tanta pena e tale ardore, Quale io sostengo a l'affannato core?

Quel gentil cavallier l'alma m'ha tolta, Né vôl ch'io campa, e non mi fa morire, Ed è tanto crudel, che non m'ascolta. Che al manco gli potessi io fare odire Li affanni che sostengo, una sol volta, E di poi presto mia vita finire! Ché dopo morte ancor sarei contenta, Se egli ascoltasse il dôl che mi tormenta.

Ma ciascuna alma disdegnosa e dura Amando e lacrimando al fin se piega, Sì che speranza ancor pur mi assicura Che a un tempo mi darà quel che or mi niega; E sol di quello è la bona ventura, Che pacïenzia segue e piange e priega; E, s'io son fuor di tal condizïone, Pur stato non serà per mia cagione.

Io vincerò la sua discortesia; Ancor se placherà, se ben fia tardo, Faràgli ancor pietà la pena mia, E 'l fuoco smisurato ove io dentro ardo. Poi che seguir conviensi questa via, Io vo' mandarli adesso il suo Baiardo, Ché, come intendo e per ciascun se nara, Cosa del mondo a lui non è più cara.

Orlando più non tornarà giamai, Ché non giovarà forza né sapere, Allo estremo periglio ove il mandai: Far posso del destriero il mio parere. Ahi re del cel! come forte fallai A far perir colui che ha tal potere! Ma Dio lo sa ch'io non puote' soffrire Quel che tanto amo vederlo morire.

Ora fia morto il bon conte di Brava, Sol per campar la vita al fio d'Amone. Quel molto più che sua vita me amava, Questo non ha di me compassïone; E certo conscïenza assai me grava, E vedo ch'io fo pur contra ragione: Ma la colpa è d'Amor, che senza legge E soi subietti a suo modo corregge."

Così dicendo chiede una donzella, Che fu con lei creata piccolina, Di aria gentile e di dolce favella; Alla sua dama davanti se inchina. Disse Angelica a lei: - Va, monta in sella Calla nel campo di quella regina, Qual per suo orgoglio, contra ogni ragione, Sta nello assedio di questo girone.

Tu montarai sopra il tuo palafreno: Baiardo, quel destrier, menalo a mano. Di tende e paviglioni il campo è pieno: Cerca tu quel del sir de Montealbano. A lui del bon destrier dà in mano il freno, E digli, poi ch'egli è tanto inumano Che comporta ch'io pèra in tante brame, Non vo' che il suo ronzon mora di fame.

Io non potrebbi mai già comportare, Che 'l suo destrier patisse alcun disaggio, A benché lui mi venne assedïare, E femmi oltra al dover cotanto oltraggio. Sol d'una cosa me può biasimare: Ch'io l'amo oltra misura; ed ameraggio Sin che avrò spirto in core e sangue adosso, O voglio o non, però che altro non posso.

A lui ragionarai in cotal guisa, Ed a trarne risposta abbi lo ingegno; Ché tanto è la pietà da quel divisa, Che forse di parlarti avria disdegno. Partendoti da lui, vanne a Marfisa, Né far de onore o reverenzia un segno; Senza smontar d'arcione a lei te accosta, E da mia parte fa questa proposta.

Diragli ch'io credetti che Agricane Dovesse per suo esempio spaventare E le genti vicine e le lontane Dal non dover con me guerra pigliare; Ma da poi ch'essa ancor non se rimane, Che gli altri se potranno ammaestrare Per lo esempio di lei, che tanto è paccia, Che bisogno ha d'aiuto e pur minaccia. -

La damisella uscì di quel girone, E giù nel campo subito discese; La sua ambasciata fece al fio d'Amone Con bassa voce e ragionar cortese: Sempre parlando stette ingenocchione. Io non so dir se ben Ranaldo intese, Ché, come prima odì chi la mandava, Voltò le spalle e più non l'ascoltava.

Era con lui Astolfo al paviglione, Il qual, veggendo la dama partire, Che seco ne menava il bon ronzone, Subitamente la prese a seguire, Dicendo a lei che per dritta ragione Questo destrier potrebbe ritenire Come sua cosa, poi che era palese Che esso l'avea condutto in quel paese.

A concluder, la dama puotea meno, E il modo non avea da contrastare, Onde se lasciò tuor di mano il freno: Adietro l'ebbe Astolfo a remenare. Or per quel campo d'arme tutto pieno La messagiera se pone a cercare: Cerca per tutto, e mai non se rafina, Sin che fu gionta avanti alla regina.

E non se sbigotì di sua presenzia, Ma fece sua proposta alteramente, Con ardire mestiato di prudenzia. Quella regina, che ha l'animo ardente, La odìa parlar con poca pacïenzia, E sol rispose: - Bene è tostamente Il minacciar d'altrui; ma il fin del gioco È di cui fa de' fatti e parla poco. -

Lasciamo il ragionar della donzella, La qual, nel modo che aviti sentito, Tornò davanti ad Angelica bella; E ragionamo di quel conte ardito, Che per li fiori e per l'erba novella Via caminando è de una selva uscito; Fuor della selva, a ponto in su quel piano, Armato è un cavallier con l'asta in mano.

Sopra d'una acqua un ponte marmorino Tenìa quel cavallier in sua diffesa; Alla ripa del fiume, ad un bel pino Stava una dama per le chiome impesa, La qual facea lamento sì tapino, Che avrebbe di dolor quella acqua accesa; Sempre soccorso e mercede domanda, Di pianto empiendo intorno in ogni banda.

Di lei molta pietà si venne al conte, E per ella sligare al pino andava. Ma il campïon, che armato era sul ponte, - Non andar, cavallier! - forte cridava - Ché fai a tutto il mondo oltraggio ed onte, Dando soccorso a quella anima prava; Perché l'antiqua etade e la novella Non ebbe mai più falsa damigella.

Per sua malizia sette cavallieri Sono perduti e per sua fellonia. Ma ciò contarti non mi fa mestieri, Che troppo è lungo: vanne alla tua via; Lasciala stare e prendi altri pensieri. - Cari segnori e bella baronia, Stati contenti a quel che aveti odito: Per questa fiata il canto è qui finito.

Canto ventesimonono

Ne l'altro canto io ve contai che Orlando Vide il bel pino a lato alla riviera, Dove la dama impesa lacrimando Avria mosso a pietate un cor di fiera; E mentre che lui stava riguardando, Quello altro campïon con voce altiera Gli disse: - Cavallier, va alla tua via, Né dare aiuto a quella dama ria.

La quale adesso ha ben tutta sua voglia, Poi che sta impesa con le chiome al vento, E voltasi leggier come una foglia; E ben fo questo sempre il suo talento: Or con vana speranza, or certa doglia Tenir li amanti in estremo tormento. Come al vento si volge per se stessa, Così sempre rivolse ogni promessa. -

Rispose il franco conte: - In veritate, Nella mia mente non posso pensare, Non che aprir gli occhi a tanta crudeltate; In ogni modo la voglio campare, Né credo che abbi in te tanta viltate, Che a questa cosa debbi contrastare. Se offeso sei e di vendetta hai brama, Ciò non conviene oprar sopra a una dama. -

- Questa donzella - disse il cavalliero - Fo sempre sì crudele e dispietata, E tanto vana e d'animo leggiero, Che drittamente è quivi condennata. Ma tu forse, baron, tu forastiero Non sai la istoria di questa contrata, Però pietà te muove a dar soccorso A quella che è crudel più che alcuno orso.

Ascolta, ch'io te prego, in qual mainera Ben iustamente e per dritta ragione Fosse nel pino impesa quella fiera. Lei nacque meco in una regïone, E fo per sua beltade tanto altiera, Che mai non fo mirato alcun pavone Che avesse più superbia nella coda, Quando la sparge al sole ed ha chi 'l loda.

Origille è il suo nome, e la citade Dove nascemmo Batria è nominata. Io l'amai sempre dalla prima etade, Come piacque a mia sorte isventurata; Lei or con sdegni, or con finta pietade, Promettendo e negando alcuna fiata, Me incese di tal fiamma a poco a poco, Che tutto ardevo, anzi ero io tutto un foco.

Un altro giovanetto ancor l'amava; Non più di me, ché più non se può dire, Ma giorni e notti sempre lacrimava, Quasi condutto a l'ultimo morire. Locrino il cavallier si nominava, Qual soffrea per amor tanto martìre, Che giorno e notte, lacrimando forte, Chiedea per suo ristor sempre la morte.

Lei l'uno e l'altro con bone parole E tristi fatti al laccio tenìa preso, Mostrandoci nel verno le vïole, E il giaccio nella state al sole acceso; E benché spesso, come far si suole, Fosse l'inganno suo da noi compreso, Non fo l'amor d'alcuno abandonato, Credendo più ciascuno essere amato.

Più volte avante a lei mi presentai, Formando le parole nel mio petto, Ma poi redirle non puote' giamai, Ché, come io fu' condutto al suo cospetto, Quel che pensato avea, domenticai, E sì perdei la voce e l'intelletto E tutti e sentimenti per vergogna, Ch'era il mio ragionar d'un om che sogna.

Pur mi diè amore al fin tanta baldanza, Che un tal parlare a lei da me fu mosso: "Se voi credesti, dolce mia speranza, Ch'io potessi soffrir quel che io non posso, E che la vita mia fosse a bastanza Del foco che m'ha roso insino a l'osso, Lasciati tal pensiero in abandono, Ché se aiuto non ho, morto già sono.

Ciò vi giuro, ed è vero, e non ve inganno; E pensar ben doveti in vostro core Che l'uom die' sostener l'estremo danno Prima che 'l provi il suo amico maggiore; Perché essendo ingannato, ogni altro affanno, Anci la morte, è ben pena minore, Perché alla fine ogni martìre avanza Trovarsi vana l'ultima speranza.

Ben lo sa Dio che in altri non ho spene, E che voi seti quella che più amo; Soffrir non posso ormai cotante pene: A l'estremo dolor mercè vi chiamo. Camparme al vostro onor ben si conviene, Ché sol per voi servir la vita bramo, E, se aiuto non dati al mio gran male, Io moro, e voi perdeti un cor leale."

Non fuor queste parole simulate, Anci tratte al mio cor della radice; Lei, che femina è ben in veritate, (Che tutte son peggior che non se dice), Fece risposta con gran falsitate, Per farme più dolente ed infelice, Dicendo: "Uldarno - (ché così mi chiamo) - Più che 'l mio spirto e più che gli occhi v'amo.

E se io potessi mostrarne la prova, Come io posso in voce proferire, Cosa non ho nel cor che sì me mova, Quanto al vostro desio poter servire; E se alcun modo o forma se ritrova, Ch'io possa contentar questo disire, Io sono apparecchiata a tutte l'ore, Pur che si servi insieme il nostro onore.

Ma certamente io vedo una sol via (Volendo, come io dico, riservare Nel vostro onor la nominanza mia) Che ce possiamo insieme ritrovare. Come sapete, la fortuna ria Fece a la morte insieme disfidare Oringo, il cavallier tanto inumano, Contra a Corbino, mio franco germano.

E fo quel damigello al campo morto, Dico Corbino, e contra alla ragione, Ché ancor non era ben ne l'arme scorto, E l'altro fo più volte al parangone. Ora per vendicar cotanto torto Mio patre va cercando un campïone, Proferendo a ciascuno estremo merto, Ed hal trovato, o trovaral di certo.

Voi, che portate adunque l'arme indosso D'Oringo e la sua insegna e il suo cimero, Fuor de la terra vi serete mosso, Là dove scontrarete un cavalliero. Poi che l'un l'altro ve areti percosso, Pigliar vi lasciareti di legiero, E questo è solo il modo e la maniera A far contenta vostra voglia intiera.

Però che quivi sereti menato Da l'altro cavallier, che ve avrà preso; Sotto mia guarda stareti legato, E non temeti già de essere offeso, Ché a vostra posta vi darò combiato. E benché 'l patre mio sia d'ira acceso, Ed abbia molta voluntate e fretta Di far del suo figliolo aspra vendetta,

Nulla di manco ho già preso il partito Di poter vosco alquanto dimorare, Poi mostrarò che via siati fuggito." Così la falsa m'ebbe a ragionare, Ed io ben presto presi questo invito, Né a periglio o fatica ebbi a pensare, Ché, per trovarme seco ad un sol loco, Passato avria per mezo un mar di foco.

Addobbato mi fu' subitamente L'arme de Oringo ed ogni sua divisa; Ma, come io fu' partito, incontinente Costei, che del mio mal facea gran risa, Come quella che è troppo fraudolente E perfida e crudel for d'ogni guisa, Partito, come io dico, a lei davante, Fece chiamare a sé quell'altro amante.

Ciò fu Locrino, de chi ragionai, Che a un tempo meco questa falsa amava, E con promesse e con parole assai, Come sapea ben far, lo alosingava, Dicendo, se sperar dovea giamai Guidardon de l'amor che gli mostrava, Che per un giorno sia suo campïone: Dïagli Oringo morto, o ver pregione.

Il loco li raconta, ove mandato M'avea lei stessa fuor de la citate, E tanto fece al fin, che l'ebbe armato De insegne contrafatte e divisate, E fuora venne per trovarmi al prato. Nel scudo verde ha due corne dorate E nella sopravesta e nel cimiero, Come portava un altro cavalliero.

Quel cavallier avea nome Arïante, Che per insegna le corne portava, Tanto animoso e di membre aiutante Che forse un altro par non attrovava. Questo era d'Origille anco esso amante, Ed averla per moglie procacciava; E già col patre de essa stabilito Avea per patto d'esser suo marito.

Ma prima Oringo dovea conquistare, Ed a lui presentarlo, o morto o preso. Or, per far breve il nostro ragionare, Questo ne venne a quel prato, disteso, Là dove io stava armato ad aspettare: Dopo lieve battaglia io mi fui reso. Credendo a questa falsa esser menato, Feci poca diffesa e fui pigliato.

Locrino, in questo tempo, il giovanetto, Nel vero Oringo a caso fu inscontrato, Né menarno la zuffa da diletto, Questo d'amore e quel ch'era infiammato. Fu ferito Locrino a mezo il petto, Oringo nella testa e nel costato; E fu l'assalto lor sì crudo e forte, Che ciascun d'essi quasi ebbe la morte;

Abench'al fine Oringo fu pregione, Ché uno amoroso cor vince ogni cosa. Ora intervenne che 'l crudo vecchione, Il quale è patre a questa dolorosa, Avea di far vendetta il cor fellone, E notte e giorno mai non stava in posa. Sempre guardando, cerca con gran pena Se 'l suo campione Oringo ancor li mena.

Ed ecco avanti lo vide venire, Con la man disarmata e senza brando, Come colui ch'è preso, a non mentire. Andogli incontra pallido e tremando, E apena se ritenne de ferire; Ma poi, dapresso con lor ragionando, Cognobbe nella voce e nel sembiante Che Locrino era quel, non Arïante.

Ben sapea il vecchio che quel giovanetto La sua figliola avea molto ad amare, E però gli diceva: "Io ti prometto, Se questo tuo pregion me vôi donare, Contento ti farò di quel diletto Qual più nel mondo mostri desïare. Se vero è che mia figlia cotanto ami, Io te contentarò di quel che brami."

Locrino paccio fu presto accordato, Benché darli il pregion non gli era onore; Tanto già lui d'amore era spronato, Che gli avria dato parte del suo core. Essendo già tra lor fatto il mercato, La nostra gionta gli pose in errore, Perché Arïante ed io, che ero pregione, Giongemmo avanti a quel crudo vecchione.

Quivi la cosa fu tutta palese E la cagion de l'arme tramutate. Alora Oringo molto me riprese, Che in dosso le sue insegne avea portate; E tra noi quattro fur molte contese, E quasi ne venemmo a trar le spate, Perché Arïante ancor se lamentava Pur de Locrin, che sua insegna portava.

Nel regno nostro è legge manifesta Che chiunque porta scudo o ver cimero D'un altro campïone o d'altra gesta, È disfamato con gran vitupero, E se non ha perdon, perde la testa. Benché 'l statuto sia crudele e fero, Ché la pena è maggior che la fallanza, Pur è servata per antiqua usanza.

Avanti al re fu tratta la querella; Il qual, veggendo tutta la cagione Essere uscita da questa donzella, Qual li avea indotto a quella guarnisone, E con le insegne altrui montare in sella, Prese consiglio, con molta ragione, Che, avendo ogniom di noi fatto gran male, Tutti dian voce a pena capitale:

Oringo, perché morto avea Corbino, Ch'era garzone, e lui già di gran fama; Ed Arïante, sì come assassino, Qual per avere il prezo d'una dama Avea promesso a quel vecchio mastino La morte di colui che tanto brama. Così meco Locrino ad una guisa, Ché avevamo portata altrui divisa.

Sì iudicati tutti quattro a morte, Fummo obligati sotto a sacramento Non uscir for de Batria delle porte, Sin che non è il iudicio a compimento; E fece il re da poi ponere a sorte Chi menar debba la dama al tormento, Perché lei, che è cagion di tanto errore, Non aggia morte, ma pena maggiore.

Come tu vedi, per le chiome impesa Sopra a quel pino al vento se trastulla, E per farla campare è bene attesa D'ogni vivanda, e non gli manca nulla. La prima sorte a me dette la impresa De stare in guardia alla falsa fanciulla, E così già tre giorni ho combattuto Contra a ciascun che gli vuol dare aiuto.

E sette cavallieri ho tratto a fine: E nomi tutti non te vo' contare; Mira quei scudi e l'armi peregrine, Qual ciascadun di lor suolea portare. Tutti han perduto l'anime tapine Per voler questa dama liberare; Il scudo de ciascuno e l'elmo e 'l corno Sono attaccati a quel troncon d'intorno.

E se caso averrà ch'io pur sia morto, Oringo e poi Locrino ed Arïante Verran l'un dopo l'altro a questo porto, Ciascun di me più fiero ed aiutante; E però, cavalliero, io te conforto Che non te curi di passare avante, Perché qualunche al ponte non se attiene, Aver battaglia meco li conviene. -

Orlando stava attento al cavalliero Che avea contata lunga diceria; Ma la donzella da quel pino altiero Forte piangendo il cavallier mentia, Dicendo che malvaggio era e sì fiero, Che la tormenta sol per fellonia, E perché è dama e non può far diffesa, La tien per crudeltate al pino appesa.

E che sette baroni a tradimento Aveva occiso, e non per sua virtute, E per dar tema agli altri e gran spavento Tenea quei scudi in mostra e le barbute. Così dicea la dama, e con lamento Parlava al conte per la sua salute, Per Dio pregando e sempre per pietate, Che non la lasci in tanta crudeltate.

Non stette Orlando già molto a pensare, Perché pietà lo mosse incontinente, Dicendo a Uldarno o che l'abbia a spiccare, O che prenda battaglia di presente. Così l'un l'altro s'ebbe a disfidare; Ciascadun volta il suo destrier corrente, E vengonsi a ferir con cruda guerra: Al primo incontro Orlando il pose in terra.

Poi che fu il cavallier caduto al piano, Il conte prestamente al pino andava. Sopra una torre a quel ponte era un nano, Che incontinente un gran corno suonava; Dopo quel suono apparve a mano a mano Un cavalliero armato, che cridava, E morte al conte e gran pena minaccia, Se s'avicina al pino a vinte braccia.

Il conte aveva integra ancor sua lanza; Presto se volta, e quella al fianco arresta, E ferisce al baron con tal possanza, Che sopra al prato il fie' batter la testa. Ma far nova battaglia ancor gli avanza, Ché 'l nano suona il corno a gran tempesta, E gionge il terzo cavalliero armato: Sì come gli altri andò disteso al prato.

Sopra la torre il nano il corno suona: Il quarto cavallier ne vien palese. Orlando contra lui forte sperona, E con fraccasso a terra lo distese. Poi tutti come morti li abandona, E passa il ponte senza altre contese, E gionge al pino e smonta della sella: Salisce al tronco e spicca la donzella.

Giù per le rame la portava in braccio, E quella dama lo prese a pregare, Poiché tratta l'avea di tale impaccio, Che via con seco la voglia portare, Perché di lei serìa fatto gran straccio, Se quivi se lasciasse ritrovare. Orlando la assicura e la conforta, In croppa se la pone, e via la porta.

Era la dama di estrema beltate, Malicïosa e di losinghe piena; Le lacrime teneva apparecchiate Sempre a sua posta, com'acqua di vena. Promessa non fie' mai con veritate, Mostrando a ciascadun faccia serena; E se in un giorno avesse mille amanti, Tutti li beffa con dolci sembianti.

Come io dissi, la porta il conte Orlando; E già partito essendo di quel loco, Lei con dolci parole ragionando Lo incese del suo amore a poco a poco. Esso non se ne avide e, rivoltando Pur spesso il viso a lei, prende più foco, E sì novo piacer gli entra nel core, Che non ramenta più l'antiquo amore.

La dama ben s'accorse incontinente, Come colei che è scorta oltra misura, Che quel baron d'amore è tutto ardente, Onde a infiamarlo più pone ogni cura; E con bei motti e con faccia ridente A ragionar con seco lo assicura; Però che 'l conte, ch'era mal usato, D'amor parlava come insonnïato.

Mille anni pare a lui che asconda il sole, Per non avere al scur tanta vergogna; Perché, benché non sappia dir parole, Pur spera de far fatti alla bisogna; Ma sol quel tempo d'aspettar gli dole, E fra se stesso quel giorno rampogna, Qual più de gli altri gli par longo assai, Né a quella sera crede gionger mai.

E così cavalcando a passo a passo, Ragionando più cose intra di loro, A mezo il prato ritrovarno un sasso, Che è scritto tutto intorno a littre d'oro, E trenta gradi, dalla cima al basso, Avea tagliato con netto lavoro; Per questi gradi in cima se saliva A quel petron, che asembra fiamma viva.

Disse la dama al conte: - Or te assicura, Se hai, come io credo, la virtù soprana, Che in questo sasso è la maggior ventura Che sia nel mondo tutto, e la più strana. Monta quei gradi e sopra quella altura: La pietra è aperta a guisa di fontana; Ivi te appoggia, e giù callando il viso Vedrai l'inferno e tutto il paradiso. -

Il conte non vi fece altro pensiero: Certo il demonio e Dio veder si crede, Ed alla dama lascia il suo destriero. Lei, come gionto sopra il sasso il vede, Forte ridendo disse: - Cavalliero, Non so se seti usato a gire a piede, Ma so ben dir che usar ve gli conviene: Io vado in qua; Dio ve conduca bene. -

Così dicendo volta per quel prato, E via fuggendo va la falsa dama. Rimase il conte tutto smemorato, E sé fuor d'intelletto e paccio chiama, Benché serìa ciascun stato ingannato, Ché di legier si crede a quel che s'ama; Ma lui la colpa dà pure a se stesso, Locchio e balordo nomandosi spesso.

Non sa più che se fare il paladino, Poi che perduto è il suo bon Brigliadoro. Torna a guardare il sasso marmorino, E va leggendo quelle littre d'oro. Quivi ritrova che sepolto è Nino, Qual fu già re di questo tenitoro, E fece Ninivè, l'alta citate, Che in ogni verso è lunga tre giornate.

Ma lui, che de guardare ha poca cura, Poi che ha perduto il suo destrier soprano, Smonta dolente della sepoltura; E, caminando a piede per il piano, La notte gionge e tutto il cel se oscura. Vede una gente, e non molto lontano; E così andando ognior più s'avicina, Perché la gente verso lui camina.

Dirovi tutta quanta poi la cosa, Qual gli incontrò, quando fu gionto al gioco, E serà di piacere e dilettosa; Ma poi la contaremo in altro loco, Perché il cantar della storia amorosa È necessario abandonare un poco, Per ritornare a Carlo imperatore, E ricontarvi cosa assai maggiore.

Cosa maggior, né di gloria cotanta Fu giamai scritta, né di più diletto, Ché del novo Rugier quivi si canta, Qual fu d'ogni virtute il più perfetto Di qualunche altro che al mondo si vanta. Sì che, segnori, ad ascoltar vi aspetto, Per farvi di piacer la mente sazia, Se Dio mi serva al fin la usata grazia.

Libro secondo

Canto primo

Nel grazïoso tempo onde natura Fa più lucente la stella d'amore, Quando la terra copre di verdura, E li arboscelli adorna di bel fiore, Giovani e dame ed ogni creatura Fanno allegrezza con zoioso core; Ma poi che 'l verno viene e il tempo passa, Fugge il diletto e quel piacer si lassa.

Così nel tempo che virtù fioria Ne li antiqui segnori e cavallieri, Con noi stava allegrezza e cortesia, E poi fuggirno per strani sentieri, Sì che un gran tempo smarirno la via, Né del più ritornar ferno pensieri; Ora è il mal vento e quel verno compito, E torna il mondo di virtù fiorito.

Ed io cantando torno alla memoria Delle prodezze de' tempi passati, E contarovi la più bella istoria (Se con quïete attenti me ascoltati) Che fusse mai nel mondo, e di più gloria, Dove odireti e degni atti e pregiati De' cavallier antiqui, e le contese Che fece Orlando alor che amore il prese.

Voi odireti la inclita prodezza E le virtuti de un cor pellegrino, L'infinita possanza e la bellezza Che ebbe Rugiero, il terzo paladino; E benché la sua fama e grande altezza Fu divulgata per ogni confino, Pur gli fece fortuna estremo torto, Ché fu ad inganno il giovanetto morto.

Nel libro de Turpino io trovo scritto Come Alessandro, il re di gran possanza, Poi che ebbe il mondo tutto quanto afflitto E visto il mare e il cel per sua arroganza, Fu d'amor preso nel regno de Egitto De una donzella, ed ebbela per manza; E per amor che egli ebbe a sua beltade, Sopra il mar fece una ricca citade.

E dal suo nome la fece chiamare, Dico Alessandria, ed ancor si ritrova; Dapoi lui volse in Babilonia andare, Dove fu fatta la dolente prova, Che un suo fidato l'ebbe a velenare, Onde convien che 'l mondo si commova, E questo un pezzo e quello un altro piglia; Il mondo tutto a guerra se ascombiglia.

Stava in Egitto alora la fantina, Che fu nomata Elidonia la bella, Gravida de sei mesi la meschina. Quando sentitte la trista novella, Veggendo il mondo che è tutto in ruina, Intrò soletta in una navicella, Che non avea governo di persona, Ed a fortuna le vele abandona.

Lo vento in poppa via per mar la caccia, In Africa quel vento la portava. Sereno è il celo e il mar tutto in bonaccia, La barca a poco a poco in terra andava. Quella donzella, levando la faccia, Visto ebbe un vecchiarel che ivi pescava: A questo aiuto piangendo dimanda, E per mercede se gli racomanda.

Quel la ricolse con umanitate, E poi che 'l terzo mese fu compito, Ne la capanna di sua povertate La dama tre figlioli ha parturito. Quivi fu fatta poi quella citate Che Tripoli è nomata, in su quel lito, Per gli tre figli che ebbe quella dama; Tripoli ancora la cità se chiama.

E come il cel dispone gioso in terra, Fôrno quei figli di tanto valore, Che il re Gorgone vinsero per guerra, Qual de l'Africa prima era segnore. L'un d'essi fu nomato Sonniberra, Che fu il primo che nacque, e fu il maggiore; Il secondo Attamandro, e il terzo figlio Nome ebbe Argante, e fu bel come un giglio.

E tre germani preser segnoria De Africa tutta, come io ho contato, E la rivera della Barberia E la terra de' Negri in ogni lato. Non per prodezza né per vigoria, Non per gran senno acquistâr tutto il stato, Ma la natura sua, ch'è tanto bona, Tirava ad obedirli ogni persona.

Perché l'un più che l'altro fu cortese, E sempre l'acquistato hanno a donare; Onde ogni terra e ciascadun paese Di grazia gli veniva a dimandare. E così subiugâr senza contese Dallo Egitto al Morocco tutto il mare, Ed infra terra quanto andar si puote Verso il deserto, alle gente remote.

Morirno senza eredi e duo maggiori, E solo Argante il regno tutto prese, Che ebbe nel mondo trïonfali onori; E di lui l'alta gesta poi discese, Della casa Africana e gran segnori, Che ferno a' Cristïan cotante offese, E preser Spagna con grande arroganza, Parte de Italia, e tempestarno in Franza.

Nacque di questo il possente Barbante, Che in Spagna occiso fu da Carlo Mano; E fu di questa gente re Agolante, Di cui nacque il feroce re Troiano, Qual in Bergogna col conte d'Anglante Combattè e con duo altri sopra il piano, Ciò fu don Chiaro e 'l bon Rugier vassallo: Da lor fu morto, e certo con gran fallo.

Del re Troiano rimase un citello, Sette anni avea quando fu il patre occiso: Di persona fu grande e molto bello, Ma di terribil guardo e crudel viso. Costui fu de' Cristian proprio un flagello, Sì come in questo libro io ve diviso. State, segnori, ad ascoltarme un poco, E vederiti il mondo in fiamma e in foco.

Vinti duo anni il giovanetto altiero Ha già passati, ed ha nome Agramante, Né in Africa si trova cavalliero Che ardisca di guardarlo nel sembiante, Fuor che un altro garzone, ancor più fiero, Che vinti piedi è dal capo alle piante, Di summo ardire e di possanza pieno; Questo fu figlio del forte Ulïeno.

Ulïeno di Sarza, il fier gigante, Fu patre a quel guerrier di cui ragiono, Qual fu tanto feroce ed arrogante, Che pose tutta Francia in abandono; E dove il sol si pone e da levante De l'alto suo valor odise il suono. Or vo' contarvi, gente pellegrine, Tutta la cosa dal principio al fine.

Fece Agramante a consiglio chiamare Trentaduo re, che egli ha in obidïenzia; In quattro mesi gli fie' radunare, E fuor tutti davanti a sua presenzia. Chi vi gionse per terra e chi per mare. Non fu veduta mai tanta potenzia; Trentadue teste, tutte coronate, Biserta entrarno, in quella gran citate.

Era in quel tempo gran terra Biserta, Che oggi è disfatta al litto alla marina, Però che in questa guerra fu deserta: Orlando la spianò con gran roina. Or, come io dissi, alla campagna aperta Fuor se accampò la gente saracina; Dentro a la terra entrarno con gran festa Trentaduo re con le corone in testa.

Eravi un gran castello imperïale, Dove Agramante avea sua residenzia: Il sol mai non ne vide uno altro tale, Di più ricchezza e più magnificenzia. A duo a duo montarno i re le scale, Coperti a drappi d'ôr per eccellenzia; Intrarno in sala, e ben fu loro aviso Veder il celo aperto e il paradiso.

Lunga è la sala cinquecento passi, E larga cento aponto per misura: Il cel tutto avea d'oro a gran compassi, Con smalti rossi e bianchi e di verdura. Giù per le sponde zaffiri e ballassi Adornavan nel muro ogni figura, Però che ivi intagliata, con gran gloria, Del re Alessandro vi è tutta la istoria.

Lì si vedea lo astrologo prudente, Qual del suo regno se ne era fuggito, Che una regina in forma de serpente Avea gabbata, e preso il suo appetito. Poi se vedeva apresso incontinente Nato Alessandro, quel fanciullo ardito, E come dentro ad una gran foresta Prese un destrier che avea le corna in testa.

Buzifal avea nome quel ronzone: Così scritto era in quella depintura; Sopra vi era Alessandro in su l'arcione, E già passato ha il mar senza paura. Qui son battaglie e gran destruzïone: Quel re di tutto il mondo non ha cura; Dario gli venne incontra in quella guerra, Con tanta gente che coprì ogni terra.

Alessandro il superbo l'asta abassa, Pone a sconfitta tutta quella gente, E più Dario non stima ed oltra passa; Ma quel ritorna ancora più possente, E di novo Alessandro lo fraccassa. Poi se vedeva Basso il fraudolente, Che a tradimento occide il suo segnore, Ma ben lo paga il re di tanto errore.

E poi si vede in India travargato, Natando il Gange, che è sì gran fiumana; Dentro a una terra soletto è serrato, Ed ha d'intorno la gente villana. Ma lui ruina il muro in ogni lato Sopra a' nemici e quella terra spiana; Passa più oltra e qui non se ritiene; Ecco il re d'India, che adosso gli viene.

Porone ha nome, ed è sì gran gigante: Non ritrova nel mondo alcun destriero, Ma sempre lui cavalca uno elefante. Or sua prodezza non gli fa mestiero, Né le sue gente, che n'avea cotante, Perché Alessandro, quel segnore altiero, Vivo lo prende; e, com'om di valore, Poi che l'ha preso, il lascia a grande onore.

Eravi ancora come il basilisco Stava nel passo sopra una montagna, E spaventa ciascun sol col suo fisco, E con la vista la gente magagna; Come Alessandro lui se pose a risco Per quella gente ch'era alla campagna, E, per consiglio di quel sapïente, Col specchio al scudo occise quel serpente.

In somma ogni sua guerra ivi è depinta Con gran ricchezza e bella a riguardare. Possa che fu la terra da lui vinta, A duo grifon nel cel si fa portare Col scudo in braccio e con la spada cinta; Poi dentro a un vetro se calla nel mare, E vede le balene e ogni gran pesce, E campa, e ancor quivi di fuora n'esce.

Dapoi che vinto egli ha ben ogni cosa, Vedesi lui che è vinto da l'amore; Perché Elidonia, quella grazïosa, Con soi begli occhi gli ha passato il core. Evi da poi sua morte dolorosa, Come Antipatro, il falso traditore, L'ha avelenato con la coppa d'oro; Poi tutto 'l mondo è in guerra e gran martoro.

Fugge la dama misera tapina, Ed è ricolta dal vecchio cortese, E parturisce in ripa alla marina Tre fanciulletti alle rete distese; Ed evi ancor la guerra e la roina Che fanno e tre germani in quel paese, Sonniberra, Attamandro e il bello Argante: L'opre di lor sono ivi tutte quante.

Intrarno e re la gran sala mirando, Ciascun per meraviglia venìa meno; Genti legiadre e donzelle danzando Aveano il catafalco tutto pieno. Trombe, tamburi e piffari sonando, Di romor dolce empian l'aer sereno. Sopra costoro ad alto tribunale Stava Agramante in abito reale.

Ad esso fier' quei re gran riverenzia, Tutti chinando alla terra la faccia; Lui gli racolse con lieta presenzia, E ciascadun di lor baciando abraccia. Poi fece a l'altra gente dar licenzia. Incontinente la sala se spaccia: Restarno i re con tutti e consiglieri, Duci e marchesi e conti e cavallieri.

Di qua di là da l'alto tribunale Trentadue sedie d'ôr sono ordinate; Poi l'altre son più basse e diseguale, Pur vi sta gente di gran dignitate. Là più si parla, chi bene e chi male, Secondo che ciascuno ha qualitate; Ma, come odirno il suo segnor audace, Subitamente per tutto si tace.

Lui cominciò: - Segnor, che ivi adunati Seti venuti al mio comandamento, Quanto cognosco più che voi me amati, Come io comprendo per esperimento, Più debbo amarvi ed avervi onorati; E certamente tutto il mio talento È sempre mai d'amarvi, e il mio disio Che 'l vostro onor se esalti insieme e il mio.

Ma non già per cacciare, o stare a danza, Né per festeggiar dame nei giardini, Starà nel mondo nostra nominanza, Ma cognosciuta fia da tamburini. Dopo la morte sol fama ne avanza, E veramente son color tapini Che d'agrandirla sempre non han cura, Perché sua vita poco tempo dura.

Né vi crediate che Alessandro il grande, Qual fu principio della nostra gesta, Per far conviti de ottime vivande Vincesse il mondo, né per stare in festa. Ora per tutto il suo nome si spande, E la sua istoria, che è qui manifesta, Mostra che al guadagnar d'onor si suda, E sol s'acquista con la spada nuda.

Onde io vi prego, gente di valore, Se di voi stessi aveti rimembranza, E se cura vi tien del vostro onore, S'io debbo aver di voi giamai speranza, Se amati ponto me, vostro segnore, Meco vi piaccia di passare in Franza, E far la guerra contra al re Carlone Per agrandir la legge di Macone. -

Più oltra non parlava il re nïente, E la risposta tacito attendia. Fu diverso parlar giù tra la gente, Secondo che 'l parer ciascuno avia. Tenuto era fra tutti il più prudente Branzardo, quel vecchion, re di Bugia, E, veggendo che ogni om solo a lui guarda, Levasi al parlamento e più non tarda.

- Magnanimo segnor, - disse il vecchione, - Tutte le cose de che se ha scïenzia, O ver che son provate per ragione, O per esempio, o per esperïenzia; E così, rispondendo al tuo sermone, Dapoi ch'io debbo dir la mia sentenzia, Dirò che contra del re Carlo Mano Il tuo passaggio fia dannoso e vano.

Ed evi a questo ragion manifesta. Carlo potente al suo regno si serra, Ed ha la gente antiqua di sua gesta, Che sempre sono usati insieme a guerra; Né, quando la battaglia è in più tempesta, Lasciaria l'un compagno l'altro in terra; Ma a te bisogna far tua gente nova, Qual con l'usata perderà la prova.

Esempio ben di questo ci può dare Il re Alessandro, tuo predecessore, Che con gente canuta passò il mare, Ma insieme usata con tanto valore. Dario di Persia il venne a ritrovare, E messe molta gente a gran romore: Perché l'un l'altro non recognoscia, Morta e sconfitta fu quella zinia.

La esperïenzia voria volentieri Poterla dimostrare in altra gente Che nella nostra, perché Caroggieri, Qual del bisavol tuo fu discendente, Passò in Italia con molti guerreri. Tutti fôr morti con pena dolente: Fu morto Almonte e Agolante il soprano, E dopo tutti il tuo patre Troiano.

Sì che lascia per Dio! la mala impresa, E frena l'ardir tuo con tempo e spaccio. Dolce segnor, s'io te faccio contesa, Sicuramente più de gli altri il faccio, E d'ogni danno tuo troppo mi pesa, Ché piccoletto t'ho portato in braccio; E tanto più me stringe il tuo periglio, Ch'io te ho come segnore e come figlio. -

Fu il re Branzardo a terra ingenocchiato, Poi nel suo loco ritorna a sedere. In piedi un altro vecchio fu levato, Ch'è 'l re d'Algoco, ed ha molto sapere: Nostro paese avea tutto cercato, Però che fu mandato a provedere Dal re Agolante ogni nostro confino, Ed è costui nomato il re Sobrino.

- Segnor, - disse costui - la barba bianca, Qual porto al viso, dà forse credenza Che per vecchiezza l'animo mi manca; Ma per Macon ti giuro e sua potenza, Che, a bench'io senta la persona stanca, De l'animo non sento differenza Da quel ch'egli era nel tempo primiero, Che andai a Rissa a ritrovar Rugiero.

Sì che non creder che per codardia Il tuo passaggio voglio sconfortare, Né per la tema della vita mia, Che in ogni modo poco può durare. Benché di piccol tempo e breve sia, Spender la voglio sì come ti pare; Ma, come quel che son tuo servo antico, Quel che meglio mi par, conseglio e dico.

Sol per duo modi in Franza pôi passare: Quei lochi ho tutti quanti già cercati. L'uno è verso Acquamorta il dritto mare: Partito serìa quel da disperati, Ché, come in terra vogli dismontare, Staranno al litto e Cristïani armati, Tutti ordinati nel suo guarnimento: Dece di lor varran de' nostri cento.

Par l'altro modo più convenïente, Passando giù nel stretto al Zibeltaro: Marsilio re di Spagna, il tuo parente, Avrà questa tua impresa molto a caro, E teco ne verrà con la sua gente, Né avrà Cristianitate alcun riparo. Così se dice, ma il mio core estima Che più serà che fare al fin, che prima.

Nella Guascogna scenderemo al piano, E quella gente poneremo al basso; Ma qui ritrovaremo a Montealbano Ranaldo il crudo, che diffende il passo. Dio guardi ciascadun dalla sua mano! Non si può contrastare a quel fraccasso; Poi che l'avrai sconfitto e discacciato, Ancor te assalirà da un altro lato.

Carlo verrà con tutta la sua corte: Non è nel mondo gente più soprana. Né stimar che sian dentro da le porte, Ma sotto alle bandiere, in terra piana. Verrà quel maladetto che è sì forte, Che ha il bel corno d'Almonte e Durindana: Non è riparo alcuno a sua battaglia, Ché ciò che trova, con la spada taglia.

Cognosco Gano e cognosco il Danese, Che fu pagano, e par proprio un gigante, Re Salamone e Oliviero il marchese, Ad uno ad un lor gente tutte quante. Nui se trovamo seco alle contese, Quando passò tuo avo, il re Agolante; Io gli ho provati: possote acertare Che 'l bon partito è de lasciargli stare. -

Parlò in tal forma quel vecchio canuto, Quale io ve ho racontata, più né meno. Il re de Sarza fu un giovane arguto: Questo era il figlio del forte Ulïeno, Maggiore assai del patre e più membruto. Nullo altro fu d'ardir più colmo e pieno, Ma fu superbo ed orgoglioso tanto, Che disprezava il mondo tutto quanto.

Levossi in piede e disse: - In ciascun loco Ove fiamma s'accende, un tempo dura Piccola prima, e poi si fa gran foco; Ma come viene al fin, sempre se oscura, Mancando del suo lume a poco a poco. E così fa l'umana creatura, Che, poi che ha di sua età passato il verde, La vista, il senno e l'animo si perde.

Questo ben chiar si vede nel presente Per questi duo che adesso hanno parlato, Perché ciascun di lor già for prudente, Ora è di senno tutto abandonato, Tanto che niega al nostro re potente Quel che, pregando ancor, gli ha dimandato; Così dà sempre ogni capo canuto Più volentier consiglio che lo aiuto.

Non vi domanda consiglio il segnore, Se ben la sua proposta aveti intesa, Ma per sua riverenza e vostro onore Seco il passaggio alla reale impresa. Qualunque il niega, al tutto è traditore, Sì che ciascun da me faccia diffesa, Qual contradice al mandato reale, Ch'io lo disfido a guerra capitale. -

Così parlava il giovanetto acerbo, Che è re di Sarza, come io vi contai. Rodamonte si chiama quel superbo, Più fier garzon di lui non fu giamai; Persona ha de gigante e forte nerbo: Di sue prodezze ancor diremo assai. Or guarda intorno con la vista scura, Ma ciascun tace ed ha di lui paura.

Era in consiglio il re di Garamanta, Quale era sacerdote de Apollino, Saggio, e de gli anni avea più de nonanta, Incantatore, astrologo e indovino. Nella sua terra mai non nacque pianta, Però ben vede il celo a ogni confino: Aperto è il suo paese a gran pianura; Lui numera le stelle e il cel misura.

Non fu smarito il barbuto vecchione, A benché Rodamonte ancor minaccia, Ma disse: - Bei segnor, questo garzone Vôl parlar solo e vôl che ogni altro taccia. Pur che esso non ascolti il mio sermone, Il mal che mi può far, tutto mi faccia; Ascoltati de Dio voi le parole, Ché non di lui, ma de gli altri mi dole.

Gente devota, odeti ed ascoltati Ciò che vi dice il dio grande Apollino: Tutti color che in Francia fian portati, Dopo la pena del lungo camino Morti seranno e per pezzi tagliati, Non ne camparà grande o picciolino: E Rodamonte con sua gran possanza Diverrà pasto de' corbi de Franza. -

Poi che ebbe detto, se pose a sedere Quel re, che ha molta tela al capo involta. Ridendo Rodamonte a più potere La profezia di quel vecchione ascolta. Ma quando quieto lo vide e tacere, Con parlare alto e con voce disciolta - Mentre che siam qua, - disse - io son contento Che quivi profetezi a tuo talento;

Ma quando tutti avrem passato il mare, E Franza struggeremo a ferro e a foco, Non me venistù intorno a indovinare, Perch'io serò il profeta di quel loco. Male a quest'altri pôi ben minacciare, A me non già, che ti credo assai poco, Perché scemo cervello e molto vino Parlar te fa da parte de Apollino. -

Alla risposta di quello arrogante Riseno molti e odirla volentieri. Giovani assai della gente africante A quell'impresa avean gli animi fieri; Ma e vecchi, che passâr con Agolante E che provarno e nostri cavallieri, Mostravan che questo era per ragione De Africa tutta la destruzïone.

Grande era giù tra quelli il ragionare, Ma il re Agramante, stendendo la mano, Pose silenzio a questo contrastare; Poi con parlar non basso e non altano Disse: - Segnor, io pur voglio passare In ogni modo contra a Carlo Mano, E voglio che ciascun debbia venire, Ch'io soglio comandar, non obedire.

Né vi crediate, poi che la corona Serà di Carlo rotta e dissipata, Aver riposo sotto a mia persona. Vinta che sia la gente battizata, Adosso a li altri il mio cor se abandona, Fin che la terra ho tutta subiugata; Poi che battuta avrò tutta la terra, Ancor nel paradiso io vo' far guerra. -

Or chi vedesse Rodamonte il grande Levarsi allegro con la faccia balda, - Segnor, - dicendo - il tuo nome si spande In ogni loco dove il giorno scalda; Ed io te giuro per tutte le bande Tenir con teco la mia mente salda; In celo e ne l'inferno il re Agramante Seguirò sempre, o passarogli avante. -

Questo affirmava il re di Tremisona, Sempre seguirlo per monte e per piano: Alzirdo ha nome, ed ha franca persona. Questo affirmava il forte re de Orano, Che pur quello anno avea preso corona; E 'l re de Arzila, levando la mano, Promette a Macometto e giura forte Seguire il suo segnor sino alla morte.

Che bisogna più dir? ché ciascun giura: Beato chi mostrar si può più fiero! Non vi si vede faccia di paura, Ciascun minaccia con sembiante altiero. Benché a quei vecchi par la cosa dura, Pur ciascadun promette di legiero; Ma il re di Garamanta, quel vecchione, Comincia un'altra volta il suo sermone

- Segnor, - dicendo - io voglio anch'io morire Poi che al tutto è disfatta nostra gente; Teco in Europa ne voglio venire. Saturno, che è segnor dello ascendente, Ad ogni modo ci farà perire; Sia quel che vôle, io non ne do nïente, Ché in ogni modo ho tanti anni al gallone, Che campar non puotria lunga stagione.

Ma ben ti prego per lo Dio divino, Che al manco in questo me vogli ascoltare. Ciò te dico da parte de Apollino, Da poi che hai destinato di passare. Nel regno tuo dimora un paladino, Che di prodezza in terra non ha pare; Come ho veduto per astrologia, Il megliore omo è lui che al mondo sia.

Or te dice Apollino, alto segnore, Che se con teco avrai questo barone, In Francia acquistarai pregio ed onore, E cacciarai più volte il re Carlone. Se vuoi sapere il nome e il gran valore Del cavalliero e la sua nazïone, Sua matre del tuo patre fu sorella, E fu nomata la Galacïella.

Questo barone è tuo fratel cugino, Che ben provisto t'ha Macon soprano De far che quel guerrier sia saracino, Ché, quando fusse stato cristïano, La nostra gente per ogni confino Tutta a fraccasso avria mandato al piano. Il patre di costui fu il bon Rugiero, Fiore e corona de ogni cavalliero.

E la sua matre misera, dolente, Da poi che fu tradito quel segnore, E la città de Rissa in foco ardente Fu ruïnata con molto furore, Tornò la tapinella a nostra gente, E parturì duo figli a gran dolore; E l'un fu questo di cui t'ho parlato: Rugier, sì come il patre, è nominato.

Nacque con esso ancora una citella, Ch'io non l'ho vista, ma ha simiglianza Al suo germano, e fior d'ogni altra bella, Perché esso di beltate il sole avanza. Morì nel parto alor Galacïella, E' duo fanciulli vennero in possanza D'un barbasore, il quale è nigromante, Che è del tuo regno, ed ha nome Atalante.

Questo si sta nel monte di Carena, E per incanto vi ha fatto un giardino, Dove io non credo che mai se entri apena. Colui, che è grande astrologo e indovino, Cognobbe l'alta forza e la gran lena Che dovea aver nel mondo quel fantino, Però nutrito l'ha, con gran ragione, Sol di medolle e nerbi di leone;

Ed hallo usato ad ogni maestria Che aver se puote in arte d'armeggiare; Sì che provedi d'averlo in balìa, A bench'io creda che vi avrai che fare. Ma questo è solo il modo e sola via A voler Carlo Mano disertare; Ed altramente, io te ragiono scorto, Tua gente è rotta, e tu con lor sei morto. -

Così parlava quel vecchio barbuto: Ben crede a sue parole il re Agramante, Perché tra lor profeta era tenuto E grande incantatore e nigromante, E sempre nel passato avea veduto Il corso delle stelle tutte quante, E sempre avanti il tempo predicia Divizia, guerra, pace, caristia.

Incontinente fu preso il partito Quel monte tutto quanto ricercare, Sin che si trovi quel giovane ardito, Che deggia seco il gran passaggio fare. Questo canto al presente è qui finito; Segnor, che seti stati ad ascoltare, Tornati a l'altro canto, ch'io prometto Contarvi cosa ancor d'alto diletto.

Canto secondo

Se quella gente, quale io v'ho contata Ne l'altro canto, che è dentro a Biserta, Fusse senza indugiar di qua passata, Era Cristianità tutta deserta, Però che era in quel tempo abandonata Senza diffesa: questa è cosa certa, Ché Orlando alora e il sir de Montealbano Sono in levante al paese lontano.

De Orlando io vi contai pur poco avante, Che Brigliadoro avea perso, il ronzone, Quando la dama con falso sembiante L'avea fatto salire a quel petrone. Ora lasciamo quel conte d'Anglante, Ch'io vo' contar de l'altro campïone, Dico Ranaldo, il cavalliero adorno, Qual con Marfisa a quel girone è intorno.

E mentre che Agramante e sua brigata Va cercando Rugier, qual non se trova, Ranaldo, che ha la mente anco adirata, Poi che visto non ha l'ultima prova Della battaglia ch'io ve ho racontata, Sempre il sdegno crudel più si rinova: Dico della battaglia ch'io contai, Ch'ebbe col conte con tormento assai.

Né sa pensar per qual cagion partito Sia il conte Orlando da quella frontera, Perché né l'un né l'altro era ferito, Poco o nïente d'avantaggio vi era. Ben stima lui che non serìa fuggito Mai con vergogna per nulla maniera: Ma, sia quel che si voglia, è destinato Sempre seguirlo insin che l'ha trovato.

Poi che venuta fu la notte bruna, Armase tutto e prende il suo Baiardo, E via camina al lume della luna. Astolfo a seguitarlo non fu tardo, Ché vôl con lui patire ogni fortuna. Iroldo è seco e Prasildo gagliardo; E già non seppe la forte regina De lor partita insino alla mattina.

E mostrò poi d'averne poca cura, O sì o no che ne fusse contenta. Cavalcano e baroni alla pianura D'un chiuso trotto, che giamai non lenta. Ora passata è via la notte scura, E l'aria de vermiglio era dipenta, Perché l'alba serena, al sol davante, Facea il ciel colorito e lustrigiante.

Davanti a gli altri il figlio del re Otone, Astolfo dico, sopra a Rabicano, Dicendo sue devote orazïone, Come era usato il cavallier soprano. Ecco davanti sede in su un petrone Una donzella e batte mano a mano; Battese 'l petto e battese la faccia Forte piangendo, e le sue treccie straccia.

- Misera me! - diceva la donzella - Misera me! tapina! isventurata! O parte del mio cor, dolce sorella, Così non fosti mai nel mondo nata, Poi che quel traditor sì te flagella! Meschina me! meschina! abandonata! Poi che fortuna mi è tanto villana, Ch'io non ritrovo aiuto a mia germana. -

- Qual cagione hai, - Astolfo gli diciva - Che ti fa lamentar sì duramente? - In questo ragionar Ranaldo ariva, Gionge Prasildo e Iroldo di presente. La dama tutta via forte piangiva, Sempre dicendo: - Misera! dolente! Con le mie mane io mi darò la morte, S'io non ritrovo alcun che mi conforte. -

Poi, vòlta a quei baron, dicea: - Guerrieri, Se aveti a' vostri cor qualche pietate, Soccorso a me per Dio! che n'ho mestieri Più che altra che abbia al mondo aversitate. Se drittamente seti cavallieri, Mostratimi per Dio! vostra bontate Contra a un ribaldo, falso, traditore, Pien di oltraggio villano e di furore.

Ad una torre non quindi lontana Dimora quel malvaso furibondo, Di là da un ponte, sopra a una fiumana Che poi fa un lago orribile e profondo. Io là passava ed una mia germana, La più cortese dama che aggia il mondo; E quel ribaldo del ponte discese, La mia germana per le chiome prese,

Villanamente quella strascinando, Sin che di là dal ponte fu venuto. Io sol cridavo e piangia lamentando, Né gli puotea donare alcuno aiuto. Lui per le braccia la venne legando Al tronco de un cipresso alto e fronduto, E poi spogliata l'ebbe tutta nuda, Quella battendo con sembianza cruda. -

Abondava alla dama sì gran pianto, Che non puotea più oltra ragionare. A tutti quei baron ne incresce tanto Quanto mai si potrebbe imaginare; E ciascadun di lor si dona vanto, Sapendo il loco, de ella liberare, Ed in conclusïone il duca anglese A Rabicano in croppa quella prese.

E forse da due miglia han cavalcato, Quando son gionti al ponte di quel fello. Quel ponte per traverso era chiavato De una ferrata, a guisa di castello, Che arivava nel fiume a ciascun lato; Nel mezo a ponto a ponto era un portello. A piedi ivi si passa de legieri, Ma per strettezza non vi va destrieri.

Di là dal ponte è la torre fondata In mezo a un prato de cipresso pieno; Il fiume oltra quel campo se dilata Nel lago largo un miglio, o poco meno. Quivi era presa quella sventurata, Ch'empiva di lamenti il cel sereno; Tutta era sangue quella meschinella, E quel crudele ognior più la flagella.

A piede stassi armato il furïoso: Dalla sinistra ha di ferro un bastone, Il flagello alla destra sanguinoso; Batte la dama fuor de ogni ragione. Iroldo di natura era pietoso: Ebbe di quella tal compassïone, Che licenzia a Ranaldo non richiede, Ma presto smonta ed entra il ponte a piede,

Perché a destrier non se puote passare, Come io ve ho detto, per quella ferrata. Quando il crudele al ponte il vide entrare, Lascia la dama al cipresso legata. Il suo baston di ferro ebbe a impugnare, E qui fo la battaglia incominciata; Ma durò poco, perché quel fellone Percosse Iroldo in testa del bastone;

E come morto in terra se distese, Sì grande fu la botta maledetta. Quello aspro saracino in braccio il prese, E via correndo va come saetta, Ed in presenzia a gli altri lì palese Come era armato dentro il lago il getta. Col capo gioso andò il barone adorno: Pensati che già su non fie' ritorno.

Ranaldo de l'arcione era smontato Per gire alla battaglia del gigante, Ma Prasildo cotanto l'ha pregato, Che fu bisogno che gli andasse avante. Quel maledetto l'aspetta nel prato, E tien alciato il suo baston pesante; Questa battaglia fu come la prima: Gionse il bastone a l'elmo nella cima.

Quel cade in terra tutto sbalordito; Via ne 'l porta il Pagano furibondo, E, proprio come l'altro a quel partito, Gettalo armato nel lago profondo. Ranaldo ha un gran dolore al cor sentito, Poiché quel par d'amici sì iocondo Tanto miseramente ha già perduto, E presto sì, che a pena l'ha veduto.

Turbato oltra misura, il ponte passa Con la vista alta e sotto l'arme chiuso; Va su l'aviso e tien la spada bassa, Come colui che è di battaglia aduso. Quell'altro del bastone un colpo lassa, Credendol come e primi aver confuso; Ma lui, che del scrimire ha tutta l'arte, Leva un gran salto e gettasi da parte.

Lui d'un gran colpo tocca quel fellone, Ferendo a quel con animo adirato; Ma l'arme di colui son tanto bone, Che non han tema di brando arrodato. Durò gran pezzo quella questïone: Ranaldo mai da lui non fu toccato, Cognoscendo colui che è tanto forte, Che gli avria dato a un sol colpo la morte.

Esso ferisce di ponta e di taglio, Ma questo è nulla, ché ogni colpo è perso, E tal ferire a quel non nôce uno aglio. Mosse alto crido quello omo diverso, E via tra' il suo bastone a gran sbaraglio Contra a Ranaldo, e gionselo a traverso, E tutto gli fraccassa in braccio il scudo: Cade Ranaldo per quel colpo crudo.

A benché in terra fo caduto apena, Che salta in piedi e già non se sconforta; Ma quel feroce, che ha cotanta lena, Prendelo in braccio e verso il lago il porta. Ranaldo quanto può ben se dimena, Ma nel presente sua virtute è morta: Tanto di forza quel crudel l'avanza, Che de spiccarsi mai non ha possanza.

Correndo quel superbo al lago viene, E come gli altri il vol gioso buttare; A lui Ranaldo ben stretto si tiene, Né quel si può da sé ponto spiccare. Cridò il crudel: - Così far si conviene! - Con esso in braccio giù se lascia andare; Con Ranaldo abracciato il furïoso Cadde nel lago al fondo tenebroso.

Né vi crediati che faccian ritorno, Ché quivi non vale arte di notare, Perché ciascuno avea tante arme intorno, Che avrian fatto mille altri profondare. Astolfo ciò vedendo ebbe tal scorno, Che è come morto e non sa che si fare. Perso Ranaldo ed affocato il vede, Né, ancor vedendo, in tutto bene il crede.

Presto dismonta e passa la ferrata, In ripa al lago corse incontinente. Una ora ben compita era passata, Dentro a quell'acqua non vede nïente. Or s'egli aveva l'alma adolorata Dovetelo stimar certanamente; Poi che perduto ha il suo caro cugino, Più che si far non sa quel paladino.

Passava il ponte ancor quella donzella Ed a l'alto cipresso se ne è gita; Dal troncon desligò la sua sorella, E de' soi panni l'ebbe rivestita. Astolfo non attende a tal novella, Preso di doglia cruda ed infinita: Crida piangendo e battese la faccia, Chiedendo morte a Dio per sola graccia.

E tanto l'avea vento il gran dolore, Che se volea nel lago trabuccare, Se non che le due dame con amore L'andarno dolcemente a confortare. - Che? - dician lor - Baron d'alto valore, Adunque ve voleti disperare? Non se cognosce la virtute intera Se non al tempo che fortuna è fiera. -

Molti saggi conforti gli san dare, Or l'una or l'altra con suave dire, E tanto seppen bene adoperare, Che da quel lago lo ferno partire. Ma come venne Baiardo a montare, Credette un'altra volta di morire, Dicendo: - O bon ronzone! egli è perduto Il tuo segnore, e non gli hai dato aiuto? -

Molte altre cose a quel destrier dicia Piangendo sempre il duca amaramente; In mezo de due dame ne va via, Baiardo ha sotto il cavallier valente. Sopra de Rabican l'una venìa, L'altra de Iroldo avea il destrier corrente; Quel de Prasildo, tutto desligato E senza briglia, rimase nel prato.

E caminando insino a mezo il giorno, Ad un bel fiume vennero arivare, Dove odirno suonare uno alto corno. Ora de Astolfo vi voglio lasciare, Perché agli altri baron faccio ritorno, Che ad Albraca la rocca hanno a guardare, E sempre fan battaglia a gran diffesa Contra a Marfisa di furore accesa.

Torindo era di fuor con la regina, Ed ha un messaggio a Sebasti mandato, Alla terra di Bursa, che confina A Smirne, a Scandeloro in ogni lato: Per tutta la Turchia con gran roina Ciascun che può venir ne venga armato. Questi conduce il forte Caramano, Che de Torindo è suo carnal germano.

Egli ha giurato mai non si partire D'intorno a quella rocca al suo vivente, Sin che non vede Angelica perire Di fame o foco, e tutta la sua gente; Però sì gran brigata fie' venire, Per esser fuor nel campo sì potente, Che non possan gir quei de dentro intorno, Che or mille volte n'escon fuora il giorno.

Perché il fiero Antifor e il re Ballano Stan sempre armati sopra dello arcione; Oberto dal Leone e re Adrïano, Re Sacripante e il forte Chiarïone Sopra la gente di Marfisa al piano Callano spesso a gran destruzïone; La dama esser non puote in ogni loco, Ché ben fuggian da lei come dal foco.

Acciò che 'l fatto ben vi sia palese, Aquilante non vi era, né Grifone, Né Brandimarte, il cavallier cortese. Questo fo il primo che lasciò il girone, Perché l'amor de Orlando tanto il prese, Nel tempo che con lui fu compagnone, Che, come sua partenza oditte dire, Subitamente se 'l pose a seguire.

E figli de Olivieri il simigliante Ferno ancor lor la seguente matina, Dico Grifone e 'l fratello Aquilante: E tanto ogni om de' duo forte camina, Che al conte Orlando trapassarno avante. Essendo gionti sopra a una marina, In mezo ad un giardin tutto fiorito Trovarno un bel palagio su quel lito.

Una logia ha il palagio verso il mare, Davanti vi passarno e duo guerreri; Quivi donzelle stavano a danzare, Ché vi avean suon diversi e ministeri. Grifon passando prese a dimandare A duo, che tenian cani e sparavieri, Di cui fosse il palagio; e l'un rispose: - Questo si chiama il Ponte dalle Rose.

Questo è il mar del Baccù, se nol sapeti. Dove è il palagio adesso e 'l bel giardino, Era un gran bosco, ben folto de abeti, Dove un gigante, che era malandrino, Stava nel ponte che là giù vedeti; Né mai passava per questo confino Una donzella o cavalliero errante, Che lor non fusse occisi dal gigante.

Ma Poliferno fu bon cavalliero, E da poi fatto re per suo valore, Occise quel gigante tanto fiero; Tagliò poi tutto il bosco a gran furore, Dove fece piantar questo verziero, Per fare a ciascadun che passi, onore. Ciò vedreti esser ver, come io vi dico; Al ponte anco ha mutato il nome antico.

Ché 'l Ponte Periglioso era chiamato, Or dalle Rose al presente si chiama: Ed è così provisto ed ordinato, Che ciascun cavalliero ed ogni dama, Quivi passando, sia molto onorato, Acciò che se oda nel mondo la fama Di quel bon cavallier, che è sì cortese Che merta lodo in ciascadun paese.

Là non potreti adunque voi passare, Se non giurati, a la vostra leanza, Per una notte quivi riposare; Sì ch'io ve invito a prender qui la stanza, Prima che indrieto abbiati a ritornare. - Disse Grifon: - Questa cortese usanza Da me, per la mia fè, non serà guasta, Se 'l mio germano a questo non contrasta. -

Disse Aquilante: - Sia quel che ti piace. - E così dismontarno alla marina. Verso il palagio va Grifone audace, Ed Aquilante apresso li camina. Gionti a la logia, non se pôn dar pace, Tanta era quella adorna e peregrina. Dame con gioco e festa, ministreri Vennero incontra a quei duo cavallieri.

Incontinenti fôrno disarmati, E con frutti e confetti e coppe d'oro Se rinfrescarno e cavallier pregiati, Poi nella danza entrarno anche con loro. Ecco a traverso de' fioriti prati Venne una dama sopra Brigliadoro; Istupefatto divenne Grifone, Come alla dama vide quel ronzone.

Similmente Aquilante fu smarito, E l'uno e l'altro la danza abandona, E verso quella dama se ne è gito, E ciascadun di lor seco ragiona, Dimandando a qual modo e a qual partito Abbia il destriero, e che è della persona Che suolea cavalcar quel bon ronzone. Lei d'ogni cosa li rende ragione,

Come colei che è falsa oltra misura, E del favolegiare avea il mestiero. Dicea che sopra un ponte alla pianura Avea trovato morto un cavalliero, Con una sopravesta di verdura E uno arboscello inserto per cimiero; E che un gigante apresso morto gli era, Feso d'un colpo insino alla gorgiera;

Che già non era il cavallier ferito, Ma pista d'un gran colpo avea la testa. Quando Aquilante questo ebbe sentito, Ben gli fuggì la voglia di far festa, Dicendo: - Ahimè! baron, chi t'ha tradito? Ch'io so ben che a battaglia manifesta Non è gigante al mondo tanto forte, Qual condutto se avesse a darti morte. -

Grifon piangendo ancor se lamentava, E di gran doglia tutto se confonde; E quanto più la dama dimandava, Più de Orlando la morte gli risponde. La notte oscura già s'avicinava, Il sol di drieto a un monte se nasconde; E duo baron, ch'avean molto dolore, Nel palagio alogiarno a grande onore.

La notte poi nel letto fuor' pigliati, E via condutti ad una selva oscura, Dove fôrno a un castello impregionati, Al fondo d'un torrion con gran paura, Dove più tempo sterno incatenati, Menando vita dispietata e dura. Un giorno il guardïan fuora li mena, Legati ambe le braccia di catena.

Seco legata mena la donzella Che sopra Brigliadoro era venuta; Un capitano con più gente in sella In questa forma quei baron saluta: - Oggi aveti a soffrir la morte fella, Se Dio per sua pietate non ve aiuta. - La dama se cambiò nel viso forte, Come sentì che condutta era a morte.

Ma già non se cambiarno e duo germani, Ciascuno è bene a Dio racomandato. Avanti a sé scontrarno in su quei piani Un cavalliero a piedi e tutto armato. Eran da lui ancor tanto lontani, Che non l'avrebbon mai rafigurato; Ma poi dirovi a ponto questo fatto, Che nel presente più di lor non tratto;

E tornovi a contar di quel castello Qual era assedïato da Marfisa. Chiarïone ogni giorno era al zambello Con gli altri che la istoria vi divisa; La regina cacciava or questo or quello, Ma non la aspetta alcun per nulla guisa; Già tutti quanti, eccetto Sacripante, L'avian provata nel tempo davante.

Esso non era della rocca uscito, Però che nella prima questïone De una saetta fu alquanto ferito, Sì che non può vestir sua guarnisone. Già tutto un mese integro era compito Poi che qua gionto fu il re Galafrone, Quando tutti e baroni una matina Saltâr nel campo di quella regina.

Cridan le gente: - Ad arme! - tutte quante; Ciascun di quei baron sembra leone. Il re Ballano a tutti vien davante, Poi Antifor e Oberto e Chiarïone, Il re Adrïano è drieto e Sacripante: Di quella gente fan destruzïone. Ben ha cagion ciascun de aver paura, Tutta è coperta a morti la pianura.

L'un doppo l'altro de quei baron fieri Venian di qua di là, gente tagliando; I scudi hanno alle spalle e bon guerrieri, E ciascuno a due man mena del brando. Vanno a terra pedoni e cavallieri, Ogniom davanti a lor fugge tremando; Rotti e spezzati vanno a gran furore: Ecco Marfisa gionta a quel rumore.

Giunse alla zuffa la dama adirata: Già non bisogna tempo a lei guarnire, Però che sempre se trovava armata. Quando Ballano la vide venire, Che ben sapea sua forza smisurata, In altra parte mostra di ferire, E più li piace ciascuno altro loco Che la presenza di quel cor di foco.

Già tutti insieme avean prima ordinato Che l'un con l'altro se debba aiutare, Perché la dama ha l'animo adirato E contra a tutti vôlse vendicare. Come Ballano adunque fu voltato, Lei prende dietro a quello a speronare, Cridando: - Volta! volta! can fellone, Ché oggi non giongi tu dentro al girone. -

Così cridando il segue per il piano; Ma il forte Antifor de Albarossia Di drieto la ferisce ad ambe mano; Lei non mostra curare e tira via. Disposta è di pigliare il re Ballano, Che a spron battuti innanzi le fuggia; Vien di traverso Oberto a gran tempesta, E lei ferisce al mezo della testa.

Non se ne cura la dama nïente, Ché dietro al re Ballano in tutto è volta. Or Chiarïone a guisa di serpente Mena a due mani e ne l'elmo l'ha còlta, Ma lei non cura il colpo e non lo sente; Tutta a seguir Ballano è lei disciolta. Lui, che a le spalle sente la regina, Voltasi e mena un colpo a gran ruina.

Mena a due mano e le redine lassa, Gionse nel scudo alla dama rubesta; Come una pasta per traverso il passa, E mezo il tira a terra a gran tempesta. Lei gionse lui ne l'elmo e lo fraccassa, E ferillo aspramente nella testa; Sì come morto l'abatte disteso, Dalle sue gente incontinente è preso.

Ma non vi pone indugio la donzella, Per la campagna caccia Chiarïone; Ciascun de gli altri adosso a lei martella; Non gli stima lei tutti un vil bottone. Già tolto Chiarïone ha fuor di sella, E via lo manda preso al paviglione; Questo veggendo quel de Albarossia, A più poter davanti li fuggia.

Ma lei lo gionse e ne l'elmo l'afferra; Al suo dispetto lo trasse de arcione, E poi tra le sue gente il getta a terra Come fusse una palla di cottone. Or comincia a finirse la gran guerra, Però che 'l re Adrïano è già pregione; Re Sacripante qui non se ritrova, Altrove abatte e fa mirabil prova.

Oberto dal Leon, quel sire arguto, Mette a sconfitta sol tutta una schiera. Marfisa da lontan l'ebbe veduto, Spronagli adosso la donzella fiera; Da cima al fondo gli divise il scuto, E fende sotto il sbergo ogni lamiera, E maglia e zuppa tutta disarmando Sino alla carne fie' toccare il brando.

Quel cavallier, turbato oltra misura, Lascia a due mano un gran colpo di spata. Di cotal cosa la dama non cura, Né parve aponto che fosse toccata: Ché l'elmo che avea in capo e l'armatura Tutta era per incanto fabricata; Ma lei contra de Oberto s'abandona, Sopra de l'elmo un gran colpo gli dona.

Con tal roina quel colpo discende, Che l'elmo non l'arresta de nïente; La fronte a mezo il naso tutta fende, Il brando calla giù tra dente e dente, E l'arme e busto taglia, e ciò che prende. Mena a fraccasso la spada tagliente, Né mai si ferma insino in su l'arcione: Cadde in due parte Oberto dal Leone.

Re Sacripante col brando a due mano Fende e nemici e taglia per traverso; Tuttavia combattendo, di lontano Ebbe veduto quel colpo diverso, Quando Oberto in due parte cadde al piano. Non ha l'animo lui per questo perso, Ma, speronando con molta roina, Col brando in mano afronta la regina;

E nella gionta un gran colpo li mena: Non ebbe mai la dama uno altro tale, Che quasi se stordì con grave pena. Par che il re Sacripante metta l'ale, Né l'estrema possanza e l'alta lena Della regina a questo ponto vale; Tanto è veloce quel baron soprano, Che ciascun colpo della dama è vano.

Egli era tanto presto quel guerrero, Che a lei girava intorno come occello, E schiffava e soi colpi de legiero, Ferendo spesso a lei con gran flagello. Frontalate avea nome quel destriero, Qual fu cotanto destro e tanto isnello, Che quando Sacripante a quello è in cima, Gli omini tutti e il mondo non istima.

Quel bon destrier, che fu senza magagna, E sì compito che nulla gli manca, Baglio era tutto a scorza di castagna, Ma sino al naso avea la fronte bianca. Nacque a Granata, nel regno di Spagna: La testa ha schietta e grossa ciascuna anca; La coda e côme bionde a terra vano, E da tre piedi è quel destrier balzano.

Quando gli è sopra Sacripante armato, De aspettar tutto il mondo si dà vanto; Ben ha di lui bisogno in questo lato, Né mai ne la sua vita ne ebbe tanto, Dapoi che con Marfisa èssi afrontato. La zuffa vi dirò ne l'altro canto, Che per l'uno e per l'altro, a non mentire, Assai fu più che far ch'io non so dire.

Canto terzo

Marfisa vi lasciai, ch'era affrontata Ne l'altro canto al re de Circasia. Benché sia forte la dama pregiata, Quel re circasso un tal destriero avia, Che non vi era vantaggio quella fiata. De ira Marfisa tutta se rodia, E mena colpi fieri ad ambe mano; Ma nulla tocca e ciascaduno è vano.

Ecco il re che ne vien come un falcone, Gionge a traverso quella nel guanzale; Essa risponde a lui d'un riversone Quanto puote più presto, ma non vale, Ché via passa de un salto quel ronzone Da l'altro lato, come avesse l'ale. Mena a quel canto ancor la dama adorna: De un altro salto lui di qua ritorna.

Il re percosse lei sopra una spalla, Ma non se attacca a quella piastra il brando, E giù nel scudo con fraccasso calla, Quanto ne prende a terra roïnando. Or se Marfisa un sol colpo non falla, Per sempre il pone della vita in bando; Se una sol volta a suo modo l'afferra, Feso in due pezzi lo distende a terra.

Come un castello in cima d'un gran sasso Intorno è d'ogni parte combattuto, Giù manda pietre e travi a gran fraccasso, Chiunche è di sotto sta ben proveduto; Mentre che la roina calla al basso, Ciascun cerca schiffando darsi aiuto: Questa battaglia avea cotal sembiante, Che è tra Marfisa e il forte Sacripante.

Lei sembrava dal celo una saetta, Quando menava sua spada tagliente, E mettia nel ferir cotanta fretta, Che l'aria sibillava veramente. Ma giamai Sacripante non l'aspetta, Mai non è in terra quel destrier corrente; Di qua, di là, da fronte e da le spalle, Quasi in un tempo col brando l'assalle.

Tutto il cimier gli avea tagliato in testa E rotto il scudo a quella zuffa dura; Stracciata tutta avea la sopravesta, Ma non puotea falsar quella armatura. Intorno da ogni canto li tempesta: Lei di suo tempestar nulla si cura; Aspetta il tempo, e nel suo cor si spera Finire a un colpo quella guerra fiera.

Tra loro il primo assalto era finito, Ed era l'uno e l'altro retirato; Un messagier nel viso sbigotito Nel campo ariva ed è molto affannato. Dove era Sacripante esso ne è gito, E stando a lui davanti ingenocchiato, Piangendo disse con grave sconforto: - Male novelle del tuo regno porto.

Re Mandricardo, che fu de Agricane Primo figliol e del suo regno erede, Ha radunato le gente lontane E nella Circassia già posto ha il piede, E morto ha il tuo fratel con le sue mane. Te solamente el tuo regno richiede; Come ti veda nel campo scoperto Re Mandricardo, fuggirà di certo.

Perché venne novella in quel paese Della tua morte, e gran malenconia. Quel re malvaso, come questo intese, Passò nel regno con molta zenia; Al fiume di Lovasi il ponte prese, Ed arse la cità di Samachia; Quivi Olibandro, il tuo franco germano, Come io t'ho detto, occise di sua mano.

Poi tutto il regno come una facella Mena a roina e mette a foco ardente; E tu combatti per una donzella, Né te muove pietà della tua gente, Che sol te aspetta e sol di te favella, E de altro aiuto non spera nïente. La tua patria gentil per tutto fuma, Il fer la strazia e il foco la consuma. -

Cangiosse il re gagliardo al viso altiero, E lacrimava di dolore e de ira, E rivoltava in più parte il pensiero; Sdegno ed amore il petto gli martira. L'uno a vendetta il muove de legiero, L'altro a diffesa di sua dama il tira; Al fin, voltando il core ad ogni guisa, Ripone il brando e va nanti a Marfisa.

A lei raconta la cosa dolente Che questo messagier gli ha riportata, E la destruzïon della sua gente, Contra a ragione a tal modo menata; Onde la prega ben piatosamente, Quanto giamai potesse esser pregata, Con dolce parolette e bel sermone, Che indi se parta e lasci quel girone.

Marfisa li comincia a proferire Tutta sua gente e la propria persona; Ma de volerse quindi dipartire Non vôl ch'altri, né lui mai ne ragiona: Sin che non veda Angelica perire, Quella impresa giamai non abandona. Adunque mal d'acordo più che prima, Ciascun de l'ira più salisce in cima.

E cominciarno assalto orrendo e fiero Più che mai fosse stato ancor quel giorno. Re Sacripante ha quel presto destriero, A modo usato le volava intorno, E ben comprende lui che di legiero Potrebbe aver di tal zuffa gran scorno; Ché, se molta ventura non l'aita, Ad un sol colpo è sua guerra finita.

Ma de straccarla al tutto se destina O ver morir per sua mala ventura, E ferisce la dama a gran roina; Ma non se attacca il brando a l'armatura, E non se move la forte regina, Come colei che tal cosa non cura. E' mena colpi orrendi ad ambe mano, Ma sempre falla e se affatica in vano.

Tanto lunga tra lor fu la battaglia, Che altro tempo bisogna al ricontare. Adesso di saperla non ve incaglia, Ché a loco e a tempo ve saprò tornare; Ma nel presente io torno alla travaglia Del re Agramante, che ha fatto cercare Il monte di Carena a ogni sentiero, E non si trova il paladin Rugiero.

Mulabuferso, che è re di Fizano, Fier di persona e d'ogni cosa esperto, Cercato ha tutto quel gran monte invano, Qua verso il mare e là verso il deserto, Sì che nel fuoco poneria la mano, Che in cotal loco non è lui di certo; Onde a Biserta torna ad Agramante, E con tal dire a lui si pone avante:

- Segnor, per fare il tuo comandamento Cercato ho di Carena il monte altiero; Dopo lunga fatica e grave stento Visto ho l'ultimo dì quel che il primiero. Onde io te acerto e affermo in iuramento, Che là non se ritrova alcun Rugiero; Quel già fu morto a Rissa con gran guai, Né altro credo io che sia più nato mai.

Sì che, piacendo al re di Garamanta, Dove il dimori puote indovinare, Poi che quella arte di saper si vanta; Ma noi ben siam più pacci ad aspettare Questo vecchiardo, che le serpe incanta, Ché già dovremmo aver passato il mare. Lui va cercando quel che non se trova, Perché tua gente a guerra non se mova. -

Re Rodamonte, come l'ebbe odito, A gran fatica lo lasciò finire. Forte ridendo, con sembiante ardito Disse: - Ciò prima ben sapevo io dire, Che quello aveva il nostro re schernito, Volendo questa guerra differire. Mal aggia l'omo che dà tanta fede Al ditto di altri e a quel che non si vede!

Nova maniera al mondo è di mentire, E tanto è già di ciò poca vergogna, Che a misurare il celo han preso ardire Per far più colorita sua menzogna, Annunzïando quel che die' venire. E' conta a ciascadun quel che si sogna, Dicendo che Mercurio e Iove e Marte Qua faran pace, e guerra in quelle parte.

Se egli è alcun dio nel cel, ch'io nol so certo, Là stassi ad alto, e di qua giù non cura: Omo non è che l'abbia visto esperto, Ma la vil gente crede per paura. Io de mia fede vi ragiono aperto Che solo il mio bon brando e l'armatura E la maza ch'io porto, e 'l destrier mio E l'animo ch'io ho, sono il mio dio.

Ma il re di Garamanta, nella cenere Segnando cerchi con verga d'olivo, Dice che quando il sol fia gionto a Venere, Sarà d'ogni malizia il mondo privo; E quando a primavera l'erbe tenere Seran fiorite nel tempo giolivo, Alor non debba il re passare in Franza, Ma stiasi queto e grattasi la panza.

Del mio ardito segnor mi meraviglio, Che queste zanze possa supportare; Ma se questo vecchion nel zuffo piglio, Che qua ce tiene e non ce lascia andare, In Franza il ponerò senza naviglio. Per l'aria lo trarò di là dal mare; Non so che me ritenga, e manca poco Ch'io non vi mostri adesso questo ioco. -

Sorrise alquanto quel vecchio canuto, Poi disse: - Le parole e il viso fiero Che mi dimostra quel giovane arguto, Non mi pôn spaventare a dirvi il vero. Come vedeti, egli ha il viso perduto, Benché mai tutto non l'avesse intiero, Né se cura di Dio, né Dio de lui; Lasciànlo stare e ragionam d'altrui.

Io ve dissi, segnore, e dico ancora, Che sopra la montagna di Carena Quel giovane fatato fa dimora, Che al mondo non ha par di forza e lena; Né so se ve ricorda, io dissi alora Che se avrebbe a trovarlo molta pena, Però che 'l suo maestro è negromante, E ben lo guarda, ed ha nome Atalante.

Questo ha un giardino al monte edificato, Quale ha di vetro tutto intorno il muro, Sopra un sasso tanto alto e rilevato Che senza tema vi può star sicuro. Tutto d'incerco è quel sasso tagliato; Benché sia grande a maraviglia e duro, Da gli spirti de inferno tutto quanto Fu in un sol giorno fatto per incanto.

Né vi si può salir, se nol concede Quel vecchio che là sopra è guardïano. Omo questo giardin giamai non vede, O stiali apresso o passi di lontano. Io so che Rodamonte ciò non crede: Mirati come ride quell'insano! Ma se uno annel ch'io sazo, pôi avere, Questo giardino ancor potrai vedere.

L'annello è fabricato a tal ragione (Come più volte è già fatto la prova) Che ogni opra finta de incantazïone Convien che a sua presenzia se rimova. Questo ha la figlia del re Galafrone, Qual nel presente in India se ritrova, Presso al Cataio, intra un girone adorno, Ed ha l'assedio di Marfisa intorno.

Se questo annello in possanza non hai, Indarno quel giardin se può cercare, Ma sii ben certo non trovarlo mai. Dunque senza Rugier convien passare, E tutti sosterriti estremi guai, Né alcun ritornarà di qua dal mare; Ed io ben vedo come vôl fortuna Che Africa tutta sia coperta a bruna. -

Poi che ebbe il vecchio re così parlato Chinò la faccia lacrimando forte. - Più son - dicea - de gli altri sventurato, Ché cognosco anzi il tempo la mia sorte; Per vera prova di quel che ho contato, Dico che gionta adesso è la mia morte: Come il sol entra in cancro a ponto a ponto, Al fine è il tempo di mia vita gionto.

Prima fia ciò che una ora sia passata; Se comandar volete altro a Macone, A lui riportarò vostra ambasciata. Tenete bene a mente il mio sermone, Ch'io l'aggio detto e dico un'altra fiata: Se andati in Franza senza quel barone Qual ve ho mostrato che è la nostra scorta, Tutta la gente fia sconfitta e morta. -

Non fu più lungo il termine o più corto, Come avea detto quel vecchio scaltrito: Nel tempo che avea detto cadde morto. Il re Agramante ne fu sbigotito, E preseno ciascun molto sconforto; E qualunche di prima era più ardito, Veggendo morto il re nanti al suo piede, Ciò che quel disse, veramente crede.

Ma sol de tutti Rodamonte il fiero Non se ebbe di tal cosa a spaventare, Dicendo: - Anco io, segnor, ben che legiero, Avria saputo questo indovinare; Ché quel vecchio malvaggio e trecolero Più lungamente non puotea campare. Lui, che era de anni e de magagne pieno, Sentia la vita sua che venìa meno.

Or par che egli abbi fatto una gran prova, Poi che egli ha detto che 'l debbe morire. È forse cosa istrana o tanto nova Vedere un vecchio la vita finire? Stative adunque, e non sia chi si mova; Di là dal mare io vo' soletto gire, E provarò se 'l celo ha tal possanza, Che me diveti incoronare in Franza. -

E più parole non disse nïente, Ma quindi se partì senza combiato. In Sarza ne va il re che ha il core ardente, E poco tempo vi fu dimorato, Che alla città de Algier è con sua gente, Per travargare il mar da l'altro lato. Dipoi vi contarò del suo passaggio, E la guerra che 'l fece e il gran dannaggio.

Li altri a Biserta sono al parlamento: Diverse cose se hanno a ragionare. Il re Agramante ha ripreso ardimento, E vole ad ogni modo trapassare. Ciascuno andar con esso è ben contento, Purché Rugier si possi ritrovare; Non si trovando, ogniom vi va dolente: Il re Agramante anco esso a questo assente.

E nel consiglio fa promissïone, Se alcun si trova che sia tanto ardito Che a quella figlia del re Galafrone Vada a levar l'annel che porta in dito, Re lo farà di molte regïone, E ricco di tesor troppo infinito. Tutti han la cosa molto bene intesa, Ma non se vanta alcun di tale impresa.

Il re de Fiessa, che è tutto canuto, Disse: - Segnor, io voglio un poco uscire, E spero che Macon mi doni aiuto: Un mio servente ti vuo' fare odire. - Già lungo tempo non fu ritenuto, E fece un ribaldello entro venire, Che altri sì presto non fu mai di mano; Brunello ha nome quel ladro soprano.

Egli è ben piccioletto di persona, Ma di malicia a meraviglia pieno, E sempre in calmo e per zergo ragiona: Lungo è da cinque palmi, o poco meno, E la sua voce par corno che suona; Nel dire e nel robbare è senza freno. Va sol di notte, e il dì non è veduto, Curti ha i capelli, ed è negro e ricciuto.

Come fu dentro, vidde zoie tante E tante lame d'ôr, come io contai; Ben se augura in suo core esser gigante Per poter via di quel portare assai. Poi che fu gionto al tribunale avante, Disse: - Segnore, io non posserò mai, Sin che con l'arte, inganni, o con ingegno Io non acquisti il promettuto regno.

Lo annello io l'averò ben senza errore, E presto il portaraggio in tua masone; Ma ben ti prego che in cosa maggiore Ti piaccia poi di me far parangone. Tuor la luna dal cel giù mi dà il core, E robbare al demonio il suo forcone, E per sprezar la gente cristïana Robberò il Papa e 'l suon de la campana. -

Il re se meraviglia ne la mente Veggendo un piccolin tanto sicuro; Lui ne va per dormire incontinente, Che poi gli piace de vegiare al scuro. Non se ne avide alcun di quella gente Che molte zoie dispiccò del muro. Ben se lamenta di sua poca lena; Tante ne ha adosso, che le porta apena.

Tutto il consiglio fu da poi lasciato, E fu finito il lungo parlamento; Ciascun nella sua terra è ritornato Per adoprarsi a l'alto guarnimento. Quel re cortese avea tanto donato, Che ciascadun de lui ne va contento; E zoie e vasi d'oro, arme e destrieri Donava, e a tutti cani e sparavieri.

Ogni om zoioso se parte cantando, Coperti a veste de arïento e d'oro. Lasciogli gire e torno al conte Orlando, Lo qual lasciai con pena e con martoro Per la campagna ai piedi caminando, Poiché ha perduto il destrier Brigliadoro. Lamentase di sé quel sire ardito, Poi che si trova a tal modo schernito,

Dicendo: "Quella dama io dispiccai Di tanta pena e della morte ria, E lei poi m'ha condutto in questi guai Ed hamme usato tanta scortesia. Sia maledetto chi se fida mai Per tutto il mondo in femina che sia! Tutte son false a sostenir la prova: Una è leale, e mai non se ritrova."

La bocca se percosse con la mano, Poi che ebbe detto questo, il sire ardito, A sé dicendo: "Cavallier villano, Chi te fa ragionare a tal partito? Eti scordato adunque il viso umano Di quella che d'amor te ha il cor ferito? Ché per lei sola e per la sua bontate L'altre son degne d'esser tutte amate."

Così dicendo vede di lontano Bandiere e lancie dritte con pennoni; Ver lui van quella gente per il piano, Parte sono a destrier, parte pedoni. Davanti a gli altri mena il capitano Duo cavallieri a guisa de prigioni, Di ferro catenati ambe le braccia. Ben presto il conte li cognobbe in faccia;

Perché l'uno è Grifon, l'altro Aquilante, Che son condotti a morte da costoro. Una donzella, poco a quei davante, Era legata sopra a Brigliadoro. Pallida in viso e trista nel sembiante, Condutta è con questi altri al rio martoro: Orrigille è la dama, quella trista. Ben lei cognobbe il conte in prima vista;

Ma nol dimostra, e va tra quella gente, E chiede di tal cosa la cagione. Un che avea la barbuta ruginente E cinto bene al dosso un pancirone, Disse: - Condutti son questi al serpente Il qual divora tutte le persone Che arrivan forastiere in quel paese, Dove fôr questi ed altre gente prese.

Questo è il regno de Orgagna, se nol sai, E sei presso al giardin de Fallerina. Cosa più strana al mondo non fu mai: Fatto l'ha per incanto la regina; E tu securo in queste parte vai? Ma serai preso con molta roina E dato al drago, come gli altri sono, Se presto non te fuggi in abandono. -

Molto fu alegro alora il paladino, Poi che cognobbe in questo ragionare Che egli era pervenuto a quel giardino, Qual convenia per forza conquistare. Ma quel bravel, che ha viso di mastino, Disse: - Ancor, paccio, stai ad aspettare? Come qui t'abbia il capitano scorto, Incontinente serai preso e morto. -

Finito non avea questo sermone, Che 'l capitano, che l'ebbe veduto, Gridò: - Pigliàti presto quel bricone, Che in soa mala ventura è qui venuto. Adrieto il menarete alla pregione, Poi che 'l drago per oggi fia pasciuto De questi tre che or ne vanno alla morte: Domane ad esso toccarà la sorte. -

Ciascun presto pigliarlo se procura: Tutta se mosse la gente villana. Il conte, che de lor poco se cura, Imbracciò il scudo e trasse Durindana. Adosso li venian senza paura, Ché non sapean sua forza sì soprana; Ciascun s'affretta ben d'esservi in prima, Perché aver l'arme del guerrier se stima.

Ma presto fe' cognoscer quel ch'egli era, Come fo gionto con seco alla prova, Tagliando questo e quello in tal maniera, Che dove è un pezzo, l'altro non si trova. Un grande, che portava la bandiera: - Saldo! - diceva - e non sia che si mova. Saldo, brigata! - a gran voce cridava; Ma lui di dietro e ben largo si stava.

Per questo suo cridare alcun non resta, A furia tutti quanti se ne vano; Orlando è sempre in mezo a gran tempesta, E gambe, e teste, e braccie manda al piano. Gionse a quel grande, e dàgli in su la testa Un grave colpo col brando a due mano. Tutto lo fende insino alla cintura: Non domandar se gli altri avean paura.

Il capitano fo il primo a fuggire, Perché degli altri avea meglior ronzone, E fuggendo al compagno prese a dire: - Questo è colui che occise Rubicone, E tutti quanti ce farà morire, Se Dio non ce dà aiuto ed il sperone. Tristo colui che in quel brando s'abatte! Gli omini e l'arme taglia come un latte. -

Fu Rubicone da Ranaldo occiso; Non so, segnor, se più vi ricordati, Che fu a traverso de un colpo diviso, Quando Iroldo e Prasildo fôr campati. Or questo capitano ha preso aviso, Mirando quei gran colpi smisurati, Che quello una altra volta sia tornato; Sempre, fuggendo, pargli averlo a lato.

Ma il conte Orlando non lo seguitava, Poi che sconfitta quella gente vede. - Via! Via, canaglia! - dietro li cridava; E poi tornava, sì come era, a piede Verso e pregioni. Ciascun lacrimava, Né apena esser campato alcun se crede. Ma la donzella, che cognobbe il conte, Morta divenne ed abassò la fronte.

Bella era, come io dissi, oltre misura, Ed a beltate ogni cosa risponde, Sì che ancor la vergogna e la paura La grazia del suo viso non asconde. Veggendo il conte sua bella figura, Dentro nel spirto tutto se confonde; Né iniuria se ramenta né l'inganno, Ma sol gli dôl che lei ne prende affanno.

Or che bisogna dir? Tanto gli piace, Che prima che i nepoti la disciolse; Ma lei, ch'è tutta perfida e fallace, Come sapea ben fare, il tempo colse; Piangendo ingenocchion chiedea la pace. Il conte sostenir questo non volse Che ella più stesse in quel dolente caso, Ma rilevolla e fie' pace de un baso.

In questa forma repacificati, Il conte rimontò nel suo ronzone, Da poi quei duo guerreri ha desligati. La dama sol tenìa gli occhi a Grifone, Ché già se erano insieme inamorati Nel tempo che fôr messi alla prigione; Né mancato era a l'uno o l'altro il foco, Ben che sian stati in separato loco.

E non doveti avere a meraviglia Se, più che 'l conte lei Grifone amava; Però che Orlando avea folte le ciglia, E d'un de gli occhi alquanto stralunava. Grifon la faccia avea bianca e vermiglia, Né pel di barba, o poco ne mostrava; Maggiore è bene Orlando e più robusto, Ma a quella dama non andava al gusto.

Sempre gli occhi a Grifon la dama tiene, E lui guardava lei con molto affetto, Con sembianze piatose e d'amor piene; Con sospir caldi da lei fende il petto; E sì scoperta questa cosa viene, Che Orlando incontinente ebbe sospetto; E, per non vi tenire in più sermoni, Il conte diè licenzia a quei baroni,

Dicendo che quel giorno convenia Condurre a fine un fatto smisurato, Dove non ha bisogno compagnia, Perché fornirlo solo avea giurato. Che bisogna più dir? Lor ne van via; E già non si partîr senza combiato, E da tre volte in sù, senza fallire, Il conte li ricorda il dipartire.

Orlando giù dismonta della sella, Poi che è Grifon partito ed Aquilante, E con la dama sol d'amor favella, Benché fosse mal scorto e sozzo amante. Eccoti alora ariva una donzella Sopra d'un palafren bianco ed amblante. Poi che ebbe l'uno e l'altro salutato, Verso del conte disse: - Ahi sventurato!

Disventurato! - disse - qual destino Te ha mai condutto a sì malvaggia sorte? Non sai tu che de Orgagna è qui il giardino, Né sei due miglia longe dalle porte? Fugge presto, per Dio! fugge, meschino, Ché tu sei tanto presso dalla morte, Quanto sei presso a l'incantato muro; E tu qua zanzi e stai come sicuro! -

Il conte a lei rispose sorridendo: - Voglioti sempre assai ringrazïare, Perché, al dir che me fai, chiaro comprendo Che a te dispiace il mio pericolare; Ma sappi che fuggirme io non intendo, Ché dentro a quel giardino io voglio intrare. Amor, che ivi mi manda, me assicura Di trare al fine tanta alta aventura.

Se mi puoi dar consiglio, o vero aiuto, Come aggia in cotal cosa fare, o dire, Estremamente ti serò tenuto. Quel che abbia a fare, io non posso sentire, Ché omo non trovo che l'abbia veduto, Né che me dica dove io debba gire; Sì che per cortesia ti vo' pregare Che me consigli quel ch'io debba fare. -

La damigella, ch'era grazïosa, Smontò nel prato il bianco palafreno, Ed a lui ricontò tutta la cosa, Ciò che dovea trovar, né più, né meno. Questa aventura fu maravigliosa, Come io vi contarò ben tutto apieno Nel canto che vien dietro, se a Dio piace; Bella brigata, rimanete in pace.

Canto quarto

Luce de gli occhi miei, spirto del core, Per cui cantar suolea sì dolcemente Rime legiadre e bei versi d'amore, Spirami aiuto alla istoria presente. Tu sola al canto mio facesti onore, Quando di te parlai primeramente, Perché a qualunche che di te ragiona, Amor la voce e l'intelletto dona.

Amor primo trovò le rime e' versi, I suoni, i canti ed ogni melodia; E genti istrane e populi dispersi Congionse Amore in dolce compagnia. Il diletto e il piacer serian sumersi, Dove Amor non avesse signoria; Odio crudele e dispietata guerra, Se Amor non fusse, avrian tutta la terra.

Lui pone l'avarizia e l'ira in bando, E il core accresce alle animose imprese, Né tante prove più mai fece Orlando, Quante nel tempo che de amor se accese. Di lui vi ragionava alora quando Con quella dama nel prato discese; Or questa cosa vi voglio seguire, Per dar diletto a cui piace de odire.

La dama, che col conte era smontata, Gli dicea: - Cavalliero, in fede mia, Se non che messagiera io son mandata, Dentro a questo giardin teco verria; Ma non posso indugiare una giornata Del mio camino, ed è lunga la via. Or quel ch'io te vo' dire, intendi bene: Esser gagliardo e saggio ti conviene.

Se non vôi esser di quel drago pasto, Che d'altra gente ha consumata assai, Convienti di tre giorni esser ben casto, Né camparesti in altro modo mai. Questo dragone fia il primo contrasto Che alla primiera entrata trovarai: Un libro ti darò, dove è depinto Tutto 'l giardino e ciò ch'è dentro al cinto. -

Il dragone che gli omini divora, E l'altre cose tutte quante dice, E descrive il palagio ove dimora Quella regina, brutta incantatrice. Ier entrò dentro e dimoravi ancora, Perché con succo de erbe e de radice E con incanti fabrica una spata Che tagliar possa ogni cosa affatata.

In questo non lavora se non quando Volta la luna e che tutto se oscura. - Or te vo' dir perché ha fatto quel brando E pone al temperarlo tanta cura. In Ponente è un baron, che ha nome Orlando, Che per sua forza al mondo fa paura: La incantatrice trova per destino Che costui desertar debbe il giardino.

Come se dice, egli è tutto fatato In ogni canto, e non si può ferire, E con molti guerreri è già provato, E tutti quanti gli ha fatto morire; Perciò la dama il brando ha fabricato, Perché il baron che io ho detto, abbia a perire, Benché lei dica che pur sa di certo Che il suo giardin da lui serà deserto.

Ma quel che più bisogna avea scordato, E speso ho il tempo con tante parole. Non se può entrare in quel loco incantato Se non aponto quando leva il sole. Poi ch'io son quivi, è bon tempo passato: Più teco star non posso, e me ne dole. Or piglia il libro e ponevi ben cura: Iddio te aiuti e doneti ventura. -

Così dicendo gli dà il libro in mano, E da lui tol combiato la fantina; Ben la ringrazia il cavallier soprano: Lei monta il palafreno e via camina. Va passeggiando il conte per il piano, Poi che indugiar conviene alla mattina; Ben gli rincresce il gioco che gli è guasto Ch'esser conviene a quella impresa casto:

Perché Origille, quella damigella Che avea campata, seco dimorava. Amore e gran desio dentro il martella, Ma pur indugïar deliberava. La luna era nel celo ed ogni stella, Il conte sopra a l'erba si posava, Col scudo sotto il capo e tutto armato; La damigella a lui stava da lato.

Dormiva Orlando, e sornacchiava forte Senz'altra cura il franco cavalliero; Ma quella dama, che è di mala sorte Ed a seguir Grifone avea il pensiero, Fra sé deliberò dargli la morte; E, rivolgendo ciò l'animo fiero, Vien pianamente a lui se approssimando, E via dal fianco gli distacca il brando.

Tutto è coperto il conte d'armatura: Non sa la dama il partito pigliare, Né de ferirlo ponto se assicura, Onde destina di lasciarlo stare. Lei prende Brigliadoro alla pastura, E prestamente su vi ebbe a montare, E via camina e quindi s'alontana, E porta seco il brando Durindana.

Orlando fu svegliato al matutino, E del brando s'accorse e del ronzone. Pensati se de questo fu tapino, Che 'l credette morir di passïone; Ma in ogni modo entrar vôle al giardino: E bench'egli abbia perduto il ronzone E il brando di valor tanto infinito, Non se spaventa il cavalliero ardito.

Via caminando come disperato, Verso il giardino andava quel barone; Un ramo d'uno alto olmo avea sfrondato, E seco nel portava per bastone. Il sole aponto alora era levato, Quando lui gionse al passo del dragone; Fermossi alquanto il cavallier sicuro, Guardando intorno del giardino al muro.

Quello era un sasso de una pietra viva, Che tutta integra atorno l'agirava; Da mille braccie verso il ciel saliva, E trenta miglia quel cerchio voltava. Ecco una porta a levante s'apriva: Il drago smisurato zuffellava, Battendo l'ale e menando la coda; Altro che lui non par che al mondo s'oda.

Fuor della porta non esce nïente, Ma stavi sopra come guardïano; Il conte se avicina arditamente Col scudo in braccio e col bastone in mano. La bocca tutta aperse il gran serpente, Per ingiottire quel baron soprano; Lui, che di tal battaglia era ben uso, Mena il bastone e colse a mezo 'l muso.

Per questo fu il serpente più commosso, E verso Orlando furïoso viene; Lui con quel ramo de olmo verde e grosso Menando gran percosse gli dà pene. Al fin con molto ardir gli salta adosso, E cavalcando tra le coscie il tiene; Ferendo ad ambe mano, a gran tempesta Colpi radoppia a colpi in su la testa.

Rotto avea l'osso, e il suo cervello appare, Quella bestia diversa, e cadde morta. Il sasso, che era aperto a questo intrare, S'accolse insieme, e chiuse questa porta. Or non sa il conte ciò che debba fare, E nella mente alquanto se sconforta; Guardasi intorno e non sa dove gire, Ché chiuso è dentro e non potrebbe uscire.

Era alla sua man destra una fontana, Spargendo intorno a sé molta acqua viva; Una figura di pietra soprana, A cui del petto fuor quella acqua usciva, Scritto avea in fronte: 'Per questa fiumana Al bel palagio del giardin se ariva.' Per infrescarse se ne andava il conte Le man e 'l viso a quella chiara fonte.

Avea da ciascun lato uno arboscello Quel fonte che era in mezo alla verdura, E facea da se stesso un fiumicello De una acqua troppo cristallina e pura; Tra' fiori andava il fiume, e proprio è quello Di cui contava aponto la scrittura, Che la imagine al capo avea d'intorno; Tutta la lesse il cavalliero adorno.

Onde si mosse a gire a quel palaggio, Per pigliare in quel loco altro partito; E caminando sopra del rivaggio Mirava il bel paese sbigotito. Egli era aponto del mese di maggio, Sì che per tutto intorno era fiorito, E rendeva quel loco un tanto odore, Che sol di questo se allegrava il core.

Dolce pianure e lieti monticelli Con bei boschetti de pini e d'abeti, E sopr'a verdi rami erano occelli, Cantando in voce viva e versi queti. Conigli e caprioli e cervi isnelli, Piacevoli a guardare e mansueti, Lepore e daini correndo d'intorno, Pieno avean tutto quel giardino adorno.

Orlando pur va drieto alla rivera, Ed avendo gran pezzo caminato, A piè d'un monticello alla costera Vide un palagio a marmori intagliato; Ma non puotea veder ben quel che gli era, Perché de arbori intorno è circondato. Ma poi, quando li fu gionto dapresso, Per meraviglia uscì for di se stesso.

Perché non era marmoro il lavoro Ch'egli avea visto tra quella verdura, Ma smalti coloriti in lame d'oro Che coprian del palagio l'alte mura. Quivi è una porta di tanto tesoro, Quanto non vede al mondo creatura, Alta da diece e larga cinque passi, Coperta de smiraldi e de balassi.

Non se trovava in quel ponto serrata, Però vi passò dentro il conte Orlando. Come fu gionto nella prima entrata, Vide una dama che avea in mano un brando, Vestita a bianco e d'oro incoronata, In quella spada se stessa mirando. Come lei vide il cavallier venire, Tutta turbosse e posesi a fuggire.

Fuor della porta fuggì per il piano; Sempre la segue Orlando tutto armato, Né fu ducento passi ito lontano, Che l'ebbe gionta in mezo di quel prato. Presto quel brando gli tolse di mano, Che fu per dargli morte fabricato, Perché era fatto con tanta ragione, Che taglia incanto ed ogni fatagione.

Poi per le chiome la dama pigliava, Che le avea sparse per le spalle al vento, E di dargli la morte minacciava E grave pena con molto tormento, Se del giardino uscir non gl'insegnava. Lei, ben che tremi tutta di spavento, Per quella tema già non se confonde, Anci sta queta e nulla vi risponde;

Né per minaccie che gli avesse a fare Il conte Orlando, né per la paura Mai gli rispose, né volse parlare, Né pur di lui mostrava tenir cura. Lui le lusenghe ancor volse provare, Essa ostinata fo sempre e più dura; Né per piacevol dir né per minaccia Puote impetrar che lei sempre non taccia.

Turbossi il cavallier nel suo coraggio, Dicendo: - Ora me è forza esser fellone; Mia serà la vergogna e tuo il dannaggio, Benché di farlo io ho molta ragione. - Così dicendo la mena ad un faggio, E ben stretta la lega a quel troncone Con rame lunghe, tenere e ritorte, Dicendo a lei: - Or dove son le porte? -

Lei non risponde al suo parlar nïente, E mostra del suo crucio aver diletto. - Ahi, - disse il conte - falsa e fraudolente! Ch'io lo posso sapere al tuo dispetto. Or mo di novo mi è tornato a mente Che in un libretto l'aggio scritto al petto, Qual mi mostrarà il fatto tutto a pieno. - Così dicendo sel trasse di seno.

Guardando nel libretto ove è depento Tutto il giardino e di fuore e d'intorno, Vede nel sasso, ch'è d'incerco acento, Una porta che n'esce a mezogiorno; Ma bisogna a l'uscir aver convento Un toro avanti, che ha di foco un corno, L'altro di ferro, ed è tanto pongente, Che piastra o maglia non vi val nïente.

Ma prima che vi ariva, un lago trova, Dove è molta fatica a trapassare, Per una cosa troppo strana e nova, Sì come apresso vi vorò contare; Ma il libro insegna vincer quella prova. Non avea il conte a ponto a indugïare, Ma via camina per l'erba novella, Lasciando al faggio presa la donzella.

Via ne va lui per quelle erbe odorose, E poi che alquanto via fu caminato, L'elmo a l'orecchie empì dentro di rose, Delle qual tutto adorno era quel prato. Chiuse l'orecchie, ad ascoltar si pose Gli occei, ch'erano intorno ad ogni lato: Mover li vede il collo e 'l becco aprire, Voce non ode e non potrebbe odire,

Perché chiuso se aveva in tal maniera L'orecchie entrambe a quelle rose folte, Che non odiva, al loco dove egli era, Cosa del mondo, ben che attento ascolte; E caminando gionse alla rivera, Che ha molte gente al suo fondo sepolte. Questo era un lago piccolo e iocondo D'acque tranquille e chiare insino al fondo.

Non gionse il conte in su la ripa apena, Che cominciò quell'acqua a gorgoliare; Cantando venne a sommo la Sirena. Una donzella è quel che sopra appare, Ma quel che sotto l'acqua se dimena Tutto è di pesce e non si può mirare, Ché sta nel lago da la furca in gioso; E mostra il vago, e il brutto tiene ascoso.

Lei comincia a cantar sì dolcemente, Che uccelli e fiere vennero ad odire: Ma, come erano gionti, incontinente Per la dolcezza convenian dormire. Il conte non odìa de ciò nïente, Ma, stando attento, mostra di sentire. Come era dal libretto amaestrato, Sopra la riva se colcò nel prato.

E' mostrava dormir ronfando forte: La mala bestia il tratto non intese, E venne a terra per donarli morte; Ma il conte per le chiome ne la prese. Lei, quanto più puotea, cantava forte, Ché non sapeva fare altre diffese, Ma la sua voce al conte non attiene, Che ambe l'orecchie avea di rose piene.

Per le chiome la prese il conte Orlando, Fuor di quel lago la trasse nel prato, E via la testa gli tagliò col brando, Come gli aveva il libro dimostrato, Sé tutto di quel sangue rossegiando, E l'arme e sopraveste in ogni lato. L'elmo se trasse e dislegò le rose; Tinto di sangue poi tutto se 'l pose.

Di quel sangue avea tocco in ogni loco, Perché altramente tutta l'armatura Avrebbe consumata a poco a poco Quel toro orrendo e fora di natura, Che avea un corno di ferro ed un di foco. Al suo contrasto nulla cosa dura, Arde e consuma ciò che tocca apena: Sol se diffende il sangue di sirena.

Di questo toro sopra vi ho contato, Che verso mezogiorno è guardïano. Il conte a quella porta fu arivato, Poi che ebbe errato molto per il piano. Il sasso che 'l giardino ha circondato, S'aperse alla sua gionta a mano a mano, E una porta di bronzo si disserra: Fuora uscì il toro a mezo della terra.

Muggiando uscitte il toro alla battaglia, E ferro e foco nella fronte squassa, Né contrastar vi può piastra né maglia, Ogni armatura con le corne passa. Il conte con quel brando che ben taglia, A lui ferisce ne la testa bassa, E proprio il gionse nel corno ferrato: Tutto di netto lo mandò nel prato.

Per questo la battaglia non s'arresta; Con l'altro corno, ch'è di foco, mena Con tanta furia e con tanta tempesta, Che il conte in piede si mantiene apena. Arso l'avria da le piante alla testa, Se non che il sangue di quella sirena Da questa fiamma lo tenìa diffeso, Che avrebbe l'arme e il busto insieme acceso.

Combatte arditamente il conte Orlando, Come colui che fu senza paura; Mena a due mano irato e fulminando Dritti e roversi fuor d'ogni misura. Egli ha gran forza ed incantato ha il brando, Onde a' suoi colpi nulla cosa dura; Ferendo e spalle e testa ed ogni fianco, Fece che 'l toro al fin pur venne manco.

Le gambe tagliò a quello e il collo ancora, Con gran fatica se finì la guerra. Il toro occiso senza altra dimora Tutto se ascose sotto della terra; La porta, che era aperta alora alora, A l'asconder di quel presto si serra; La pietra tutta insieme è ritornata, Porta non vi è, né segno ove sia stata.

Il conte più non sa quel che si fare. Ché de l'uscita non vede nïente; Prende il libretto e comincia a guardare, D'intorno al cerchio va ponendo mente; Vede il vïaggio che debbe pigliare Dietro ad un rivo che corre a ponente, Ove di zoie aperta è una gran porta; Uno asinello armato è la sua scorta.

Ma presto narrarò com'era fatto Questo asinello, e fu gran meraviglia. Dio guardi il conte Orlando a questo tratto, Che alla riva del fiume il camin piglia. Via ne va sempre caminando ratto, E seco nella mente se assotiglia, Perché 'l libro altro ancor gli avea mostrato, Prima che gionga a l'asinello armato.

Così pensando, a mezo del camino Uno arbore atrovò fuor di misura: Tanto alto non fo mai faggio né pino, Tutto fronzuto di bella verdura. Come da longe il vide il paladino, Ben si ricorda di quella scrittura Che gli mostrava il suo libretto aponto, Però provede prima che sia gionto.

Fermosse sopra il fiume il cavalliero, E 'l scudo prestamente desimbraccia, Da l'elmo tolse via tutto il cimiero, Alla fronte di quello il scudo allaccia, Sì che 'l copria davanti tutto intiero, Verso la vista e sopra della faccia. Dinanti ai piedi aponto in terra guarda: Altro non vede e il suo camin non tarda.

E come il loco avea prima avisato, Al tronco drittamente via camina. Un grande occello ai rami fu levato, Che avea la testa e faccia di regina, Coi capei biondi e il capo incoronato; La piuma al collo ha d'oro e purpurina, Ma il petto, il busto e le penne maggiore Vaghe e dipente son d'ogni colore.

La coda ha verde e d'oro e di vermiglio, Ed ambe l'ale ad occhi di pavone; Grande ha le branche e smisurato artiglio, Proprio assembra di ferro il forte ungione. Tristo quello omo a chi dona di piglio, Ché lo divora con destruzïone. Smaltisce questo occello una acqua molle, Qual, come tocca gli occhi, il veder tolle.

Levosse dalle rame con fraccasso Quel grande occello, e verso il conte andava, Il qual veniva al tronco passo passo Col scudo in capo, e gli occhi non alciava, Ma sempre a terra aveva il viso basso; E l'occellaccio d'intorno agirava, E tal rumor faceva e tal cridare, Che quasi Orlando fie' pericolare.

Ché fu più volte per guardare in suso; Ma pur se ricordava del libretto, E sotto il scudo se ne stava chiuso. Alciò la coda il mostro maledetto, E l'acqua avelenata smaltì giuso. Quella cade nel scudo, e per il petto Calla stridendo, come uno oglio ardente; Ma nella vista non toccò nïente.

Orlando se lasciò cadere in terra, Tra l'erbe, come ceco, brancolando. Calla l'occello e nel sbergo l'afferra, E verso il tronco il tira strasinando. Il conte a man riversa un colpo serra; Proprio a traverso lo gionse del brando, E da l'un lato a l'altro lo divise, Sì che, a dir breve, quel colpo l'occise.

Poi che mirato ha il conte quello occello, Sotto il suo tronco a l'ombra morto il lassa, E raconcia il cimiero alto a pennello, E 'l scudo al braccio nel suo loco abassa. Verso la porta dove è l'asinello, Drieto a ponente, in ripa al fiume passa, E poco caminò che ivi fu gionto, E vide aprir la porta in su quel ponto.

Mai non fo visto sì ricco lavoro Come è la porta nella prima faccia. Tutta è di zoie, e vale un gran tesoro; Non la diffende né spata né maccia Ma uno asino coperto a scaglie d'oro, Ed ha l'orecchie lunghe da due braccia: Come coda di serpe quelle piega, E piglia e strenge a suo piacere e lega.

Tutto è coperto di scaglia dorata, Come io vi ho detto, e non si può passare; Ma la sua coda taglia come spata, Né vi può piastra né maglia durare; Grande ha la voce e troppo smisurata, Sì che la terra intorno fa tremare. Ora alla porta il conte s'avicina: La bestia venne a lui con gran roina.

Orlando lo ferì de un colpo crudo, Né lo diffende l'incantata scaglia; Tutto il scoperse insino al fianco nudo, Perché ogni fatason quel brando taglia. L'asino prese con l'orecchie il scudo, E tanto dimenando lo travaglia, Di qua di là battendo in poco spaccio, Che al suo dispetto lo levò dal braccio.

Turbosse oltra misura il conte Orlando, E mena un colpo furïosamente; Ambe l'orecchie gli tagliò col brando, Ché quella scaglia vi giovò nïente. Esso le croppe rivoltò cridando, E mena la sua coda, che è tagliente, E spezza al franco conte ogni armatura: Lui è fatato, e poco se ne cura;

E de un gran colpo a quel colse ne l'anca Dal lato destro, e tutta l'ha tagliata, E dentro agionse nella coscia stanca. Non è riparo alcuno a quella spata; Quasi la tagliò tutta, e poco manca. Cadde alla terra la bestia incantata, Cridando in voce di spavento piena, Ma il conte ciò non cura e il brando mena.

Mena a due mano il conte e non s'arresta, Benché cridi la bestia a gran terrore. Via de un sol colpo gli gettò la testa Con tutto il collo, o la parte maggiore. Alor tutta tremò quella foresta, E la terra s'aperse con rumore, Dentro vi cadde quella mala fiera; Poi se ragionse, e ritornò com'era.

Or fora il conte se ne vuole andare, Ed alla ricca porta èsse invïato, Ma dove quella fosse non appare: Il sasso tutto integro è riserrato. Lui prende il libro e comincia a mirare; Poi che ogni volta rimane ingannato E dura indarno cotanta fatica, Non sa più che se facci o che se dica.

Ciascuna uscita sempre è stata vana E con arisco grande di morire; Pur la scrittura del libretto spiana Che ad ogni modo non se puote uscire Per una porta volta a tramontana, Ma là non vi val forza, e non ardire, Né 'l proprio senno né l'altrui consiglio, Ché troppo è quello estremo e gran periglio.

Perché un gigante smisurato e forte Guarda la uscita con la spata in mano, E se egli avvien che dato li sia morte, Duo nascon del suo sangue sopra il piano, E questi sono ancor de simil sorte: Ciascun quattro produce a mano a mano, Così multiplicando in infinito Il numero di lor forte ed ardito.

Ma prima ancor che se possa arivare A quella porta, che è tutta d'argento, Per quella serrata, vi è molto che fare, E bisognavi astuzia e sentimento. Ma il conte a questo non stette a pensare, Come colui che avea molto ardimento, Seco dicendo a sua mente animosa: "Chi può durare, al fin vince ogni cosa."

Così fra sé parlando il camin prese Giù per la costa verso tramontana, E vide, come al campo giù discese, Una valle fiorita e tutta piana, Ove tavole bianche eran distese, Tutte apparate intorno alla fontana; Con ricche coppe d'oro in ogni banda Eran coperti de ottima vivanda.

Né quanto intorno se puote mirare, Disotto al piano e di sopra nel monte, Non vi è persona che possi guardare Quella ricchezza che è intorno alla fonte; E le vivande se vedean fumare. Gran voglia di mangiare aveva il conte; Ma prima il libracciol trasse del petto, E, quel leggendo, prese alto sospetto.

Guardando quel libretto, il paladino Vide la cosa sì pericolosa. Di là dal fonte è un boschetto di spino, Tutto fiorito di vermiglia rosa, Verde e fronzuto; e dentro al suo confino Una Fauna crudel vi sta nascosa: Viso di dama e petto e braccia avia, Ma tutto il resto d'una serpe ria.

Questa teneva una catena al braccio, Che nascosa venìa tra l'erba e' fiori, E facea intorno a quella fonte un laccio, Acciò, se alcun, tirato da li odori, Intrasse alla fontana dentro al spaccio, Fosse pigliato con gravi dolori; Essa, tirando poi quella catena, A suo mal grado nel boschetto il mena.

Orlando dalla fonte si guardava, E verso il verde bosco prese a gire. Come la Fauna di questo si addava, Uscì cridando e posesi a fuggire; Per l'erba, come biscia, sdrucellava, Ma presto il conte la fece morire De un colpo solo e senza altra contesa, Ché quella bestia non facea diffesa.

Poi che la Fauna fu nel prato morta, Ver tramontana via camina il conte, E poco longi vide la gran porta, Che avea davanti sopra un fiume un ponte. Su vi sta quel che ha tanta gente morta, Col scudo in braccio e con l'elmo alla fronte; Par che minacci con sembianza cruda, Armato è tutto ed ha la spada nuda.

Orlando se avicina a quel gigante, Né de cotal battaglia dubitava, Perché in sua vita ne avea fatto tante, Che poca cura di questa si dava. Quello omo smisurato venne avante, Ed un gran colpo de spata menava. Schifollo il conte e trassese da lato, E quel ferisce col brando affatato.

Gionse al gigante sopra del gallone, Non lo diffese né piastra né maglia, Ma, fraccassando sbergo e pancirone, Insino a l'altra coscia tutto il taglia. Ora se allegra il figlio di Melone, Credendo aver finita ogni battaglia, E prese de l'uscir molto conforto, Poi che vide il gigante a terra morto.

Quello era morto, e 'l sangue fuora usciva, Tanto che ne era pien tutto quel loco; Ma, come fuor del ponte in terra ariva, Intorno ad esso s'accendeva un foco. Crescendo ad alto quella fiamma viva Formava un gran gigante a poco a poco; Questo era armato e in vista furibondo, E dopo il primo ancor nascìa il secondo.

Figli parean di 'l foco veramente, Tanto era ciascun presto e furïoso, Con vista accesa e con la faccia ardente. Ora ben stette il conte dubbïoso; Non sa quel che far debba nella mente: Perder non vôle, e 'l vincere è dannoso, Però, ben che li faccia a terra andare, Rinasceranno, e più vi avrà che fare.

Ma de vincere al fin pur se conforta, Se ne nascesser ben mille migliara, Ed animoso se driccia alla porta. Quei duo giganti avean presa la sbara; Ciascuno aveva una gran spada torta, Perché eran nati con la simitara. Ma il conte a suo mal grado dentro passa, Prende la sbarra e tutta la fraccassa.

Unde ciascun di lor più fulminando Percote adosso del barone ardito; Ma poca stima ne faceva Orlando, Ché non puotea da loro esser ferito. Lui riposto teneva al fianco il brando, Perché avea preso in mente altro partito; Adosso ad un di lor ratto se caccia, E sotto l'anche ben stretto l'abbraccia.

Aveano entrambi smisurata lena, Ma pur l'aveva il conte assai maggiore. Leval il conte ad alto e intorno il mena, Né vi valse sua forza, o suo vigore, Ché lo pose riverso in su l'arena. L'altro gigante con molto furore Di tempestare Orlando mai non resta Da ciascun lato e basso e nella testa.

Lui lascia il primo, com'era disteso, E contra a questo tutto se disserra; Sì come l'altro a ponto l'ebbe preso, E con fraccasso lo messe alla terra. L'altro è levato de grande ira acceso: Orlando lascia questo e quello afferra; E mentre che con esso fa battaglia, Levasi il primo e intorno lo travaglia.

Andò gran tempo a quel modo la cosa, Né se potea sperare il fin giamai; Non può prendere il conte indugia o posa, Ché sempre or l'uno or l'altro gli dà guai. Durata è già la zuffa dolorosa Più che quattro ore, con tormento assai Per l'uno e l'altro; a benché 'l conte Orlando A duo combatte e non adopra il brando.

Per non multiplicarli, il cavalliero Batteli a terra e non gli fa morire, Ma per questo non esce del verziero, Ch'e duo giganti il vetano a partire. Lui prese combattendo altro pensiero Subitamente, e mostra di fuggire; Per la campagna va correndo il conte, Ma quei due grandi ritornarno al ponte.

Ciascun sopra del ponte ritornava, Come de Orlando non avesse cura; E lui, che spesso in dietro si voltava, Credette che restasser per paura; Ma quella fatason che li creava Quivi li tenea fermi per natura. Sol per diffesa stan di quella porta, E fanno al fiume ed al suo ponte scorta.

Il conte questo non aveva inteso, Ma via da lor correndo se alontana; Alla valletta se ne va disteso, Che ha 'l bel boschetto a lato alla fontana, Dove la Fauna avea quel laccio teso Per pascerse de sangue e carne umana. Tavole quivi son da tutte bande; Il laccio è teso intorno alle vivande.

Era quel laccio tutto di catena Come di sopra ancora io v'ho contato. Orlando lo distacca e dietro il mena, Strasinando alle spalle, per il prato: Tanto era grosso, che lo tira appena. Con esso al ponte ne fu ritornato, E pose un de' giganti a forza a terra, E braccie e gambe a quel laccio gl'inferra.

Benché a ciò fare vi stesse buon spaccio, Perché l'altro gigante lo anoiava; Ma a suo mal grado uscì di quello impaccio, Ed ancora esso per forza atterrava; Come l'altro il legò proprio a quel laccio. Ora la porta più non se serrava, E puote Orlando a suo diletto uscire; Quel che poi fece, tornati ad odire.

Perché se dice che ogni bel cantare Sempre rincresce quando troppo dura, Ed io diletto a tutti vi vo' dare Tanto che basta, e non fuor di misura; Ma se verreti ancora ad ascoltare, Racontarovi di questa ventura Che aveti odita, tutto quanto il fine, Ed altre istorie belle e pellegrine.

Canto quinto

Vita zoiosa, e non finisca mai, A voi che con diletto me ascoltati. Segnori, io contarò dove io lasciai, Poi che ad odire sete ritornati, Sì come Orlando con fatica assai Quei duo giganti al ponte avea legati. Vinto ha ogni cosa il franco paladino, Ed a sua posta uscir può del giardino.

Ma lui tra sé pensava nel suo core Che se a quel modo fuora se n'andava, Non era ben compito de l'onore, Né satisfatto a quella che 'l mandava; Ed era ancora al mondo un grande errore, Se quel giardino in tal forma durava, Ché dame e cavallier d'ogni contrate Vi erano occisi con gran crudeltate.

Però si pose il barone a pensare Se in alcun modo, o per qualche maniera QuesQo verzier potesse disertare; Così la lode e la vittoria intiera Ben drittamente acquistata gli pare, Poi che l'usanza dispietata e fiera Che struggea tante gente pellegrine, Per sua virtute sia condutta a fine.

Legge il libretto, e vede che una pianta Ha quel giardino in mezzo al tenimento, A cui se un ramo de cima se schianta, Sparisce quel verziero in un momento; Ma di salirvi alcun mai non si vanta, Che non guadagni morte o rio tormento. Orlando, che non sa che sia paura, Destina de compir questa ventura.

Ritorna adietro per una vallata, Che proprio ariva sopra al bel palaggio Ove la dama prima avea trovata, Che mirandosi al brando stava ad aggio; E lui lì presso la lasciò legata, Come sentesti, a quel tronco di faggiog Così la ritrovò legata ancora: Ivi la lascia e non vi fa dimora.

De gionger alla pianta avea gran fretta; Ed ecco in mezo di quella pianura Ebbe veduta quella rama eletta, Bella da riguardare oltra misura. D'arco de Turco non esce saetta Che potesse salire a quella altura; Salendo e rami ad alto e' fa gran spaccio, Né volta il tronco alla radice un braccio.

Non è più grosso, ed ha li rami intorno Lunghi e sotili, ed ha verde le fronde; Quelle getta e rinova in ciascun giorno, E dentro spine acute vi nasconde. Di vaghe pome d'oro è tutto adorno; Queste son grave e lucide e rotonde, E son sospese a un ramo piccolino: Grande è il periglio ad esser lì vicino.

Grosse son quanto uno omo abbia la testa, E come alcuno al tronco s'avicina, Pur sol battendo i piedi alla foresta, Trema la pianta lunga e tenerina; E cadendo le pome a gran tempesta, Qualunche è gionto da quella roina Morto alla terra se ne va disteso, Perché non è riparo a tanto peso.

Alti li rami son quasi un'arcata; Il tronco da lì in gioso è sì polito, Che non vi salirebbe anima nata, E se alcun fosse di salire ardito, Non serìa sostenuto alcuna fiata, Perché alla cima non è grosso un dito. Ogni cosa sapeva Orlando a ponto: Letto nel libro aveva ciò che io conto.

E lui prende nel cor tanto più sticcia Quanto le cose son più faticose, E per trar questo al fin la mente adriccia. Taglia de un faggio le rame frondose Subitamente, e fece una gradiccia; Crosta di prato e terra su vi pose, Poi sopra alle sue spalle e alla testa Stretta la lega, e va che non s'arresta.

Aveva il conte una forza tamanta, Che già portava, come Turpin dice, Una colonna integra tutta quanta D'Anglante a Brava per le sue pendice. Or, come gionto fu sotto la pianta, Tutta tremò per sino alla radice. Le sue gran pome, ciascuna più greve, Vennero a terra e spesse come neve.

Il conte va correndo tutta fiata, E de gionger al tronco ben s'appresta, Ché già tutta la terra è dissipata, Né manca di cader l'aspra tempesta. Ora era carca tanto quella grata, Che sol di quel gran peso lo molesta, E se ben presto al tronco non ariva, Quella roina della vita il priva.

Come fu gionto a quella pianta gaglia, Non vi crediati che voglia montare; Tutta a traverso de un colpo la taglia: La cima per quel modo ebbe a schiantare. Come fu in terra, tutta la prataglia D'intorno intorno cominciò a tremare; Il sol tutto se asconde e il celo oscura, Coperse un fumo il monte e la pianura.

Ove sia il conte non vede nïente, Trema la terra con molto romore. Eravi per quel fumo un fuoco ardente, Grande quanto una torre, ancor maggiore; Questo è un spirto d'abisso veramente, Che strugge quel giardino a gran furore, E, come al tutto fu venuto meno, Ritornò il giorno e fiesse il cel sereno.

La pietra che 'l verzier suolea voltare, Tutta è sparita e più non se vedia; Ora per tutto si può caminare. Largo è il paese, aperto a prateria, Né fonte né palagio non appare; De ciò che vi era, sol la dama ria, Io dico Falerina, ivi è restata, Sì come prima a quel tronco legata.

La qual piangendo forte lamentava, Poi che disfatto vidde il suo giardino. Né come prima tacita si stava Negando dar risposta al paladino; Ma con voce pietosa lo pregava Che aggia mercè del suo caso tapino, Dicendogli: - Baron, fior de ogni forte, Ben ti confesso ch'io merto la morte.

Ma se al presente me farai morire, Sì come io ne son degna in veritade, E dame e cavallier farai perire, Che son pregioni, e fia gran crudeltade. Acciò che intendi quel che ti vo' dire, Sappi che io feci con gran falsitade Questo verziero e ciò che gli era intorno, In sette mesi; ora è sfatto in un giorno.

Per vendicarme sol de un cavallero E de una dama sua, falsa, putana, Io feci il bel giardin, che, a dirti il vero, Ha consumata molta gente umana; Né ancora mi bastò questo verzero: Io feci un ponte sopra a una fiumana, Dove son prese e dame e cavallieri, Quanti ne arivan per tutti e sentieri.

Quel cavalliero è nomato Arïante, Origilla è la falsa che io contai. Or de costoro io non dico più avante, A benché vi serìa da dire assai. Per mia sventura tra gente cotante Alcun de questi duo non gionse mai, E già più gente è morta a tal dannaggio Che non ha rami o fronde questo faggio.

Perché al giardin, che fu meraviglioso, Tutti eran morti quanti ne arivava; Ma il numero più grande e copïoso, Il ponte ch'io t'ho detto mi mandava, Perché avea in guardia un vecchio doloroso, Che molta gente sopra vi guidava. Il ponte non bisogna che io descriva, Ma per se stesso chiude chi ve ariva.

Né è molto tempo che una incantatrice, Quale è figliola del re Galafrone, Che ora col patre, sì come se dice, Assedïata è dentro ad un girone, Passando alor di qua, quell'infelice, Al ponte fo condutta dal vecchione, E poi, con modo che io non sazo dire, Partisse, e tutti gli altri fie' fuggire.

Ma molti vi ne sono ora al presente, Perché ne prende sempre il vecchio assai, E come io serò occisa, incontinente Il ponte e lor non si vedran più mai, E meco perirà cotanta gente: E tu cagion di tutto il mal serai. Ma se mi campi, io ti prometto e giuro Che lasciarò ciascun franco e sicuro.

E se non dài al mio parlar credenza, Menami teco, come io son, legata, (Presa o disciolta, io non fo differenza, Ché ad ogni modo io son vituperata), E disfarò la torre in tua presenza, E tutta salvarò quella brigata. Piglia il partito, adunque, che ti pare, O fa l'altri morire, o mi campare. -

Presto questo partito prese il conte, Ché morta non l'avrebbe ad ogni guisa; Ni per grave dispetto ni per onte Avrebbe Orlando una donzella occisa. D'acordo adunque se ne vanno al ponte, Ma più di lor la istoria non divisa, E torna ove lasciò, poco davante, Marfisa alla battaglia e Sacripante.

La zuffa per quel modo era durata, Che io vi contai ne l'assalto primiero; Marfisa di tal arme era adobbata, Che di ferirla non facea mistiero Ponta di lancia ni taglio di spata; E Sacripante aveva il suo destriero Che è sì veloce che si vede apena, Onde la dama indarno e colpi mena.

Ma mentre che tra lor sopra quel piano È la battaglia de più colpi spessa, A benché ciascadun al tutto è vano, Ché essa non nôce a lui né lui ad essa, Brunello il ladro, il quale era Africano, E fo servente del gran re de Fiessa, Avea passate molte regïone, E de improviso è già gionto al girone.

Agramante mandò questo Brunello, Perché davanti a lui se era avantato Venire ad Albracà dentro al castello, Ove è la dama dal viso rosato, E tuore a lei di dito quello annello, Quale era per tale arte fabricato, Che ciascaduno incanto a sua presenza Perdea la possa con la appariscenza.

Fatto era questo per trovar Rugiero, Che era nascoso al monte di Carena, E però questo ladro tanto fiero Vien con tal fretta e tal tempesta mena. Sopra a quel sasso n'andava legiero, Che non vi avria salito un ragno a pena, Però che quel castello in ogni lato A piombo, come muro, era tagliato.

E sol da un canto vi era la salita, Tutta tagliata a botta di piccone, E sol da questa è la intrata e la uscita, Dove alla guarda stan molte persone; Ma verso il fiume è la pietra polita, Né di guardarvi fasse menzïone, Però che con ingegno né con scale, Né se vi può salir, se non con l'ale.

Brunello è d'araparsi sì maestro, Che su ne andava come per un laccio; Tutta quella alta ripa destro destro Montava, e gionse al muro in poco spaccio. A quello ancor se attacca il mal cavestro, Menando ambi dui piedi e ciascun braccio Come egli andasse per una acqua a nôto, Né fu bisogno al suo periglio un voto;

Perché montava cotanto sicuro, Come egli andasse per un prato erboso. Poi che passato fu sopra del muro, A guisa de una volpe andava ascoso; E non credati che ciò fosse al scuro, Anci era il giorno chiaro e luminoso; Ma lui di qua e di là tanto si cella, Che gionto fu dove era la donzella.

Sopra la porta quella dama gaglia Si stava ascesa riguardando il piano, E remirava attenta la battaglia Che avea Marfisa con quel re soprano. Gran gente intorno a lei facea serraglia: Chi parla, e chi fa cenno con la mano, Dicendo: - Ecco Marfisa il brando mena, Re Sacripante la camparà apena. -

Altri diceva: - E' farà gran diffese Contra quella crudele il buon guerrero, Pur che non venga con seco alle prese, E guardi che non pèra il suo destriero. - A questo dire il ladro era palese, Che alla notte aspettar non fa pensiero; Tra quella gente se ne va Brunello Tutto improviso, e prese quello annello.

E non l'arebbe la dama sentito, Se non che sbigotì della sua faccia. Lui con l'anel che gli ha tolto de dito, Di fuggir prestamente si procaccia, Correndo al sasso dove era salito. Dietro tutta la gente è posta in caccia; Ché Angelica piangendo se scapiglia Cridando: - Ahimè tapina! piglia! piglia!

Piglia! piglia! - cridava - ahimè tapina! Ché consumata son, s'el non è preso. - Ciascun per agradire alla regina A suo poter avrebbe il ladro offeso. Lui passa il muro e salta la roina, Per quella pietra se ne va sospeso, E per la ripa va mutando il passo Come per gradi, e gionge al fiume basso.

Né vi crediati che fusse confuso, Benché quella acqua sia grossa e corrente: Come un pesce a natare egli era aduso; Entra nel fiume, e di lui par nïente. Fuor de l'acqua teniva aponto il muso, E pareva una rana veramente; Quei del castel, guardando in ogni lato E nol veggendo, il credeno affocato.

Angelica per questo se dispera, E ben se batte il viso la meschina. Brunello uscì dapoi della rivera, Per la campagna via forte camina; Gionse dove era la battaglia fiera Tra il re circasso e la forte regina. Ivi firmosse alquanto per mirare, Ma l'uno e l'altro alor se vôl posare;

Perché il secondo assalto era bastato, E ciascadun di lor vôl prender posa. Dicea Brunello: "Io non serò firmato, Che io non guadagni vosco alcuna cosa. Se non vi spoglio, aveti bon mercato; Ma poi che seti gente valorosa, Io voglio usarvi alquanta cortesia: Ciò che io vi lascio, è della robba mia."

Così dicea Brunello in la sua mente, E vede a Sacripante quel destriero, Il qual da parte si stava dolente Avendo del suo regno gran pensiero, Che gli parea vedere in foco ardente, Come contato avea quel messaggiero; E tal doglia di questo ha Sacripante, Che non se avede quel che abbi davante.

Diceva lo Africano: "Or che omo è questo Che dorme in piede, ed ha sì bon ronzone? Per altra volta io lo farò più desto." E prese in questo dire un gran troncone, E la cingia disciolse presto presto, E pose il legno sotto dello arcione; Né prima Sacripante se ne avede, Che quel se parte, e lui rimane a piede.

A questa cosa mirava Marfisa, Ed avea preso tanta meraviglia, Che, come fosse dal spirto divisa, Stringea la bocca ed alciava le ciglia. Il ladro la trovò tutta improvisa In tal pensiero, e la spata li piglia; Quella attamente li trasse di mano, E via spronando fugge per il piano.

Marfisa il segue e cridando il minaccia, - Giotton, - dicendo - e' ti costarà cara! - Ma lui si volta e fagli un fico in faccia; E fuggendo dicea: - Così se impara! - Il campo è tutto in arme e costui caccia, Cridando: - Piglia! piglia! para! para! - Ma lui, che si trovava un tal destriero, De lo esser preso avea poco pensiero.

Or Sacripante rimase stordito Per meraviglia, e non avria saputo Dire a qual modo sia quel fatto gito, Se non che esso il destriero avea perduto. "Dove è colui, - dicea - che m'ha schernito? Or come fece, ch'io non l'ho veduto? Esser non puote che uno inganno tanto Non sia da spirti fatto per incanto.

E se gli è ciò, mia dama con l'annello Ancor farami avere il bon destriero. Ben mi è vergogna: ma quale omo è quello Che possa riparare a tal mestiero?" Così dicendo tornasi al castello Pensoso, anzi turbato nel pensiero; Ma, come gionto fu dentro alla porta, Angelica trovò che è quasi morta:

Quasi morta di doglia la donzella, Pensando che riceve un tal dannaggio. Re Sacripante per nome l'appella, Dicendo: - Anima mia, chi te fa oltraggio? - Lei sospirando, piangendo favella, Dicendo: - Ormai diffesa più non aggio. Presto nelle sue man me avrà Marfisa, E serò in pena e con tormento occisa.

Aggio perduta tutta la diffesa Che aver suoleva a l'ultima speranza, E so che prestamente serò presa, E poco tempo de viver me avanza. E tanto questo danno più mi pesa, Quanto io l'ho recevuto come a cianza, E più non sazo, trista, dolorosa, Chi m'abbia tolta così cara cosa. -

Non sapea il re di quel fatto nïente, Ché era nel campo, come aveti odito; Ma detto gli fu poi da quella gente Come il ladro l'annel tolse de dito E fuggitte alla ripa prestamente, E fu impossibil de averlo seguito, Perché se era gettato giù del sasso, Sì che egli era affocato al fiume basso.

Il re diceva: - Se Macon mi vaglia, Che costui non deve esser affocato (Così foss'egli!), perché alla battaglia Il mio destrier di sotto m'ha robbato, E fuggito ne è via per la prataglia. Benché Marfisa l'abbia seguitato, Non serà preso, e ben lo so di certo, Ché del destrier ch'egli ha ne sono esperto. -

Mentre che tra costor se ragionava, E 'l dir de l'una cosa l'altra spiana, Colui che in guarda a l'alta rocca stava, - A l'arme! - crida, e suona la campana; E dà risposta a chi lo dimandava, Che una gran gente ariva in su la piana, Con tante insegne grande e piccoline, Che ne stupisce e non ne vede il fine.

Or questa gente che là giù venìa, Perché sappiati il fatto ben certano, Venuta è tutta quanta de Turchia (Qua la conduce il forte Caramano): Ducento millia e più quella zinia, Che con gran cridi se accampa nel piano. Torindo questa gente fa venire, Ché vôl vedere Angelica perire.

Sono accampati sopra alla pianura, E ciascadun giurando se destina Mai non partirse, che di quella altura Verà la rocca al basso con roina. Angelica tremava di paura Veggendosi diserta la meschina, Ché il campo de' nemici è sì cresciuto; Lei de alcuno altro non aspetta aiuto.

Or si va di quel tempo racordando Che la soccorse il franco paladino Con tanti bon guerreri, io dico Orlando, Che avea mandato a quel falso giardino; La fortuna e se stessa biastemando, E l'amor de Ranaldo e il rio destino, Qual l'ha tanto infiammata e tanto accesa, Che gli ha tolto ogni aiuto e ogni diffesa.

Sol seco è Sacripante, il bon guerriero, Ma questo alla battaglia non uscia, Poi che perduto aveva quel destriero Che contra di Marfisa il mantenia, E stava del suo regno in gran pensiero, Che avea perduto, e in gran malenconia; Ma più pena sentiva e più dolore Veggendo quella dama in tanto errore.

Del destriero e del regno che è perduto Non avrebbe quel re doglia né cura, Pur che potesse dare alcuno aiuto A quella dama che è in tanta paura. Il castel per tre mesi è proveduto Di vittualia dentro a l'alte mura; Prima adunque che 'l tempo sia finito, Bisogno è di pigliare altro partito.

Venne in consiglio lo re Galafrone Col re circasso e sua figlia soprana. Disse quel vecchio: - Oditi una ragione, Ché ogni altra di soccorso mi par vana. Un mio parente tiene la regione Di là da l'India, detta Sericana, E lui Gradasso si fa nominare, Qual di prodezza al mondo non ha pare.

Settanta dui reami in sua possanza Ha conquistato con la sua persona, E vinto ha tutto il mare e Spagna e Franza; Per lo universo il suo nome risuona. Ora di novo per molta arroganza Ha tolto dal suo capo la corona, Ed ha giurato mai non la portare Se non compisce quel ch'egli ha da fare.

Perché al tempo passato, alora quando Vinse la Franza e prese Carlo Mano, Quel gli promise de mandare un brando Che al mondo non è un altro più soprano, Qual era de un baron che ha nome Orlando. Ora ha aspettato molto tempo in vano, Onde destina tornare in Ponente, E prender Carlo e tutta la sua gente.

E dentro alla città di Druantuna, Che è la sua sedia antiqua e stabilita, Per far passaggio gran gente raduna; E, secondo che intendo per odita, Tanta non ne fui mai sotto la luna Un'altra fiata ad arme insieme unita; Benché reputo quella gente a cianza, Dico a rispetto de la sua possanza.

Sì che a camparci de man di Marfisa, Questo serebbe lo ottimo rimedio; Ma non ritrovo il modo né la guisa A far sapere a lui di questo assedio; Ch'io so che lui verrebbe alla recisa, Né mai mi lasciarebbe in tanto attedio: Ma non so trovar modo né vedere Che questa cosa gli faccia asapere. -

Seguiva Galafron con questo dire A Sacripante voltando le ciglia: - Tu sei, figliolo, uno omo di alto ardire, E tanto amor mi porti ed a mia figlia, Che tu sei posto più volte a morire, Né Mandricardo, che 'l tuo regno piglia, Né il tuo caro Olibandro, che hai perduto, Mai ti puote distor dal nostro aiuto.

Dio faccia che una volta meritare Possiamo te con degno guidardone, Ben ch'io non credo mai poterlo fare; Ma ciò che abbiamo e le proprie persone Seran disposte nel tuo comandare. Ciò te giuro a la fede di Macone, Che la mia figlia e tutto il regno mio Seran disposti sempre al tuo desio.

Ma questo proferirti fia perduto, Ché serà il regno e noi seco diserti, Se non trovamo a qualche modo aiuto; Ed io che tutti quanti li aggio esperti E lungamente ho il fatto proveduto E i soccorsi palesi e li coperti, Dico che siamo a l'ultimo perire, Se 'l re Gradasso non se fa venire.

Sì che, figlio mio caro, io te scongiuro Per nostro amore e tua virtù soprana, Che non ti para questo fatto duro Di ritrovar Gradasso in Sericana; E questa sera, come il cel sia scuro, Potrai callar nell'oste in su la piana, Ché quella gente ne stima sì poco, Che non fa guarda al campo in verun loco. -

Sacripante non fie' molte parole, Come colui che ha voglia de servire, E de altro nella mente non si dole, Se non che presto non si può partire; Ma come a ponto fu nascoso il sole, E cominciosse il celo ad oscurire, Iscognosciuto, come peregrino, Per mezo l'oste prese il suo camino.

Né mai sopra di lui fu riguardato; Va di gran passo e porta il suo bordone, Ma sotto la schiavina è bene armato Di bona piastra, ed ha il brando al gallone. Rimase Galafrone assedïato Con la sua figlia nel forte girone; E Sacripante, che de andare ha cura, Trovò nel suo vïaggio alta ventura.

Questa odirete, come l'altre cose Che insieme tutte quante sono agionte. E seran ben delle meravigliose, Perché fu in India al Sasso della Fonte; Ma primamente, gente dilettose, Io ve vorò contar di Rodamonte: Di Rodamonte vo' contarvi in prima, Che una vil foglia il suo Macon non stima,

E meno ancor s'accosta ad altra fede: Tien per suo Dio l'ardire e la possanza, E non vôle adorar quel che non vede. Questo superbo, che ha tanta arroganza, Pigliar soletto tutto il mondo crede, Ed al presente vôl passar in Franza, E prenderla in tre giorni si dà vanto, Come odirete dir ne l'altro canto.

Canto sesto

Convienmi alciare al mio canto la voce, E versi più superbi ritrovare; Convien ch'io meni l'arco più veloce Sopra alla lira, perch'io vo' contare De un giovane tanto aspro e sì feroce, Che quasi prese il mondo a disertare: Rodamonte fu questo, lo arrogante, Di cui parlato ve ho più volte avante.

Alla cità d'Algeri io lo lasciai, Che di passare in Franza se destina, E seco del suo regno ha gente assai: Tutta è alloggiata a canto alla marina. A lui non par quella ora veder mai Che pona il mondo a foco ed a roina, E biastema chi fece il mare e il vento, Poi che passar non puote al suo talento.

Più de un mese di tempo avea già perso De quindi in Sarza, che è terra lontana, E poi che è gionto, egli ha vento diverso, Sempre Greco o Maestro o Tramontana; Ma lui destina o ver di esser sumerso, O ver passare in terra cristïana, Dicendo a' marinari ed al patrone Che vôl passare, o voglia il vento, o none.

- Soffia, vento, - dicea - se sai soffiare, Ché questa notte pure ne vo' gire; Io non son tuo vassallo e non del mare, Che me possiati a forza retenire; Solo Agramante mi può comandare, Ed io contento son de l'obidire: Sol de obedire a lui sempre mi piace, Perché è guerrero, e mai non amò pace. -

Così dicendo chiamò un suo parone Che è di Moroco ed è tutto canuto; Scombrano chiamato era quel vecchione, Esperto di quella arte e proveduto. Rodamonte dicea: - Per qual cagione M'hai tu qua tanto tempo ritenuto? Già son sei giorni, a te forse par poco, Ma sei Provenze avria già posto in foco.

Sì che provedi alla sera presente Che queste nave sian poste a passaggio, Né volere esser più di me prudente, Ché, s'io me anego, mio serà il dannaggio; E se perisce tutta l'altra gente, Questo è il minor pensier che nel core aggio, Perché, quando io serò del mare in fondo, Voria tirarmi adosso tutto il mondo. -

Rispose a lui Scombrano: - Alto segnore, Alla partita abbiam contrario vento; Il mare è grosso e vien sempre maggiore. Ma io prendo de altri segni più spavento, Ché il sol callando perse il suo vigore, E dentro a i novaloni ha il lume spento; Or si fa rossa or pallida la luna, Che senza dubbio è segno di fortuna.

La fulicetta, che nel mar non resta, Ma sopra al sciutto gioca ne l'arena, E le gavine che ho sopra alla testa, E quello alto aeron che io vedo apena, Mi dànno annunzio certo di tempesta; Ma più il delfin, che tanto se dimena, Di qua di là saltando in ogni lato, Dice che il mare al fondo è conturbato.

E noi se partiremo al celo oscuro, Poi che ti piace; ed io ben vedo aperto Che siamo morti, e de ciò te assicuro; E tanto di questa arte io sono esperto, Che alla mia fede te prometto e giuro, Quando proprio Macon mi fésse certo Ch'io non restassi in cotal modo morto, "Va tu, - direbbi - ch'io mi resto in porto."-

Diceva Rodamonte: - O morto o vivo, Ad ogni modo io voglio oltra passare, E se con questo spirto in Franza arivo, Tutta in tre giorni la voglio pigliare; E se io vi giongo ancor di vita privo, Io credo per tal modo spaventare, Morto come io serò, tutta la gente, Che fuggiranno, ed io serò vincente. -

Così de Algeri uscì del porto fuore Il gran naviglio con le vele a l'orza; Maestro alor del mare era segnore, Ma Greco a poco a poco se rinforza; In ciascaduna nave è gran romore, Ché in un momento convien che si torza: Ma Tramontana e Libezzo ad un tratto Urtarno il mare insieme a rio baratto.

Allor se cominciarno e cridi a odire, E l'orribil stridor delle ritorte; Il mar cominciò negro ad apparire, E lui e il celo avean color di morte; Grandine e pioggia comincia a venire, Or questo vento or quel si fa più forte; Qua par che l'unda al cel vada di sopra, Là che la terra al fondo se discopra.

Eran quei legni di gran gente pieni, De vittuaglia, de arme e de destrieri, Sì che al tranquillo e ne' tempi sereni Di bon governo avean molto mestieri; Or non vi è luce fuor che di baleni, Né se ode altro che troni e venti fieri, E la nave è percossa in ogni banda: Nullo è obedito, e ciascadun comanda.

Sol Rodamonte non è sbigotito, Ma sempre de aiutarse si procaccia; Ad ogni estremo caso egli è più ardito, Ora tira le corde, or le dislaccia; A gran voce comanda ed è obedito, Perché getta nel mare e non minaccia; Il cel profonda in acqua a gran tempesta, Lui sta di sopra e cosa non ha in testa.

Le chiome intorno se gli odìan suonare, Che erano apprese de l'acqua gelata; Lui non mostrava de ciò più curare, Come fusse alla ciambra ben serrata. Il suo naviglio è sparso per il mare, Che insieme era venuto di brigata, Ma non puote durare a quella prova: Dov'è una nave, l'altra non si trova.

Lasciamo Rodamonte in questo mare, Che dentro vi è condutto a tal partito: Ben presto il tutto vi vorò contare; Ma perché abbiati il fatto ben compito, Di Carlo Mano mi convien narrare, Che avea questo passaggio presentito, E benché poco ne tema o nïente, Avea chiamata in corte la sua gente.

E disse a lor: - Segnori, io aggio nova Che guerra ci vuol fare il re Agramante. Né lo spaventa la dolente prova, Ove fur morte de sue gente tante; Né par che dalla impresa lo rimova L'esempio de suo patre e de Agolante, Che morti fur da noi con vigoria: Or ne viene esso a fargli compagnia.

Ma pure in ogni forma ce bisogna Guarnir per tutto il regno a bona scorta, Perché, oltra al vituperio e alla vergogna, La trista guarda spesso danno porta. Costor verranno o per terra in Guascogna, O per mare in Provenza, o ad Acquamorta, E però voglio che con gente armata Ogni frontiera sia chiusa e guardata. -

Poi che ebbe detto, chiama il duca Amone, Ed a lui disse: - Poi che se ne è andato Quel tuo figliol, che fu sempre un giottone, Farai che Montealban sia ben guardato. Manda tua gente fore a ogni cantone, E fa che incontinente io sia avisato Ciò che se faccia in terra ed in marina Per tutta Spagna, dove te confina.

Là son toi figli; ogniuno è bon guerrero, Sì che non te bisogna una gran gente; Se pure aiuto te farà mestiero, Io commetto ad Ivone, il tuo parente, E qui presente impono ad Angelero Che ciascadun te sia tanto obediente Come proprio serìano a mia persona, Sotto a l'oltraggio di questa corona.

Così Guielmo, il sir de Rosiglione, Ed Ariccardo, quel di Perpignano, Con tutte le sue gente e sue persone Vengano ad aloggiare a Montealbano. - Di questo non si fece più sermone; Lo imperator, rivolto a l'altra mano, Disse: - Segnori, or con più providenza Convien guardarsi il mar verso Provenza.

Però voglio che il duca de Bavera Di quella regïone abbia la impresa: In mare, in terra tutta la rivera Contra questi Africani abbia diffesa. Benché sia cosa facile e leggiera Vetare a' Saracin la prima scesa, La gran fatica fia de indovinare Il loco a ponto ove abbino a smontare.

Per questo voglio che con seco mena Tutti quattro i suoi figli a quel riparo, Ed oltra a questi il conte de Lorena, Dico Ansuardo, il mio paladin caro, E Bradiamante, la dama serena, Ché di Ranaldo vi è poco divaro Di ardire e forza a questa sua germana; Così Dio sempre me la guardi sana!

Ed Amerigo, duca di Savoglia, E Guido il Borgognon vada in persona, E la sua gesta seco si raccoglia Roberto de Asti e Bovo de Dozona. Chi non obedirà, sia chi si voglia, Serà posto ribello alla corona. Ora, Naimo mio caro, intendi bene: Tenire aperti gli occhi ti conviene.

In molte parte te convien guardare Per non essere accolto allo improviso, Ché, stu li lasci a terra dismontare, Non andarà la cosa più da riso. Tien la vedetta per terra e per mare, E fa che de ogni cosa io n'abbia aviso, Ch'io starò sempre in campo proveduto A dare, ove bisogni, presto aiuto. -

Fu in cotal forma il consiglio fermato, Sì come avea disposto Carlo Mano, E ciascadun da lui tolse combiato, Ed andò il duca Amone a Montealbano, Da molti bon guerreri accompagnato; E il duca Naimo per monte e per piano, Con pedoni e cavalli in quantitade, Gionse in Marsiglia dentro alla citade.

Trenta migliara avea de cavallieri, Ed ha vinti migliara de pedoni; E tra lor cominciarno a far pensieri Qual terra ciascadun de quei baroni Tenesse al suo governo volentieri; Né già vi fôr tra lor contenzïoni, Ma ciascun, come a Naimo fu in talento, Prese la guarda e rimase contento.

Torniamo a Rodamonte, che nel mare Ha gran travaglia contra alla fortuna; La notte è scura e lume non appare De alcuna stella, e manco della luna. Altro non se ode che legni spezzare L'un contra a l'altro per quella onda bruna, Con gran spaventi e con alto romore: Grandine e pioggia cade con furore.

Il mar se rompe insieme a gran ruina, E 'l vento più terribile e diverso Cresce d'ognor e mai non se raffina, Come volesse il mondo aver somerso. Non sa che farsi la gente tapina, Ogni parone e marinaro è perso; Ciascuno è morto e non sa che si faccia: Sol Rodamonte è quel che al cel minaccia.

Gli altri fan voti con molte preghiere, Ma lui minaccia al mondo e la natura, E dice contra Dio parole altiere Da spaventare ogni anima sicura. Tre giorni con le notte tutte intiere Sterno abattuti in tal disaventura, Che non videro al cielo aria serena, Ma instabil vento e pioggia con gran pena.

Al quarto giorno fu maggior periglio, Ché stato tal fortuna ancor non era, Perché una parte di quel gran naviglio Condotta è sotto Monaco in rivera. Quivi non vale aiuto né consiglio; Il vento e la tempesta ognior più fiera Ne l'aspra rocca e nel cavato sasso Batte a traverso e legni a gran fracasso.

Oltra di questo tutti e paesani, Che cognobber l'armata saracina, Cridando: - Adosso! adosso a questi cani! - Callarno tutti quanti alla marina, E ne' navigli non molto lontani Foco e gran pietre gettan con roina, Dardi e sagette con pegola accesa; Ma Rodamonte fa molta diffesa.

Nella sua nave alla prora davante Sta quel superbo, e indosso ha l'armatura, E sopra a lui piovean saette tante E dardi e pietre grosse oltra a misura, Che sol dal peso avrian morto un gigante; Ma quel feroce, che è senza paura, Vôl che 'l naviglio vada, o male o bene, A dare in terra con le vele piene.

Aveano e suoi di lui tanto spavento, Che ciascaduno a gran furia se mosse, Ed ogni nave al suo comandamento Sopra alla spiagia alla prora percosse. Traeva Mezodì terribil vento Con spessa pioggia e con grandine grosse; Altro non se ode che nave strusire Ed alti cridi e pianti da morire.

Di qua di là per l'acqua quei pagani Con l'arme indosso son per anegare, E gettan frezze e dardi in colpi vani; Mai non li lascia quella unda fermare. In terra stanno armati e paesani, Né li concedon ponto a vicinare, E di Monico uscì, che più non tarda, Conte Arcimbaldo e la gente lombarda.

Questo Arcimbaldo è conte di Cremona, E del re Desiderio egli era figlio; Gagliardo a meraviglia di persona, Scaltrito, e della guerra ha bon consiglio. Costui la rocca a Monico abandona Sopra un destrier coperto di vermiglio, E con gran gente calla alla riviera, Ove apizzata è la battaglia fiera.

A Monico il suo patre l'ha mandato, Ch'è sopra alle confine di Provenza, Perché intenda le cose in ogni lato, E dàlli avviso in ciascuna occorrenza. Il re dentro a Savona era fermato, Dov'ha condutta tutta sua potenza Con bella gente per terra e per mare, Ché ad Agramante il passo vôl vetare.

Ora Arcimbaldo con molti guerrieri, Come io vi dico, sopra al mar discese, E fie' tre schiere de' suoi cavallieri, E sopra al litto aperto le distese. Esso con soi pedoni e ballestrieri Andò in soccorso a questi del paese, Dove è battaglia orribile e diversa, Benché l'armata sia rotta e somersa.

Ché Rodamonte, orrenda creatura, Fa più lui sol che tutta l'altra gente; Egli è ne l'acqua fino alla centura, Adosso ha dardi e sassi e foco ardente. Ciascaduno ha di lui tanta paura, Che non se gli avicina per nïente, Ma da largo cridando con gran voce Con lancie e frizze quanto può li nôce.

Esso rassembra in mezo al mar un scoglio, E con gran passo alla terra ne viene, E per molta superbia e per orgoglio Dove è più dirupato il camin tiene. Or, bei Segnori, io già non vi distoglio Ch'e Cristïan non se adoprassen bene; Ma non vi fo remedio a quella guerra: Al lor dispetto lui discese in terra.

Dietro vi viene di sua gente molta, Che da le nave e da i legni spezzati Mezo somersa insieme era ricolta, A benché molti ne erano affondati, Ché non ne campò il terzo a questa volta; E questi che alla terra eno arivati, Son sbalorditi sì dalla fortuna, Che non san s'egli è giorno o notte bruna.

Ma tanto è forte il figlio de Ulïeno, Che tutta la sua gente tien diffesa, Come fu gionto asciutto nel terreno, E comincia dapresso la contesa; Tra' Cristïan facea né più né meno Che faccia il foco nella paglia accesa, Con colpi sì terribili e diversi Che in poco d'ora quei pedon dispersi.

In quel tempo Arcimbaldo era tornato, Per condur sopra al litto e cavallieri, E giù callava in ordine avisato, Come colui che sa questi mestieri. Ogni penone al vento è dispiegato, Di qua di là se alciarno e cridi fieri; Il conte di Cremona avanti passa, Ver Rodamonte la sua lancia abassa.

Fermo in due piedi aspetta lo Africante; Arcimbaldo lo giunse a mezo il scudo, E non lo mosse ove tenìa le piante, Benché fu il colpo smisurato e crudo; Ma il Saracin, che ha forza de gigante, E teneva a due mane il brando nudo, Ferisce lui d'un colpo sì diverso, Che tagliò tutto il scudo per traverso.

Né ancor per questo il brando se arrestava, Benché abbia quel gran scudo dissipato, Ma piastra e maglia alla terra menava, E fecegli gran piaga nel costato. Certo Arcimbaldo alla terra n'andava, Se non che da sua gente fu aiutato, E fu portato a Monico alla rocca, Come se dice con la morte in bocca.

Tutti quei paesani e ogni pedone Fôr da' barbari occisi in su l'arena, Che eran sei miglia e seicento persone: Non ne campâr quarantacinque apena. Li cavallier fuggîr tutti al girone: Non dimandar s'ogniom le gambe mena; Ma se quei saracini avean destrieri, Perian con gli altri insieme e cavallieri.

Sino al castel fu a lor data la caccia, Poi giù callarno quei pagani al mare, Il quale era tornato ora a bonaccia: Qua Rodamonte li fece aloggiare. Ciascun de aver la robba se procaccia Che somersa da l'onde al litto appare; Tavole e casse ed ogni guarnimento Sopra a quella acqua va gettando il vento.

Fôr le sue nave intra grosse e minute Che se partîr de Algier cento novanta; Meglio guarnite mai non fôr vedute Di bella gente e vittuaglia tanta; Ma più che le due parte eran perdute, Né se atrovarno a Monico sessanta; E queste più non son da pace o guerra, Ché 'l più de loro avean percosso in terra.

Morti eran tutti quanti e lor destrieri, E perduta ogni robba e vittuaglia; Rodamonte al tornar non fa pensieri, Né stima tutto il danno una vil paglia. Va confortando intorno e suoi guerreri Dicendo: - Compagnoni, or non vi incaglia Di quel che tolto ce ha fortuna o mare, Ché per un perso, mille io vi vuo' dare.

E quivi non farem lungo dimoro, Ché povra gente son questi villani. Io vo' condurvi dove è il gran tesoro, Giù nella ricca Francia a i grassi piani. Tutti portano al collo un cerchio d'oro, Come vedreti, questi fraudi cani, Sì che del perso non vi dati lagno, Ché noi siam gionti al loco del guadagno. -

Così la gente sua va confortando Re Rodamonte con parlare ardito; Questo e quello altro per nome chiamando, Gli invita a riposar sopra a quel lito. Or de Arcimbaldo vi verrò contando, Che nel castel di Monico è fuggito, Rotto e sconfitto ed a morte piagato, Come di sopra a ponto io ve ho contato.

Come alla rocca fu dentro alle mura, Al patre un messaggiero ebbe mandato, Che gli contasse di questa sciagura El fatto tutto, come era passato. De avvisar Naimo ancora ha preso cura, Qual già dentro a Marsilia era arivato, E mandò ad esso un altro messaggiero, Che gli raconta il fatto tutto intero.

Re Desiderio fu molto dolente, Quando egli intese la novella fiera; Uscitte de Savona incontinente, Spiegando al vento sua real bandiera; A Monico ne vien con la sua gente. Da l'altra parte il duca di Bavera Si mosse di Marsilia con gran fretta, Per far de' Saracini aspra vendetta.

Ciascuna schiera a gran furia camina, Dico Francesi e gente italïana, E l'una vidde l'altra una matina Da due vallette non molto lontana. In mezo è Rodamonte alla marina, Dove accampata ha sua gente africana. Quel forte saracin dal crudo guardo Vidde nel monte gionto il re lombardo,

Con tante lancie e con tante bandiere Che una selva de abeti se mostrava; Tutta coperta di piastre e lamiere La bella gente il poggio alluminava. Cridando Rodamonte in voce altiere Chiama sua gente e l'armi dimandava, E in un momento fu tutto guarnito Di piastra e maglia il giovanetto ardito.

Fuor salta a piedi, e non avea destriero, Ché per fortuna l'ha perso nel mare. Or se leva a sue spalle il crido fiero Per l'altra gente che nel poggio appare, Io dico Naimo, Ottone e Belengiero, Che d'altra parte vengono arivare, Roberto de Asti e 'l conte di Lorena Con Bradamante, che la schiera mena.

Avanti a gli altri vien quella donzella, E bene al suo german tutta assomiglia; Proprio assembra Ranaldo in su la sella, E di bellezza è piena a meraviglia. Costei mena la schiera a gran flagella; Ma Rodamonte, levando le ciglia, Gionta la gente vede in ogni lato, Che quasi intorno l'ha chiuso e serrato.

A' suoi rivolto con la faccia oscura, Disse: - Prendeti qual schiera vi piace, O questa o quella, ch'io non ne do cura; L'altra soletto, per lo Dio verace, Voglio mandare in pezzi alla pianura. - Così parlava quel giovane audace, Ma la sua gente, che ha per lui gran core, Verso e Lombardi è mossa con furore.

Trombe e tamburi a un tratto e cridi altieri Oditi fôrno intorno ad ogni lato; Re Desiderio e' soi bon cavallieri Mena a roina il popol rinegato; A benché e Saracin eran sì fieri Per la prodezza del suo re appregiato, Che, ancor che fusser de' Lombardi meno, Perdiano a palmo a palmo il suo terreno.

Ma in questo loco è la battaglia zanza, Dico a rispetto de l'altra vicina, Dove contra ai baron che eran di Franza Combatte Rodamonte a gran roina. Costui ben certo di prodezza avanza Quanta fôr mai di gente saracina; In guerra non fu mai tanto fraccasso, Però contar lo voglio a passo a passo.

Il duca Naimo, che è saggio e prudente, Come vede e nemici alla pianura, Fermò sopra del monte la sua gente, E divisela in terzo per misura. La schiera che venìa primeramente, Fu Bradiamante, ch'è senza paura; La figliola de Amon, quella rubesta, Venìa spronando con la lancia a resta.

E seco al paro il conte de Lorena, Ciò fu Ansuardo, de battaglia esperto, Che giù callando gran tempesta mena, E 'l conte de Asti, quel franco Roberto. Questa è la prima schiera, che è ben piena: Sedeci millia e più son per il certo. Poi mosse la seconda con gran crido, Sotto il duca Americo e il duca Guido.

L'un di Savoia e l'altro è di Bergogna, Ciascadun d'essi ha più franca persona. Contarvi e capitani mi bisogna: Con loro è gionto Bovo di Dozona; Per fare a' Saracini onta e vergogna, Questa schiera seconda s'abandona; La terza guida Naimo il bon vecchione, E Avorio e Avino e Belengiero e Ottone.

Il padre e' quatro figli a questa schiera Son posti di quel campo al retroguardo, Con tutta la sua gente di Baviera. Ora tornamo al saracin gagliardo, Che non avea stendardo né bandiera, Ma tutto solo a mover non fu tardo Contra alla gente che il monte discende; Solo ed a piede la battaglia prende.

Piacciavi, bei segnor, di ritornare Ad ascoltar la zuffa che io vo' dire, Ché se mai prove odesti racontare E colpi orrendi e diverso ferire, E gente rotte a terra trabuccare, Tutto è nïente a quel ch'io vo' seguire. Nel fin del canto tornerò ad Orlando: Adio, segnori; a voi mi racomando.

Canto settimo

Non fu, signor, contato più giamai Battaglia sì diversa e tanto orribile, Perché, come di sopra io vi contai, Rodamonte di Sarza, quel terribile, Contra de Naimo, che avea gente assai, Solo è afrontato, che è cosa incredibile; Ma Turpin, che dal ver non se diparte, Per fatto certo il scrisse alle sue carte.

Né so se 'l fu piacer del celo eterno Donar tanta prodezza ad un Pagano, O se 'l demonio, uscito dell'inferno, Combattesse per lui quel giorno al piano; E' pose nostra gente in tal squaderno, Che non fu data, al ricordare umano, Cotal sconfitta a nostra gente santa, Quale in quel giorno che il mio dir vi canta.

Tutte le schiere, come io ve ho contato, Giù della costa son callate al basso; Da l'altra parte Rodamonte armato Ha fesa la battaglia a gran fraccasso. La nostra gente come erba di prato Taglia a traverso e manda morta al basso; Pedoni e cavallier, debili e forti L'un sopra a l'altro van spezzati e morti.

Sempre ferendo va quello africante Dritti e roversi, e cridando minaccia; Egli ha i nemici di dietro e davante, Ma lui col brando se fa ben far piaccia. Ecco gionta alla zuffa Bradamante, Quella donzella ch'è di bona raccia; Come fùlgor del cielo, o ver saetta, Ver Rodamonte la sua lancia assetta.

Dal lato manco il gionse nel traverso E passò il scudo questa dama ardita, E quasi a terra lo mandò riverso, Benché non fece a quel colpo ferita; Ché 'l saracin, che fu tanto diverso, Ed avea forza incredibile e infinita, Portava sempre alla battaglia indosso Un cor di serpe, mezo palmo grosso.

Ma non di manco pur fo per cadere, Come io ve dissi, per quella incontrata, Quando la dama che ha tanto potere Lo ferì al fianco con lancia arrestata; Tutta la gente che l'ebbe a vedere, Levò gran crido e voce smisurata; Né già per questo al pagan se avicina, Ma sol cridando aiuta la fantina.

Lei già rivolto ha il suo destrier coperto, E torna adosso a quel saracin crudo. Or fuor de schiera uscì il conte Roberto E ferì Rodamonte sopra il scudo, Ed Ansuardo de battaglia esperto, Egli sprona anco adosso a brando nudo; Onde la gente, che ha ripreso core, Tutta se mosse insieme a gran furore,

- Adosso! adosso! - ciascadun cridando, Con sassi e lancie e dardi oltra misura. Rideva il saracin questo mirando, Come colui che fu senza paura; Mena a traverso il furïoso brando, E gionse proprio a loco di cintura Quello Ansuardo, conte di Lorena, E morto a terra il pose con gran pena.

Mezo alla terra e mezo nell'arcione Rimase il busto di quel paladino: Non fu mai vista tal destruzïone. A Brandimante mena il saracino; Lei non accolse, ma gionse il ronzone, Che era coperto de usbergo acciarino; Non giova usbergo né piastra né maglia, Ché col e spalle a quel colpo li taglia.

Onde rimase a terra la donzella, Ché 'l suo destriero è in duo pezi partito. Adosso a gli altri il saracin martella; Roberto, il conte de Asti, ebbe cernito: De un colpo il fende insino in su la sella. Alor fu ciascaduno sbigotito, Mirando il colpo di tanta tempesta: Chi può fuggire, in quel campo non resta.

Rimase, com'io dico, Brandimante Col destrier morto adosso in su l'arena Tra quelle genti occise, che eran tante, Che più morta che viva era con pena. E Rodamonte, busto de gigante, Col brando tutto il resto a morte mena; Sempre alla folta in mezzo è il gran pagano, E manda pezzi da ogni banda al piano.

Pezzi de omini armati e de destrieri Da ciascun canto in su la terra manda: Contarvi e colpi non vi fa mestieri, Né quanto sangue per terra si spanda. Vanno a fraccasso e nostri cavallieri, Ciascun fuggendo a Dio si racomanda; Ed a dir presto e ben la cosa intera, Tutta a roina è già la prima schiera.

E gionto è quel pagano alla seconda, E rinovata è qui l'aspra battaglia, Ché gente sopra a gente più ve abonda, E fatto ha intorno al saracin serraglia; Ma lui col brando tutti li profonda, E men gli stima che un covon de paglia. Il duca Naimo, che ogni cosa vede, Per la gran doglia di morir se crede.

- Segnor del cel, - dicea - se alcun peccato Contra de noi la tua iustizia inchina, Non dar l'onore a questo rinegato, Che così strazia tua gente meschina! - Questo dicendo, un messo ebbe mandato, Che racontasse a Carlo la roina Che era incontrata, e dimandasse aiuto, Benché se tenga ormai morto e perduto,

Poi che 'l pagano ha sì franca persona, Che non trova riparo a sua possanza. Ecco scontrato ha Bovo de Dozona, E tutto feso l'ha fin nella panza. Sua gente morto in terra lo abandona, E ciascadun che avea prima baldanza, Veggendo il colpo orrendo oltra al dovere, Volta le spalle e fugge a più potere.

Ma sempre a loro è in mezo il pagan fiero: Tutti li occide senza alcun riguardo. Chi fugge a piede, e chi fugge a destriero, Ma nanti al saracin ciascuno è tardo, Ché Rodamonte è sì presto e legiero, Che al corso avea più volte gionto un pardo. Non vi giova fuggire e non diffesa: Tutti li manda morti alla distesa.

Come al decembre il vento che s'invoglia, Quando comincia prima la freddura: L'arbor se sfronda e non vi riman foglia; Così van spessi e morti a la pianura. Ecco Americo, il duca di Savoglia, Ch'è rivoltato in sua mala ventura, E gionse a mezo il petto lo Africano, Roppe sua lancia, e fu quel colpo vano;

Ché a lui ferì il pagan sopra la testa, E tutto il parte insin sotto al gallone. Or fugge ciascaduno e non se arresta; Mai non se vidde tal confusïone. Il duca Naimo una grossa asta arresta, E move la sua schiera il bon vecchione, E seco ha quattro figli, ogniom più fiero, Avino, Avorio, Ottone e Belengiero.

Cresce la zuffa e il crido se rinova, E levasi il rumore e 'l gran polvino. Primeramente Avorio il pagan trova, E ben rompe sua lancia il paladino; Ma Rodamonte sta fermo alla prova, E non se piega il forte saracino; E similmente nel colpir de Ottone Stette in duo piedi saldo al parangone.

L'un dopo l'altro Avino e Belengero A lui feriano adosso arditamente, E scontrò Naimo ancora, il buon guerriero; Ma, come gli altri, pur fece nïente. Al quinto colpo quel saracin fiero Alciò la faccia a guisa de serpente; Crollando il capo disse: - Via, canaglia! Ché tutti non valeti un fil di paglia. -

Né più parole; ma del brando mena, E gionse nella testa al franco Ottone. Come a Dio piacque e sua Matre serena, Voltosse il brando e colse de piattone, E fo quel colpo di cotanta pena, Che tramortito lo trasse d'arzone; Né sopra a questo il saracin se arresta, Ma dà tra gli altri e mena gran tempesta.

E misse a terra duo de quei gagliardi, Avorio e Belengier, feriti a morte; E gli altri tutti, e nobili e codardi, Seriano occisi da quel pagan forte, Se Desiderio e' suoi franchi Lombardi Non avesser turbata quella sorte, Perché a quel tempo con sua gente scorta La ria canaglia avea sconfitta e morta;

E gionto era alle spalle al saracino, Che roïnando gli altri avanti caccia E già per terra avea disteso Avino, Ferito crudelmente nella faccia. Come un gran vento nel litto marino Leva l'arena e il campo avanti spaccia, Così quel crudo con la spada in mano Tutta la gente manda morta al piano.

Per l'aria van balzando maglie e scudi, Ed elmi pien di teste, e braccie armate, Ma benché taglia come corpi nudi Sbergi e lameri e le piastre ferrate, Pur rivoltava spesso gli occhi crudi Alle sue gente rotte e dissipate, E tutta via mirando alla sua schiera, Facea battaglia avanti orrenda e fiera.

Quale il forte leone alla foresta, Che sente alle sue spalle il cacciatore, Squassando e crini e torzendo la testa Mostra le zanne e rugge con terrore; Tal Rodamonte, odendo la tempesta Che faceano e Lombardi, e 'l gran furore Della sua gente rotta e posta in caccia, Rivolta a dietro la superba faccia.

Sua gente fugge, e chi più può sperona: Beato se tenìa chi era il primiero. Re Desiderio mai non li abandona, Anci li caccia per stretto sentiero. A lui davanti è il conte di Cremona, Qual fu suo figlio e fu bon cavalliero, Dico Arcimbaldo, e seco a mano a mano Vien Rigonzone, il forte parmesano.

Era costui feroce oltra a misura, Ma legier di cervel come una paglia; O ver guarnito, o senza l'armatura, Battendo gli occhi intrava alla battaglia; Né della vita né de onor si cura, Ché sua ballestra non avea serraglia, Dico, perché scoccava al primo tratto: A dire in summa, el fu gagliardo e matto.

Or questi duo la gente saracina, Dico Arcimbaldo insieme e Rigonzone, Cacciano in rotta con molta roina. Del re di Sarza in terra è 'l confalone, Ch'era vermiglio, e dentro una regina, Quale avea posto il freno ad un leone: Questa era Doralice de Granata, Da Rodamonte più che il core amata.

Però ritratta nella sua bandiera La portava quel re cotanto atroce, Sì naturale e proprio come ella era, Che altro non li manca che la voce. E lei mirando, alla battaglia fiera Più ritornava ardito e più feroce, Ché per tal guardo sua virtù fioriva, Come l'avesse avante a gli occhi viva.

Quando la vidde alla terra caduta, Mai fu nella sua vita più dolente; La fiera faccia di color si muta, Or bianca ne vien tutta, or foco ardente. Se Dio per sua pietate non ce aiuta, Perduto è Desiderio e la sua gente, Perché il pagano ha furia sì diversa, Che nostra gente fia sconfitta e persa.

Questa battaglia tanto sterminata Tutta per ponto vi verrò contando, Ma più non ne vo' dire in questa fiata, Perché tornar conviene al conte Orlando, Quale era gionto al fiume della fata, Sì come io vi lasciai alora quando Con Falerina se pose a camino, Poi che disfatto fu quel bel giardino:

Quel bel giardino ove era guardïano Il drago, il toro e l'asinello armato, E quel gigante, che era ucciso in vano Come di sopra vi fu racontato. Tutto il disfece il senator romano, Benché per arte fosse fabricato, Ed alla dama poi dette perdono, Per trar dal ponte quei che presi sono:

Quei cavallier, che presi erano al ponte Dal vecchio ingannator, come io contai. Quivi n'andava drittamente il conte, Per trar cotanta gente di tal guai, Via caminando per piani e per monte; Con seco è Falerina sempre mai, A piede, come lui, né più né meno, Ché non avean destrier né palafreno.

Perduto aveva il conte Brigliadoro, Come sapiti, e insieme Durindana; Or, così andando a piè ciascun de loro, Gionsero un giorno sopra alla fiumana, Ove la falsa Fata del Tesoro Avea ordinata quella cosa strana, Più strana e più crudel che avesse il mondo, Perché il fior de' baroni andasse al fondo.

Fu profondato quivi il fio de Amone, Come di sopra odesti raccontare, E seco Iroldo e l'altro compagnone, Che ancor mi fa pietate a ricordare; Né dopo molto vi gionse Dudone, Il qual venìa questi altri a ricercare, Ché comandato li avea Carlo Mano Che trovi Orlando e il sir de Montealbano.

Caminando il baron senza paura, Cercato ha quasi il mondo tutto quanto; E, come volse la mala ventura, Gionse a quel lago fatto per incanto, Ove Aridano, orrenda creatura, Cotanta gente avea condutta in pianto, Perché ogni cavalliero e damigella Getta nel lago la persona fella.

Così fu preso e nel lago gettato Dudone il franco, e non vi ebbe diffesa, Perché Aridano in tal modo è fatato, Che ciascadun che avea seco contesa, Sei volte era di forza superchiato, Onde veniva ogni persona presa; Perché, se alcun baron ha ben possanza, E lui sei tanta di poter lo avanza.

Tanta fortezza avea quel disperato Che, come spesso se potea vedere, Natava per quel lago tutto armato, E tornava dal fondo a suo piacere; E quando alcuno avesse profondato, Giù se callava senz'altro temere, E poi, notando per quella acqua scura, Di lor portava a soma l'armatura.

E tanto era superbo ed arrogante, Che delle gente occise e da lui prese L'arme che avea spogliate tutte quante A sé d'intorno le tenea suspese; Ma a tutte l'altre se vedea davante, Sopra a un cipresso bene alto e palese, La sopravesta e l'arme de Ranaldo, Che avea spogliato il saracin ribaldo.

Or, come io dissi, in su questa riviera Ne gionge il conte caminando a piede, E Falerina sempre a canto gli era; Ma quando quella dama il ponte vede, Tutta se turba e cangia ne la ciera, Biastemando Macone e chi li crede; Poi dice: - Cavallier, con duol amaro Tutti siam morti, e più non c'è riparo.

Questo voluto ha il perfido Apollino (Così poss'el cader dal celo al basso!) Che ce ha guidato per questo camino, Per roïnarce a quel dolente passo. Or, perché intendi, quivi è un malandrino Che già robbava ogniomo a gran fraccasso, Crudele, omicidiale ed inumano, E fu il suo nome, ed è ancora, Aridano.

Ma non avea possanza e non ardire, Ché è de rio sangue e de gesta villana; Or tanto è forte, e il perché ti vo' dire, Ché cosa non fu mai cotanto strana. Dentro a quel lago che vedi apparire, Stavi una fata, che ha nome Morgana, Qual per mala arte fabricò già un corno, Che avria disfatto il mondo tutto intorno.

Perché qualunche il bel corno suonava, Era condutto alla morte palese. Sì lunga istoria dirti ora mi grava, Come le gente fusser morte, o prese. In poco tempo un barone arivava (Il nome suo non so, né il suo paese): Lui vinse e tori, il drago e la gran guerra Di quella gente uscita della terra.

Quel cavallier, persona valorosa, Così disfece il tenebroso incanto, Onde la fata vien sì desdignosa Che mai potesse alcun darsi tal vanto; E fie' questa opra sì meravigliosa, Che, ricercando il mondo tutto quanto, Non serà cavallier di tanto ardire, Qual non convenga a quel ponte perire.

Ella si pensa che quel campïone Che suonò il corno, quindi abbia a passare, O ver che per ardir, come è ragione, Venga questa aventura a ritrovare; Così l'averà morto, o ver pregione, Ché omo del mondo non potria durare. Per far perir quel cavallier Morgana Fatto ha quel lago, il ponte e la fiumana.

E ricercando tutte le contrate De uno om crudel, malvaggio e traditore, Trovò Arridano senza pïetate Che già la terra non avea peggiore, E ben guarnito l'ha de arme affatate E d'una maraviglia ancor maggiore, Che qualunche baron seco s'affronta, Sei tanta forza a lui vien sempre agionta.

Onde io mi stimo il vero, anci son certa Che a tale impresa non potria durare; Ed io con teco, misera, diserta Dentro a quella acqua me vedo affogare, Ché noi siam gionti troppo a la scoperta, E non c'è tempo o modo di campare. Non è rimedio ormai: noi siam perduti, Come Aridano il fier ce abbia veduti. -

Il conte, sorridendo a tal parole, Disse alla dama ragionando basso: - Tutta la gente dove scalda il sole, Non mi faria tornare adietro un passo. Sasselo Idio di te quanto mi dole, Poi che soletta in tal loco te lasso; Ma sta pur salda e non aver temanza: Il ferro è il mezo a l'om che ha gran possanza. -

La dama ancor piangendo pur dicia: - Fuggi per Dio, baron, campa la morte! Ché il conte Orlando qua non valeria, Né Carlo Mano e tutta la sua corte. Lasciar m'incresce assai la vita mia, Ma de la morte tua mi dôl più forte, Ché io son da poco e son femmina vile, Tu prodo, ardito e cavallier gentile. -

Il franco conte a quel dolce parlare A poco a poco si venìa piegando, E destinava dietro ritornare. Oltra quel ponte d'intorno guardando L'arme cognobbe che suolea portare Il suo cugin Ranaldo, e lacrimando: - Chi mi ha fatto - dicea - cotanto torto? O fior d'ogni baron, chi te me ha morto?

A tradimento qua sei stato occiso Dal falso malandrin sopra quel ponte, Ché tutto il mondo non te avria conquiso, Se teco avesse combattuto a fronte. Ascoltami, baron; dal paradiso, Ove or tu dimori, odi il tuo conte, Qual tanto amavi già, benché uno errore Commesse a torto per soperchio amore.

Io te chiedo mercè, damme perdono, Se io te offesi mai, dolce germano, Ch'io fui pur sempre tuo, come ora sono, Benché falso suspetto ed amor vano A battaglia ce trasse in abandono, E l'arme zelosia ce pose in mano. Ma sempre io te amai ed ancor amo; Torto ebbi io teco, ed or tutto me 'l chiamo.

Che fu quel traditor, lupo rapace, Qual ce ha vetato insieme a ritornare Alla dolce concordia e dolce pace, A i dolci baci, al dolce lacrimare? Questo è l'aspro dolor che mi disface, Ch'io non posso con teco ragionare E chiederti perdon prima ch'io mora; Questo è l'affanno e doglia che me accora. -

Così dicendo Orlando con gran pianto Tra' for la spada, e il forte scudo imbraccia: La spada a cui non vale arme né incanto, Ma sempre dove gionge il camin spaccia. Il fatto già vi contai tutto quanto, Sì che non credo che mistier vi faccia Tornarvi a mente con quale arte e quando Da Falerina fusse fatto il brando.

Il conte, de ira e de doglia avampato, Salta nel ponte con quel brando in mano; Spezza il serraglio e via passa nel prato, Ove iaceva il perfido Aridano. Sotto al cipresso stava il renegato, Quelle arme del segnor de Montealbano, Che erano al tronco de intorno, mirando, Quando li gionse sopra 'l conte Orlando.

Smarrisse alquanto il malandrino in viso, Quando a sé vide sopra quel barone, Però che adosso gli gionse improviso; Pur saltò in piede e prese il suo bastone, E poi dicea: - Se tutto il paradiso Te volesse aiutare e idio Macone, E' non avrian possanza e non ardire, Ché in ogni modo ti convien morire. -

Al fin delle parole un colpo lassa Con quel baston di ferro il can fellone; Gionse nel scudo e tutto lo fraccassa, E cadde Orlando in terra ingenocchione. A braccia aperte il saracin se abassa, Credendolo portar sotto al gallone, Come portar quelli altri era sempre uso E poi nel lago profondarli giuso.

Ma il conte così presto non si rese, Benché cadesse, e non fu spaventato; Per il traverso un gran colpo distese, E gionse a mezo del scudo afatato. A terra ne menò quanto ne prese, E cadde il brando nel gallone armato, Rompendo piastre e il sbergo tutto quanto, Ché a quella spada non vi vale incanto.

E se non era il saracin chinato, Ché ben non gionse quella spata a pieno, Tutto l'avrebbe per mezo tagliato, Come un pezzo di latte, più né meno; Pur fu Aridano alquanto vulnerato, Onde li crebbe al cor alto veleno, E mena del bastone in molta fretta; Ma il conte l'ha assaggiato, e non l'aspetta.

Gettosse Orlando in salto de traverso E menò il brando per le gambe al basso, Ed a quel tempo il saracin perverso Callava il suo bastone a gran fraccasso. Tirando l'uno e l'altro di roverso Ben se gionsero insieme al contrapasso, Ma il brando, che non cura fatasone, Duo palmi e più tagliò di quel bastone.

Mosse Aridano un crido bestïale, E salta adosso al conte, d'ira acceso. Nulla diffesa al franco Orlando vale, Con tanta furia l'ha quel pagan preso, E vien correndo, come avesse l'ale. Alla riviera nel portò di peso, E così seco, come era abracciato, Giù nel gran lago se profonda armato.

Da l'alta ripa con molta roina Caderno insieme per quella acqua scura. Quivi più non aspetta Falerina, Ma via fuggendo su per la pianura Giva tremando come una tapina, Guardando spesso adietro con paura, E ciò che sente e vede di lontano, Sempre alle spalle aver crede Aridano.

Ma lui bon tempo stette a ritornare, Ché gionse con Orlando insino al fondo. Più nel presente non voglio cantare, Ché al tanto dir parole me confondo: Piacciavi a l'altro canto ritornare, Che la più strana cosa che abbia il mondo E la più dilettosa e più verace Vi contarò, se Dio ce dona pace.

Canto ottavo

Quando la terra più verde è fiorita, E più sereno il cielo e grazïoso, Alor cantando il rosignol se aita La notte e il giorno a l'arboscello ombroso; Così lieta stagione ora me invita A seguitare il canto dilettoso, E racontare il pregio e 'l grand'onore Che donan l'arme gionte con amore.

Dame legiadre e cavallier pregiati, Che onorati la corte e gentilezza, Tiratevi davanti ed ascoltati Delli antiqui baron l'alta prodezza, Che seran sempre in terra nominati: Tristano e Isotta dalla bionda trezza, Genevra e Lancilotto del re Bando; Ma sopra tutti il franco conte Orlando,

Qual per amor de Angelica la bella Fece prodezze e meraviglie tante, Che 'l mondo sol di lui canta e favella. E pur mo vi narrai poco davante Come abracciato alla battaglia fella Con Aridano, il perfido gigante, Cadde in quel lago nel profondo seno; Ora ascoltati il fatto tutto a pieno.

Cadendo della ripa a gran fraccasso Callarno entrambi per quella acqua scura, Dico Aridano e lui tutti in un fasso. Già giuso erano un miglio per misura, E, roïnando tutta fiata a basso, Cominciò l'acqua a farsi chiara e pura, E cominciarno di vedersi intorno: Un altro sol trovarno e un altro giorno.

Come nasciuto fosse un novo mondo, Se ritrovarno al sciutto in mezo a un prato, E sopra sé vedean del lago il fondo, Il qual, dal sol di suso aluminato, Facea parere il luogo più iocondo; Ed era poi d'intorno circondato Quel loco d'una grotta marmorina Tutta di pietra relucente e fina.

Era la bella grotta a piede al monte: Tre miglia circondava questo spaccio. Ora torniamo a ragionar del conte, Ch'è qui caduto col gigante in braccio, Seco sempre ristretto a fronte a fronte, E ben se aiuta per uscir de impaccio, Ma pur se sbatte e se dimena invano: Sei tanto è più de lui forte Aridano.

Né l'un da l'altro si potean spiccare, Sin che fur gionti in sul campo fiorito. Quivi Aridano il volse disarmare, Credendo averlo tanto sbigotito, Che più diffesa non dovesse fare; A benché tal pensier li andò fallito, Però che non l'avea lasciato a pena, Che 'l conte imbraccia il scudo e il brando mena.

Alor se incominciò l'aspra tencione E l'assalto crudele e dispietato. Il saracino adopra quel bastone Che avrebbe a un colpo un monte dissipato. Da l'altra parte il fio di Melone Avea quel brando ad arte fabricato, Che cosa non fu mai cotanto fina, E ciò che trova taglia con roina.

Orlando a lui ferì primeramente, Come li uscitte a ponto delle braccia, E roppe avanti l'elmo relucente, Benché non gionse il colpo nella faccia. Diceva il saracin tra dente e dente: - A questo modo la mosca se caccia, A questo modo al naso si fa vento; Ma ben ti pagarò, s'io non mi pento. -

Tra le parole un gran colpo disserra, Ma già non gionse il conte a suo talento, Ché ben lo avria disteso morto a terra, E tutto rotto con grave tormento. Or se rinforza la stupenda guerra: Quello ha possa maggior, questo ardimento, E ciascadun de vincer se procura: Battaglia non fu mai più orrenda e scura.

Benché gran colpi menasse Aridano, Non avea ponto Orlando danneggiato, E giva sempre il suo bastone invano. Ma il conte, che è di guerra amaestrato, Menava bene il gioco d'altra mano, E già l'aveva in tre parte impiagato, Nel ventre, nella testa, nel gallone: Fuora uscia il sangue a grande effusïone.

E, per non vi tenire a notte scura, L'ultimo colpo che Orlando li dona, Tutto lo parte, insino alla centura, Onde la vita e il spirto lo abandona, E cadde morto sopra a la pianura. Quivi d'intorno non era persona; Altro che il monte e il sasso non appare, Pur guarda il conte e non sa che si fare.

La bianca ripa che girava intorno, Non lasciava salire al monticello, Quale era verde e de arboscelli adorno, Tutto fiorito a meraviglia e bello. E dalla parte ove apparisce il giorno, Era tagliata a punta di scarpello Una porta patente, alta e reale: Più mai ne vidde il mondo un'altra tale.

Guardando, come ho detto, intorno Orlando Scorse nel sasso la porta tagliata, E verso quella a piede caminando Vien prestamente e gionse su l'intrata; E de ogni lato quella remirando, Vide una istoria in quella lavorata Tutta di pietre precïose e d'oro, Con perle e smalti di sotil lavoro.

Vedeasi un loco cento volte cinto De una muraglia smisurata e forte; Chiamavasi quel cerchio il Labirinto, Che avea cento serraglie e cento porte; Così scritto era in quel smalto e depinto. E tutto parea pieno a gente morte, Ché ogni persona che è d'intrare ardita, Vi more errando e non trova la uscita.

Mai non tornava alcuno ove era entrato, E, come è detto, errando si moria; O ver, dalla fortuna al fin guidato, Dopo l'affanno della mala via, Era nel fondo occiso e divorato Dal Minotauro, bestia orrenda e ria, Che avea sembianza d'un bove cornuto: Più crudel mostro mai non fu veduto.

Ritratta era in disparte una donzella, Che era ferita nel petto de amore De un giovanetto, e l'arte gli rivella Come potesse uscir di tanto errore. Tutta depinta vi è questa novella, Ma il conte, che a tal cosa non ha il core, Alle sue spalle quella porta lassa, E per la tomba caminando passa.

Via per la grotta va senza paura, Ed era gito avante da tre miglia Senza alcun lume per la strata oscura, Alor che gl'incontrò gran meraviglia; Perché una pietra relucente e pura, Che drittamente a foco se assimiglia, Gli fece luce mostrandoli intorno, Come un sol fosse in cielo a mezo giorno.

Questa davanti gli scoperse un fiume Largo da vinte braccia, o poco meno; Di là da lui rendea la pietra il lume, In mezo a un campo sì de zoie pieno, Che solo a dir di lor serìa un volume; E non ha tante stelle il cel sereno, Né primavera tanti fiori e rose, Quante ivi ha perle e pietre precïose.

Avea quel fiume ch'è sopra contato, Di sopra un ponte di poca largura, Che non è mezo palmo misurato. Da ciascun lato stava una figura Tutta di ferro, a guisa d'omo armato. Di là dal fiume aponto è la pianura, Ove posto il tesoro è di Morgana; Ora ascoltati questa cosa strana.

Non avea posto il piede su la intrata Del ponticello il figlio di Melone, Che la figura ad arte fabricata Levò da l'alto capo un gran bastone. Bene avea il conte sua spata fatata Per incontrare il colpo di ragione; Ma non bisogna che a questo risponda, Che dà nel ponte e tutto lo profonda.

A questa cosa riguardava il conte Meravigliando assai nel suo pensiero, Ed ecco a poco a poco uno altro ponte Nasce nel loco dove era il primiero. Su vi entra Orlando con ardita fronte, Ma de quindi varcar non è mistiero, Ché la figura mai passar non lassa Qual dà nel ponte, e sempre lo fraccassa.

Il conte avea de ciò gran meraviglia, Fra sé dicendo: "Or che voglio aspettare? Se il fiume fusse largo diece miglia, In ogni modo voglio oltra passare." Al fin delle parole un salto piglia: Vero è che indietro alquanto ebbe a tornare A prender corso; e, come avesse piume, D'un salto armato andò di là dal fiume.

Come fu gionto alla ripa nel prato Ove Morgana ha posto il gran tesoro, A sé davante vidde edificato Un re con molta gente a concistoro. Ciascun sta in piede, ed esso era assettato; Tutte le membre avean formato d'oro, Ma sopra eran coperti tutti quanti Di perle, de robini e de diamanti.

Parea quel re da tutti riverito; Avanti avea la mensa apparecchiata Con più vivande, a mostra di convito, Ma ciascadun di smalto è fabricata. Sopra al suo capo avea un brando forbito, Che morte li minaccia tutta fiata; Ed al sinistro fianco, a men d'un varco, Un che avea posto la saetta a l'arco.

Avea da lato un altro suo germano, Che lo rasomigliava di figura, E tenea un breve scritto nella mano. Così diceva a ponto la scrittura: ' Stato e ricchezza e tutto il mondo è vano Qual se possede con tanta paura; Né la possanza giova, né il diletto, Quando se tiene o prende con sospetto.'

Però stava quel re con trista ciera, Guardando intorno per suspizïone. A lui davanti, ne la mensa altiera, Sopra de un ziglio d'oro era il carbone, Che dava luce a guisa de lumiera, Facendo lume per ogni cantone; Ed era il quadro di quella gran piaccia Per ciascun lato cinquecento braccia.

Tutta coperta de una pietra viva Era la piazza e d'intorno serrata; Per quattro porte di quella se usciva, Ciascuna riccamente lavorata. Non vi ha fenestra e d'ogni luce è priva, Se non che è dal carbone aluminata, Qual rendeva là giù tanto splendore, Che a pena il sole al giorno l'ha maggiore.

Il conte, che di questo non ha cura, Verso una porta prese il suo camino, Ma quella nella entrata è tanto scura, Che non sa dove andare il paladino. Ritorna adietro e d'intorno procura De l'altre uscite per ogni confino; Tutte le cerca senza alcuna posa: Ciascuna è più dolente e tenebrosa.

Mentre che pensa e sta tutto suspeso, Andogli il core a quella pietra eletta, Che nella mente parea foco acceso, Onde a pigliarla corse con gran fretta; Ma la figura che avea l'arco teso, Subitamente scocca la saetta, E gionse drittamente nel carbone, Spargendo il lume a gran confusïone.

Cominciò incontinente un terremoto, Scotendo intorno con molto rumore. Mugiava in ogni lato il sasso voto: Odita non fu mai voce maggiore. Fermosse il conte stabile ed immoto, Come colui che fu senza terrore: Ecco il carbone al ziglio torna in cima, E rende il lume adorno come in prima.

Orlando per pigliarlo torna ancora, Ma, come a ponto con la mano il tocca, Lo arcier che è a lato al re, senza dimora Una saetta d'oro a l'arco scocca; E durò il terremoto più d'un'ora, Squassando con rumor tutta la rocca; Poi cessò al tutto, e il bel lume vermiglio Tornò come era avanti in cima al ziglio.

Or fa pensiero il bon conte de Anglante Avere al tutto quella pietra fina. Trasse a sé il scudo e quel pose davante Ove l'arciero il suo colpo destina; Poi prese il bel carbone, e 'n quello istante Gionse la frizza al scudo con roina, Ma non puote passarlo il colpo vano: Via ne va Orlando col carbone in mano.

E come lo guidava la fortuna, Non prese a destra mano il suo vïaggio, Che serìa uscito de la grotta bruna Salendo sempre suso, il baron saggio. Là gioso ove non splende sol né luna, Né se può ritornar senza dannaggio, Callava il conte, verso la pregione Ove Ranaldo stava con Dudone.

Fôr questi presi sopra la rivera, Sì come già davanti io vi contai, E Brandimarte ancora con questi era, Ed altri cavallieri e dame assai, Ch'eran più de settanta in una schiera, Che non avean speranza uscir giamai Di quello incanto orribile e diverso, Ma ciascadun si tiene al tutto perso.

E sappiati che il franco Brandimarte Non fu per forza, come gli altri, preso; Ma Morgana la fata con mala arte L'avea d'amor con falsa vista acceso; E seguendola lui per molte parte, Non fu da alcun giamai con arme offeso, Ma con carezze e con viso iocondo Fu trabuccato a quel dolente fondo.

Or, come io dissi, il bon conte di Brava Giù nella tomba alla sinistra mano Per una scala di marmo callava Più de un gran miglio, e poi gionse nel piano; E col carbone avanti alluminava, Perché altramente serìa gito invano, Ché quel camino è sì malvaggio e torto, Che mille fiate errando serìa morto.

Poi che fu gionto in su la terra piana Il conte, che a quel lume si governa, Parbe vedere a lui molto lontana Una fissura in capo alla caverna; E, caminando per la strata strana, A poco a poco pur par che discerna, Che quella era una porta al fin del sasso, Qual dava uscita al tenebroso passo.

L'aspra cornice di quel sasso altiero Con tal parole a lettre era tagliata: ' Tu che sei gionto, o dama, o cavalliero, Sappi che quivi facile è la entrata, Ma il risalir da poi non è legiero A cui non prende quella bona fata, Qual sempre fugge intorno e mai non resta, E dietro ha il calvo alla crinuta testa.'

Il conte le parole non intese, Ma passa dentro quella anima ardita, E, come a ponto nel prato discese, Voltando gli occhi per l'erba fiorita Alto diletto riguardando prese; Perché mai non se intese per odita, Né pNr veduta in tutto quanto il mondo Più vago loco, nobile e iocondo.

Splendeva quivi il ciel tanto sereno, Che nul zaffiro a quel termino ariva, Ed era d'arboscelli il prato pieno, Che ciascun avea frutti e ancor fioriva. Longe alla porta un miglio, o poco meno, Uno alto muro il campo dipartiva, De pietre trasparente e tanto chiare, Che oltra di quello il bel giardino appare.

Orlando dalla porta se alontana, E mentre che per l'erba via camina, Vidde da lato adorna una fontana D'oro e di perle e de ogni pietra fina. Quivi distesa stavasi Morgana Col viso al cielo e dormiva supina, Tanto suave e con sì bella vista Che rallegrata avrebbe ogni alma trista.

Le sue fattezze riguardava il conte Per non svegliarla, e sta tacitamente. Lei tutti etcrini avea sopra la fronte, E faccia lieta, mobile e ridente; Atte a fuggire avea le membre pronte, Poca trezza di dietro, anzi nïente; Il vestimento candido e vermiglio, Che sempre scappa a cui li dà de piglio.

- Se tu non prendi chi te giace avante, Prima che la se sveglia, o paladino, Frustarai a' tuoi piedi ambe le piante Seguendola da poi per mal camino; E portarai fatiche e pene tante, Prima che tu la tenghi per il crino, Che serai reputato un santo in terra Se in pace soffrirai cotanta guerra. -

Queste parole fur dette ad Orlando, Mentre che attento alla fata mirava, Onde se volse adietro, ed ascoltando Verso la voce tacito ne andava; E forse trenta passi caminando A piè de l'alto mur presto arivava, Qual tutto di cristallo è tanto chiaro, Che oltra si vede senza alcun divaro.

Così cognobbe lo ardito barone Come colui che avanti avea parlato, Di là da quel cristallo era pregione, E prestamente l'ha rafigurato, Perché quello era il suo franco Dudone; Ed ora l'un da l'altro è separato Forse tre piedi, o poco meno, o tanto: Pensati che ciascun facea gran pianto.

Ben distendevan l'una e l'altra mano Per abracciarse insieme ad ogni parte. Dice a Dudone: - Io me affatico invano, Ché in nulla forma mai potria toccarte. - In quello giunse il sir de Montealbano, Che a braccio ne venìa con Brandimarte, E non sapevan del conte nïente; Ciascun di lor piangendo fu dolente.

Disse Ranaldo: - Egli ha pur l'armi in dosso, E tiene al fianco ancor la spata cinta: Ciascun de noi, per Dio! verrà riscosso, Ché sua prodezza non serà mai vinta; Abenché rallegrar pur non mi posso, Perché io non so se l'ira ancora è estinta, Quando per colpa mia quasi fui morto, Alor che seco combatteva a torto.

Ch'io non doveva per nulla cagione Prender con seco alcuna differenza; Egli è di me maggiore, e di ragione Lo debbo sempre avere in riverenza. - Diceva Brandimarte al fio d'Amone: - Di questo ditto non aver temenza; Così quindi te tragga Dio verace, Come tra voi farò presto la pace. -

E così l'un con l'altro ragionando, Come vi dico, assai pietosamente, Per caso allor se volse il conte Orlando, Ed ambi li cognobbe incontinente; E piangendo di doglia e sospirando, Con parlar basso e con voce dolente Li adimandava con qual modo e quanto Fusser già stati presi a quello incanto.

E poi che intese la fortuna loro, Che ciascadun piangendo la dicia, Prese dentro dal core alto martoro, Perché forza né ingegno non valìa A romper quel castello e il gran lavoro, Qual chiudea intorno quella pregionia; E tanto più se turba il conte arguto, Che gli ha davanti e non può darli aiuto.

Avanti a gli occhi suoi vedea Ranaldo E gli altri tutti che cotanto amava, Onde di doglia e di grande ira caldo Per dar nel mur col brando il braccio alzava; Ma cridarno e prigion tutti: - Sta saldo! Sta, per Dio! queto, - ciascadun cridava, - Ché, come ponto si spezzasse il muro, Giù nella grotta caderemo al scuro. -

Seguiva poi parlando una donzella, La qual di doglia in viso parea morta, E così scolorita era ancor bella; Costei parlava al conte in voce scorta: - Se trar ce vuoi di questa pregion fella, Conviente gir, baron, a quella porta Che de smiraldi e de diamanti pare; Per altro loco non potresti entrare.

Ma non per senno, forza, o per ardire, Non per minaccie, o per parlar soave Potresti quella pietra fare aprire, Se non te dona Morgana la chiave; Ma prima se farà tanto seguire, Che ti parrebbe ogni pena men grave Che seguir quella fata nel deserto Con speranza fallace e dolor certo.

Ogni cosa virtute vince al fine: Chi segue vince, pur che abbia virtute; Vedi qua tante gente peregrine, Che speran per te solo aver salute. Tutte noi altre misere, tapine, Prese per forza al fondo siàn cadute: Tu sol, sopra ad ogni altro appregïato, In questo loco sei venuto armato.

Sì che bona speranza ce conforta Che avrai di questa impresa ancor l'onore, Ed aprirai quella dolente porta, Qual tutti ce tien chiusi in tal dolore. Or più non indugiar, ché forse accorta Non se è di te la fata, bel segnore; Volgite presto e torna alla fontana, Ché forse ancor vi trovarai Morgana. -

Il conte, che d'entrare avea gran voglia, Subitamente al fonte ritornava; Quivi trovò Morgana, che con zoglia Danzava intorno e danzando cantava. Né più legier se move al vento foglia, Come ella senza sosta si voltava, Mirando ora alla terra ed ora al sole, Ed al suo canto usava tal parole:

- Qualunche cerca al mondo aver tesoro, O ver diletto, o segue onore e stato, Ponga la mano a questa chioma d'oro Ch'io porto in fronte, e quel farò beato; Ma quando ha il destro a far cotal lavoro, Non prenda indugia, ché il tempo passato Più non ritorna e non se ariva mai, Ed io mi volto, e lui lascio con guai. -

Così cantava de intorno girando La bella fata a quella fresca fonte, Ma come gionto vidde il conte Orlando, Subitamente rivoltò la fronte. Il prato e la fontana abandonando, Prese il vïaggio suo verso de un monte, Qual chiudea la valletta piccolina; Quivi fuggendo Morgana camina.

Oltra quel monte Orlando la seguia, Ché al tutto di pigliarla è destinato, Ed essendoli dietro tutta via, Se avidde in un deserto essere entrato, Che strata non fu mai cotanto ria, Però che era sassosa in ogni lato; Ora alta, or bassa è nelle sue confine, Piena de bronchi e de malvaggie spine.

Del rio vïaggio Orlando non se cura, Ché la fatica è pasto a l'animoso. Ora ecco alle sue spalle il cel se oscura, E levasi un gran vento furïoso; Pioggia mischiata di grandine dura Batte per tutto il campo doloroso; Perito è il sole e non si vede il giorno, Se il ciel non s'apre fulgorando intorno.

Tuoni e saette e fùlgori e baleni E nebbia e pioggia e vento con tempesta Aveano il cielo e i piani e i monti pieni: Sempre cresce il furore e mai non resta. Quivi la serpe e tutti i suoi veleni Son dal mal tempo occisi alla foresta, Volpe e colombi ed ogni altro animale: Contra a fortuna alcun schermo non vale.

Lasciati Orlando in quel tempo malvaggio, Né ve impacciati de sua mala sorte, Voi che ascoltando qua sedeti ad aggio: Fuggir se vôle il mal sino alla morte; Abenché lui tornasse in bon vïaggio, Perché ogni cosa vince l'omo forte; Ma chi può, scampar debbe al tempo rio. Bella brigata, io ve acomando a Dio.

Canto nono

Odeti ed ascoltati il mio consiglio, Voi che di corte seguite la traccia: Se alla Ventura non dati de piglio, Ella si turba e voltavi la faccia; Alor convien tenire alciato il ciglio, Né se smarir per fronte che minaccia, E chiudersi le orecchie al dir de altrui, Servendo sempre, e non guardare a cui.

A che da voi Fortuna è biastemata, Ché la colpa è di lei, ma il danno è vostro? Il tempo viene a noi solo una fiata, Come al presente nel mio dir vi mostro; Perché, essendo Morgana adormentata Presso alla fonte nel fiorito chiostro, Non seppe Orlando al zuffo dar di mano, Ed or la segue nel diserto in vano,

Con tanta pena e con fatiche tante, Che ad ogni passo convien che si torza. La fata sempre fugge a lui davante; Alle sue spalle il vento se rinforza E la tempesta, che sfronda le piante Giù diramando fin sotto la scorza. Fuggon le fiere e il mal tempo li caccia, E par che il celo in pioggia si disfaccia.

Ne l'aspro monte e ne' valloni ombrosi Condutto è il conte a perigliosi passi. Callano rivi grossi e roïnosi, Tirando giù le ripe, arbori e sassi, E per quei boschi oscuri e tenebrosi S'odon alti rumori e gran fraccassi, Però che 'l vento, il trono e la tempesta Dalle radici schianta la foresta.

Pur segue Orlando e fortuna non cura, E prender vôl Morgana a la finita, Ma sempre cresce sua disaventura, Perché una dama de una grotta uscita, Pallida in faccia e magra di figura, Che di color di terra era vestita, Prese un flagello in mano aspero e grosso, Battendo a sé le spalle e tutto il dosso.

Piangendo se battea quella tapina, Sì come fosse astretta per sentenzia A flagellarsi da sera e matina. Turbosse il conte a tal appariscenzia, E dimandò chi fosse la meschina. Ella rispose: - Io son la Penitenzia, De ogni diletto e de allegrezza cassa, E sempre seguo chi ventura lassa.

E però vengo a farte compagnia, Poi che lasciasti Morgana nel prato, E quanto durarà la mala via, Da me serai battuto e flagellato, Né ti varrà lo ardire o vigoria, Se non serai di pacïenza armato. - Presto rispose il figlio di Melone: - La pacïenza è pasto da poltrone.

Né te venga talento a farmi oltraggio, Ché pacïente non serò di certo. Se a me fai onta, a te farò dannaggio, E se mi servi ancor, ne avrai buon merto: Dico de accompagnarme nel vïaggio Dove io camino per questo diserto. - Così parlava Orlando, e pur Morgana Tuttavia fugge ed a lui se alontana.

Onde, lasciando mezo il ragionare, Dietro alla fata se pose a seguire, E nel suo cor se afferma a non mancare Sin che vinca la prova, o de morire. Ma l'altra, di cui mo vi ebbi a contare, Qual per compagna se ebbe a proferire, Se accosta a lui con atti sì villani, Che de cucina avria cacciati i cani.

Perché, giongendo col flagello in mano, Disconciamente dietro lo battia. Forte turbosse il senator romano, E con mal viso verso lei dicia: - Già non farai ch'io sia tanto villano, Ch'io traga contra a te la spata mia; Ma se a la trezza ti dono di piglio, Io te trarò di sopra al celo un miglio. -

La dama, come fuor di sentimento, Nulla risponde, ed anco non lo ascolta; Il conte, a lei voltato in mal talento, Gli mena un pugno alla sinestra golta. Ma, come gionto avesse a mezo il vento, O ver nel fumo, o nella nebbia folta, Via passò il pugno per mezo la testa De un lato ad altro, e cosa non l'arresta.

Ed a lei nôce quel colpo nïente, E sempre intorno il suo flagello mena. Ben se stupisce il conte nella mente, E ciò veggendo non lo crede apena. Ma pur, sendo battuto e de ira ardente, Radoppia pugni e calci con più lena; Qua sua possanza e forza nulla vale, Come pistasse l'acqua nel mortale.

Poi che bon pezzo ha combattuto in vano Con quella dama che una ombra sembrava, Lasciolla al fine il cavallier soprano, Ché tuttavia Morgana se ne andava, Onde prese a seguirla a mano a mano. Ora quest'altra già non dimorava, Ma col flagello intorno lo ribuffa, E lui se volta, e pur a lei s'azuffa.

Ma, come l'altra volta, il franco conte Toccar non puote quella cosa vana, Onde lasciolla ancora, e per il monte Se puose al tutto a seguitar Morgana; Ma sempre dietro con oltraggio ed onte Forte lo batte la dama villana. Il conte, che ha provato il fatto a pieno, Più non se volta e va rodendo il freno.

"Se a Dio piace, - diceva - on al demonio Ch'io abbi pacïenza, ed io me l'abbia: Ma siame il mondo tutto testimonio Ch'io la tragualcio con sapor di rabbia. Qual frenesia di mente o quale insonio Me ha qua giuso condutto in questa gabbia? Dove entrai io qua dentro, o come e quando? Son fatto un altro, o sono ancora Orlando?"

Così diceva, e con molta roina Sempre seguia Morgana il cavalliero. Fiacca ogni bronco ed ogni mala spina, Lasciando dietro a sé largo il sentiero; Ed alla fata molto se avicina, E già de averla presa è il suo pensiero; Ma quel pensiero è ben fallace e vano, Però che presa ancor scappa di mano.

Oh quante volte gli dette di piglio Ora ne' panni ed or nella persona! Ma il vestimento, ch'è bianco e vermiglio, Ne la speranza presto l'abandona. Pure una fiata rivoltando il ciglio, Come Dio volse e la ventura buona, Volgendo il viso quella fata al conte, Lui ben la prese al zuffo ne la fronte.

Alor cangiosse il tempo, e l'aria scura Divenne chiara e il cel tutto sereno; E l'aspro monte si fece pianura, E dove prima fo di spine pieno, Se coperse de fiore e de verdura; E 'l flagellar de l'altra venne meno, La qual, con meglior viso che non suole, Verso del conte usava tal parole:

- Attienti, cavalliero, a quella chioma, Che nella mano hai volta, de Ventura, E guarda de iustar sì ben la soma, Che la non caggia per mala misura. Quando costei par più quïeta e doma, Alor del suo fuggire abbi paura, Ché ben resta gabbato chi li crede, Perché fermezza in lei non è, né fede. -

Così parlò la dama scolorita, E dipartisse al fin del ragionare; A ritrovar sua grotta se n'è gita, Ove se batte e stasse a lamentare. Ma il conte Orlando l'altra avea gremita, Come io vi dissi, e, senza dimorare, Or con minaccie or con parlar suave De la pregion domanda a lei la chiave.

Ella con riso e con falso sembiante Diceva: - Cavalliero, al tuo piacere Son quelle gente prese tutte quante, E me con seco ancor potrai avere; Ma sol de un figlio del re Manodante Te prego che me vogli compiacere; O mename con seco, o quel mi lassa, Ché senza lui serìa de vita cassa.

Quel giovanetto m'ha ferito il core, Ed è tutto il mio bene e 'l mio disio, Sì che io te prego per lo tuo valore Che hai tanto al mondo, e per lo vero Dio, Se a dama alcuna mai portasti amore, Non trar di quel giardin l'amante mio. Mena con teco gli altri, quanti sono, Ché a te tutti li lascio in abandono. -

Rispose il conte ad essa: - Io te prometto, Se mi doni la chiave in mia balìa, Qua teco restarà quel giovanetto, Poi che averlo il tuo cor tanto desia; Ma non te vo' lasciar, ché aggio sospetto De ritornare a quella mala via Ove io son stato; e però, se 'l te piace, Dammi la chiave, e lasciarotti in pace. -

Avea Morgana aperto il vestimento Dal destro lato e dal sinistro ancora, Onde la chiave, che è tutta d'argento, Trasse di sotto a quel senza dimora, E disse: - Cavallier de alto ardimento, Vanne alla porta e sì aconcio lavora, Che non se rompa quella serratura, Ché caderesti nella tomba oscura,

E teco insieme tutti e cavallieri, Sì che seresti in eterno perduto, Ché trarti quindi non serìa mestieri, Né l'arte mia varrebbe, on altro aiuto. - Per questo intrato è il conte in gran pensieri, Da poi che per ragione avea veduto, Che mal se trova alcun sotto la luna Che adopri ben la chiave di Fortuna.

Tenendo al zuffo tuttavia Morgana, Verso al giardino al fin se fu invïato, E traversando la campagna piana A quella porta fu presto arivato. Con poco impaccio la serraglia strana Aperse, come piacque a Dio beato, Perché qualunche ha seco la Ventura, Volta la chiave a ponto per misura.

Già Brandimarte e il sir de Montealbano E tutti gli altri che fôr presi al ponte, Avean veduto Orlando di lontano, Che tenea presa quella fata in fronte; Onde ogni saracino e cristïano Ringraziava il suo dio con le man gionte. Or ciascadun de uscir ben si conforta, Sentendo già la chiave nella porta.

Da poi che aperto fu il ricco portello, Tutta la gente uscitte al verde prato. Il conte adimandò del damigello Quale era tanto da Morgana amato, E vide il giovanetto bianco e bello, Nel viso colorito e delicato, Ne gli atti e nel parlar dolce e iocondo, E fo il suo nome Zilïante il biondo.

Costui rimase dentro lagrimando, Veggendo tutti gli altri indi partire, E ben che ne dolesse al conte Orlando, Pur sua promessa volse mantenire; Ma ancor tempo sarà che sospirando Se converrà di tal cosa pentire, E forza li serà tornare ancora, Per trar del loco il giovanetto fuora.

Ivi il lasciarno, e gli altri tutti quanti Uscirno del giardino alla ventura; Facea quel bel garzone estremi pianti, E biastemava sua disaventura. Ora alla porta che io dissi davanti, Che ritornava nella tomba scura, Intrarno tutti, e 'l conte andava prima; Montâr la scala e presto fôrno in cima.

E dentro a l'altra porta eran passati, Ove sta ne la piazza il gran tesoro: Quel re che siede e gli altri fabricati De robini e diamanti e perle ed oro. Tutti color che furno impregionati Miravan con stupore il gran lavoro; Ma non ardisce alcun porve la mano Temendo incanto o qualche caso istrano.

Ranaldo, che non sa che sia dotanza, Prese una sedia, che è tutta d'ôr fino, Dicendo: - Questa io vo' portare in Franza, Ché io non feci giamai più bel bottino. A' miei soldati io donarò prestanza, Poi non affido amico, né vicino, O prete, o mercatante, o messaggero; Qualunche io trova, io manderò legiero. -

Il conte li dicea che era viltate A girne carco a guisa de somiero. Disse Ranaldo: - E' mi ricordo un frate Che predicava, ed era suo mestiero Contar della astinenza la bontate, Mostrandola a parole de legiero; Ma egli era sì panzuto e tanto grasso, Che a gran fatica potea trare il passo.

E tu fai nel presente più né meno, E drittamente sei quel fratacchione, Che lodava il degiuno a corpo pieno, E sol ne l'oche avea devozïone. Carlo ti donò sempre senza freno, E datti il Papa gran provisïone, Ed hai tante castelle e ville tante, E sei conte di Brava e sir de Anglante.

Io tengo, poverello! un monte apena, Ché altro al mondo non ho che Montealbano, Onde ben spesso non trovo che cena, S'io non descendo a guadagnarlo al piano; Quando ventura o qual cosa mi mena, Ed io me aiuto con ciascuna mano, Perch'io mi stimo che 'l non sia vergogna Pigliar la robba, quando la bisogna. -

Così parlando gionsero al portone, Che era la uscita fuor di quella piaccia; Quivi un gran vento dette al fio de Amone Dritto nel petto e per mezo la faccia, E dietro il pinse a gran confusïone, Longi alla porta più de vinte braccia. Quel vento agli altri non tocca nïente, E sol Ranaldo è quel che il fiato sente.

Lui salta in piede e pur torna a la porta, Ma come gionto fu sopra alla soglia, Di novo il vento adietro lo riporta, Soffiandolo da sé come una foglia. Ciascun de gli altri assai si disconforta, E sopra a tutti Orlando avea gran doglia, Però che de Ranaldo temea forte Che ivi non resti, o riceva la morte.

Il fio de Amone senza altro spavento Pone giù l'oro e ritorna alla uscita; Passa per mezo, e più non soffia il vento, E via poteva andare alla polita. Ma lui portar quello oro avea talento, Per dar le paghe a sua brigata ardita; Benché più volte sia provato in vano, Pur vôl portarlo in tutto a Montealbano.

Ma poi che indarno assai fu riprovato, Né carco puote uscir di quella tomba, Trasse la sedia contra di quel fiato Che dalla porta a gran furia rimbomba. La sedia d'ôr, di cui sopra ho parlato, Sembrava un sasso uscito de una fromba, Benché è seicento libbre, o poco manco: Cotanta forza avea quel baron franco.

Trasse la sedia, come io ve ragiono, Credendola gettar del porton fore, Ma il vento furïoso in abandono La spense adietro con molto rumore. Gli altri a Ranaldo tutti intorno sono, E ciascadun lo prega per suo amore Ch'egli esca for con essi di pregione, Lasciando l'oro e quella fatasone.

Sì che alla fine abandonò la impresa, E con questi altri de la porta usciva. Era la strata un gran miglio distesa, Sin che alla scala del petron se ariva, Ed è trea miglia la malvaggia ascesa. Sempre montando per la pietra viva, E con gran pena, uscirno al cel sereno, In mezo a un prato de cipressi pieno.

Ciascun cognobbe incontinente il prato E gli cipressi e 'l ponte e la riviera Ove stava Aridano il disperato; Ma quivi nel presente più non era, Anzi è nel fondo, de un colpo tagliato Da cima al capo insino alla ventrera, E più non tornarà suso in eterno: Là giuso è il corpo, e l'anima allo inferno.

Quivi eran l'armi de ciascun barone Ne' verdi rami d'intorno distese. Roverse le avea poste quel fellone, Per far la lor vergogna più palese; Ranaldo incontinente e poi Dudone E insieme ogniom de gli altri le sue prese, E tutti quanti se furno guarniti De' loro arnesi e cavallieri arditi.

Tutti quei gran baroni e re pagani, Che fôrno presi all'incantato ponte, Ne andarno chi vicini e chi lontani, Ma prima molto ringraziarno il conte; E sol restarno quivi e Cristïani, Ove Dudone con parole pronte Espose che Agramante e sua possanza Eran guarniti per passare in Franza.

E come lui, mandato da Carlone, Avea cercate diverse contrate Per ritrovar lor duo franche persone, Che eran il fior de corte e la bontate, E per condurle, come era ragione, Alla diffesa de Cristianitate. Ciò de Ranaldo diceva e de Orlando, Ed a lor proprio lo venìa contando.

Ranaldo incontinente se dispose Senza altra indugia in Francia ritornare. Il conte a quel parlar nulla rispose, Stando sospeso e tacito a pensare, Ché il core ardente e le voglie amorose Nol lasciavan se stesso governare; L'amor, l'onore, il debito e 'l diletto Facean battaglia dentro dal suo petto.

Ben lo stringeva il debito e l'onore De ritrovarse alla reale impresa; E tanto più ch'egli era senatore E campïon della Romana Chiesa. Ma quel che vince ogni omo, io dico Amore, Gli avea di tal furor l'anima accesa, Che stimava ogni cosa una vil fronda, Fuor che vedere Angelica la bionda.

Né dir sapria che scusa ritrovasse, Ma da' compagni si fu dispartito; E non stimar che Brandimarte il lasse, Tanto l'amava quel barone ardito. Or di lor duo convien che oltra mi passe, Perch'io vo' ricontare a qual partito Ranaldo ritornasse a Montealbano: Lunga è la istoria, ed il camin lontano.

E prima cercarà molte contrate, Strane aventure e diversi paesi; Ma il tutto contaremo in brevitate E con tal modo che seremo intesi; E mostraremo il pregio e la bontate De Iroldo e de Prasildo, e duo cortesi, La possa de Dudone, il baron saldo, Che tutti son compagni di Ranaldo.

Erano a piedi quei quattro baroni, De piastre e maglia tutti quanti armati, (Perduti aveano al ponte e lor ronzoni, Quando nel lago fôrno trabuccati), Onde ridendo e con dolci sermoni Tra lor scherzando se fôrno invïati, E la fatica de la lunga via Minor li pare essendo in compagnia.

Ed era già passato il quinto giorno Poi che lasciarno quel loco incantato, Quando da lunge odîr suonare un corno Sopra ad un castello alto e ben murato. Nel monte era il castello, e poi d'intorno Avea gran piano, e tutto era de un prato; Intorno al prato un bel fiume circonda: Mai non se vidde cosa più ioconda.

L'acqua era chiara a meraviglia e bella, Ma non si può vargar, tanto è corrente. A l'altra ripa stava una donzella Vestita a bianco e con faccia ridente; Sopra a la poppa d'una navicella Diceva: - O cavallieri, o bella gente, Se vi piace passare, entrati in barca, Però che altrove il fiume non si varca. -

E cavallier, che avean molto desire Di passare oltra e prender suo vïaggio, La ringraziarno di tal proferire, E travargarno il fiume a quel passaggio. Disse la dama nel lor dipartire: - Da l'altro lato si paga il pedaggio, Né mai de quindi uscir se può, se prima A quella rocca non saliti in cima.

Perché questa acqua che qua giù discende Vien da due fonte da quel poggio altano, E da l'un lato a l'altro se distende, Tanto che cinge intorno questo piano; Sì che uscir non si può chi non ascende A far prima ragion col castellano, Ove bisogna avere ardita fronte: Eccovi lui, che fuora esce del ponte. -

Così dicendo li mostrava a dito Una gran gente che del ponte usciva. Alcun de' nostri non fo sbigotito; La gente armata sopra al piano ariva. Ranaldo è avanti, il cavalliero ardito, E ben ciascun de gli altri lo seguiva; Con le spade impugnate e' scudi in braccio Ben se apprestarno uscir de tal impaccio.

Era tra quella gente un bel vecchione, Che a tutti gli altri ne venìa davante, Senza arme in dosso, sopra a un gran ronzone. Costui con voce queta e bon sembiante Disse: - Sappiati voi, gentil persone, Che questa è terra del re Manodante, Ove ora entrasti, e non potresti uscire Se non volesti un giorno a lui servire.

E quel servigio è di cotal manera Quale io vi contarò, se me ascoltati. Ove discende al mar questa rivera Son duo castelli a un ponte edificati; Ivi dimora una persona fiera, Che molti cavallieri ha dissipati: Balisardo se appella quel gigante, Malvaggio, incantatore e negromante.

Re Manodante lo voria pregione, Perché al suo regno ha fatto assai dannaggio, Ed ha ordinato che ciascun barone Che varca al passo di quel bel rivaggio, Promette stare un giorno al parangone, Sin che sia preso o prenda quel malvaggio; Onde anco a voi là giuso convien gire, O in questo prato di fame morire. -

Disse Ranaldo: - Là vogliamo andare, Né andiamo cercando altro che battaglia; Ed io questo gigante vo' pigliare, E manco il stimo che un fascio de paglia; E incanti incanta pur, se sa incantare, Ché non trovarà verso che li vaglia. Or facce pur guidar via senza tardo, Sì che io me azuffi a questo Balisardo. -

Il castellano senza altra risposta Chiamò la dama de bianco vestita, Ed a lei disse: - Fa che senza sosta Tu porti al ponte questa gente ardita. - Ella ben presto alla ripa s'accosta, E sorridendo quei baroni invita Ad entrar ne la nave picciolina: Lor saltâr dentro, e lei gioso camina.

Giù per quella acqua come una saetta Fo giù la barca dal fiume portata, Di qua di là girando la isoletta; Pur se piegarno al mar l'ultima fiata, Là dove del gran ponte ebber vedetta, Che avea tra due castelle alta murata, E sopra a l'arco di quella gran foce Sta Balisardo, saracin feroce.

Proprio un fuste de torre a mezo il ponte Sembrava quel pagan di cui ragiono, Barbuto in faccia e crudo nella fronte; Il crido de sua voce parea un trono. Convien che altrove il tutto ve raconte, Ché al presente al fin del canto sono; Ne l'altro contarò tal meraviglia, Che altra nel mondo a quella non somiglia.

Canto decimo

Se onor di corte e di cavalleria Può dar diletto a l'animo virile, A voi dilettarà l'istoria mia, Gente legiadra, nobile e gentile, Che seguite ardimento e cortesia, La qual mai non dimora in petto vile. Venite ed ascoltati lo mio canto, De li antiqui baroni il pregio e il vanto.

Tirative davanti ed ascoltate Le eccelse prove de' bon cavallieri, Che avean cotanto ardire e tal bontate Che ne' perigli devenian più fieri. Vince ogni cosa la animositate, E la fortuna aiuta volentieri Qualunche cerca de aiutar se stesso, Come veduto abbiam lo esempio spesso.

E nel presente dico de Ranaldo, Che, essendo apena de un periglio uscito, A sotto entrare a l'altro era più caldo, Né se fu per incanto sbigotito. Benché Aridano, il saracin ribaldo, Lo avesse già per tale arte schernito, Con Balisardo or torna al parangone, Spezzando incanto ed ogni fatasone.

Come io ve dissi nel canto passato, Là giù per l'acqua il paladin sicuro Alla foce del fiume fu portato, Ove tra due castella è lo gran muro; E come vidde quel dismisurato, Qual sopra 'l ponte con sembiante scuro Strideva in voce di tanta roina, Che ne tremava il fiume e la marina.

Ciascun de quei baron che lo han veduto, De azuffarse con lui prese disio, Benché fusse tanto alto e sì membruto, E nel sembiante sì superbo e rio. Sopra l'arco del ponte era venuto Quel maledetto e sprezzator di Dio, Sol per veder chi fusse questa gente Che giù callava per l'acqua corrente.

Quando la dama il vide da lontano, Pallida in viso venne come terra, E dal timone abandonò la mano, Tanta paura l'animo li afferra; Ma Dudon franco e il sir di Montealbano E gli altri dui, che han voglia di far guerra, Lasciâr la dama né morta né viva, E for di barca uscirno in su la riva.

Longi al primo castel forse una arcata Smontarno a terra e franchi campïoni, E caminando gionsero all'entrata, Che avea a tre porte grossi torrïoni: Ma dentro non appare anima nata, Giù ne la strata, o sopra nei balconi; Senza trovar persone andarno avante Sino al gran ponte; e quivi era il gigante.

Entro le due castelle il fiume corre, L'arco del ponte sopra a lui voltava, Ed avea ad ogni lato una alta torre; In mezzo Balisardo aponto stava, Né se potrebbe a sua persona apporre, Né a l'armatura che in dosso portava. Gigante non fu mai di meglior taglia, Coperto è a piastre ed a minuta maglia.

Forbite eran le piastre e luminose, E questa maglia relucente e d'oro, Con tante perle e pietre prezïose, Che 'l mondo non avea più bel tesoro. Ora torniamo alle gente animose, Dico a' nostri baron, che ogniom di loro, Volontaroso e di animo più fiero, Vôle azuffarse ed esser il primiero.

Ma in fine Iroldo ottenne il primo loco, E fo percosso dal gigante e preso, E Prasildo ancor lui pur durò poco, E fu nel fine a Balisardo reso. Or ben sembrava il bon Ranaldo un foco, D'ira nel core e di furore acceso; Ma quel gigante ne menò prigioni Di là dal ponte e duo franchi baroni.

Poi tornò fuora squassando il bastone, E minacciando pugna adimandava. Allor se mosse il franco fio de Amone, E con roina adosso a lui ne andava; Ma avanti ingenocchiato avea Dudone, Che per mercede e grazia dimandava De gir primo de lui nel ponte avante A far battaglia contra a quel gigante.

Ranaldo consentì mal volentiera, Ma pur non seppe a' soi colpi disdire. Questa baruffa fia d'altra maniera Che le passate, e de un altro ferire, Né passarà la cosa sì legiera Come le due davante, vi so dire; Però che 'l giovanetto de cui parlo, È di gran pregio nei baron di Carlo.

Turpin loda Dudone in sua scrittura Tra' primi cavallier di quella corte; E quasi era gigante di statura, Destro e legiero, a meraviglia forte, E con sua mazza ponderosa e dura A molti saracin dette la morte: Ma poi di tal bontà si dava il vanto, Che era appellato in sopranome il Santo.

Or sopra il ponte il campïon se caccia, Di piastra e maglia armato e ben coperto; E Balisardo il forte scudo imbraccia, Come colui che è di battaglia esperto. L'uno e l'altro di loro avea la maccia, Sì che un bel gioco cominciâr di certo, Menando botte de sì gran fraccasso Che 'l fiume risuonava al fondo basso.

Feritte a lui Dudon sopra la testa, E ruppe il cerchio a quello elmo forbito, E fu il gran colpo di tanta tempesta, Che Balisardo cadde sbalordito. Dudon mena a due mane, e non s'arresta Sopra il pagano il giovanetto ardito; Gionse nel scudo, che è d'argento fino, Tutto lo aperse il franco paladino.

Ma, come fusse dal sonno svegliato Per l'altro colpo, il saracino altiero Salta di terra, e subito è dricciato Ed alla zuffa ritornò primiero. Mena a Dudone, e gionselo al costato Col suo baston, che già non è ligiero, Anci è ben cento libre e più de peso: Cadde alla terra il giovane disteso.

Per quel gran colpo andò Dudone a terra, E non poteva trare il fiato apena, Ma non per questo abandonò la guerra, Come colui che avea soperchia lena; Presto se riccia e la sua mazza afferra, Sopra de l'elmo a Balisardo mena, E la farsata al capo ben gli accosta, Poi che adocchiato ha sempre quella posta.

Sempre alla testa toccava Dudone, Sopra alle tempie, in fronte e nella faccia; E quel menava ancora il suo bastone, Or sopra al collo, or sopra ambe le braccia. Risuona il celo alla cruda tenzone, E par che 'l mondo a foco se disfaccia: Quando l'un l'altro ben fermo se ariva, Tra ferro e ferro accende fiama viva.

Tira Dudone adosso a quel malvaso, Sopra il frontale ad ambe mani il tocca; Roppe ad un colpo tutto quanto il naso, E ben tre denti li cacciò di bocca. Senza sapone il mento gli ebbe raso, Perché la barba al petto gli dirocca, E menò il tratto sì dolce e ligiero, Che seco trasse il zuffo tutto intiero.

Quando se vidde il falso Balisardo De una percossa tanto danneggiare, Poi che il franco Dudone è sì gagliardo Che a sua prodezza non puotea durare, Verso l'alto castel fece riguardo, E prestamente se ebbe a rivoltare; Getta il bastone e 'l scudo in terra lassa, E per il ponte via fuggendo passa.

Segue Dudone e nel castel se caccia, Ché non temeva il giovane altro scorno. Come fu dentro, gionse entro una piaccia Edificata di colonne intorno, Con volte alte e dorate in ogni faccia. Il sôl di sotto è di marmoro adorno, Né persona si vede in verun lato Fuor che 'l gigante, che è già disarmato.

Poste avea l'arme e' pagni il fraudolente, E tutto quanto ignudo se mostrava, Ed avea il collo e il capo di serpente, E 'l resto a poco a poco tramutava. Ambe le braccia fece ale patente, E l'una gamba e l'altra se avingiava, E fiersi coda; e poi d'ogni gallone Uscirno branche armate e grande ongione.

Mutato, come io dico, a poco a poco, Tutto era drago il perfido gigante, Gettando per l'orecchie e bocca foco, Con tal romore e con fiaccole tante, Che le muraglie intorno di quel loco Pareano incese a fiamma tutte quante. Ben puotea fare a ciascadun paura, Perché era grande e sozzo oltra misura.

Ma non smarritte la persona franca Del giovanetto, degno d'ogni loda. Viensene il drago e nel scudo lo branca, E per le gambe volta la gran coda, Sì che, prendendo intorno ciascuna anca, Giù per le coscie insino ai piè l'annoda; Non se spaventa per questo Dudone, Getta la mazza e prende quel dragone.

Nel collo il prese, a presso de la testa, Ad ambe mani, e sì forte l'afferra, Che a quella bestia, che è tanto robesta, Il fiato quasi e l'anima gli serra. Da sé lo spicca, e poi con gran tempesta Lo gira ad alto e trallo in su la terra, Che era la strata a pietra marmorina; Sopra vi batte il drago a gran roina.

Là dove gionse, se aperse la piaccia, Tutto si fese il marmo da quel lato; Sotto la terra il serpente se caccia, Benché di fora è subito tornato. Ma già cangiata avea persona e faccia, Ed era istranamente trasformato, Ché il busto ha d'orso e 'l capo de cingiale: Mai non se vidde il più crudo animale.

Fatto avea il capo de porco salvatico Costui, che in ogni forma sapea vivere, E non serìa poeta, né grammatico Che lo sapesse a ponto ben descrivere. Ora, ben che de ciò poco sia pratico, Dal muso al piè convien che tutto il livere: Poi che io cominciai sua forma a dire, Come era fatto vi voglio seguire.

Lunghi duo palmi avea ciascadun dente E gli occhi accesi de una luce rossa, Piloso il busto e d'orso veramente, Con le zampe adongiate e di gran possa; La coda ritenuta ha di serpente, Sei braccia lunga ed a bastanza grossa; L'ale avea grande e la testa cornuta: Più strana bestia mai non fu veduta.

Venne mugiando adosso al giovanetto, Né lui per tema le spalle rivolse, Ma ben coperse sotto il scudo il petto, E prestamente in man sua mazza tolse. Or gionse il negromante maledetto, E con le corne a mezo il scudo acolse; Tutto il fraccassa, e rompe usbergo e piastre, E lui disteso abatte in su le lastre.

Subitamente si fu rilevato, Sì come cadde il giovanetto franco; Ma quel malvagio che era tramutato, Per lo traverso lo ferì nel fianco. Con uno dente il gionse nel costato, Sì che gli fece il fiato venir manco; Il fiato venne manco e crebbe l'ira: Alcia la mazza ad ambe mane e tira.

Sopra del capo a l'animal diverso Tira sua mazza il paladino adorno; Dal destro lato il gionse de roverso, E con fraccasso manda a terra un corno. Or ben si tiene Balisardo perso, E per la loggia va fuggendo intorno; Per le colonne d'intorno alla piazza Ne va fuggendo, e il bon Dudone il cazza.

Battendo l'ale basso basso giva, Né mai spiccava da terra le piante; Così fuggendo, a la marina usciva Fuor del castello; ed ecco in quello istante Una alta nave dentro al porto ariva. Sopra di quella il falso negromante Fu prestamente de un salto passato; E Dudon dietro, ed ègli sempre a lato.

Sopra la nave, qual ch'io v'ho contato, Proprio alla prora stava un laccio teso, Ove Dudone intrando fu incappato, Né so a qual modo subito fu preso; E per ambe le braccia incatenato, Sotto la poppa fu posto di peso Da molti marinari e dal parone; Or più di lui non dico, che è pregione.

De Balisardo voglio racontare, Che nella forma sua presto tornò, E fece il giovanetto disarmare, Poi di quelle arme tutto se adobbò. Proprio Dudone alla sembianza pare; Prese la mazza e il suo baston lasciò, E se cambiò la voce e la fazione, Che ogniom direbbe: "Egli è proprio Dudone."

Con tal fazione il perfido ribaldo Passò il primo castello, e nel secondo Vicino al ponte ritrovò Ranaldo, Che lo aspettava irato e furibondo. Ma, come il vidde, il dimandò di saldo Se Balisardo avea tratto del mondo, Perché lui crede senza altra mancanza Ch'el sia Dudone a l'arme e alla sembianza.

E quel rispose: - Il gigante è fuggito, Ed io gli ho dato tre miglia la caccia. Prima l'aveva nel capo ferito, E rotto il muso e 'l mento con la faccia: Fuor della rocca l'ho sempre seguito, Sino ad un fiume largo cento braccia. Dentro a quella acqua se gettò il malvaso, Ove ogni altro che lui serìa rimaso.

Ma non te sapria dir per qual ragione A l'altra ripa lo viddi passato, Là dove stava Iroldo, che è pregione, E Prasildo, che apresso era legato. Ambo gli viddi sotto al pavaglione, Là dove Balisardo era fermato, Ma non mi dette il core a trapassare L'acqua, che al corso una roina pare. -

Ranaldo non lasciò più oltra dire, Ma sopra il ponte subito è passato, A lui dicendo: - Io voglio anzi morire, Che vivo rimaner vituperato; Né mai nel mondo se puotrà sentire Ch'io abbi un mio compagno abandonato, Sì come tu facesti, omo da poco, Che temi l'acqua; or che faresti 'l foco ? -

Mostrò il gigante in forma de Dudone Forte adirarse per queste parole, Onde rispose: - Paccio da bastone! Ché sempre alla tua vita fusti un fole, E stimi esser tenuto un campïone Con questo tuo zanzare; altro ci vôle Che per se stesso tenersi valente Stimando gli altri poco e da nïente.

Or vanne tu, ch'io non voglio venire, E varca il fiume, poi che sai natare. - Ranaldo, non curando del suo dire, Subitamente il ponte ebbe a passare. Lasciollo Balisardo alquanto gire, Mostrando a quella porta riposare; Poi di nascoso il falso malandrino Per darli morte prese il mal camino.

Per l'altra strata lui gionse improviso, E ferì del bastone ad ambe mano; Né già se gli mostrò davanti al viso, Anci alle spalle il perfido pagano, E ben credette de averlo conquiso, E roïnarlo a quel sol colpo al piano; Ma lui, che avea possanza smisurata, Non andò a terra per quella mazzata.

Anci se volse, e con voce cortese Dicea: - Fanciullo, ora che credi fare? Se io non guardassi al tuo padre Danese, Sotto la terra ti farebbi entrare. Vanne in malora e cerca altro paese! - Così dicendo s'ebbe a rivoltare, Ma nel voltarsi il saracin fellone Sopra la coppa il gionse del bastone.

Ranaldo se avampò nel viso de ira, E disse: - Testimonio il ciel mi sia, Che contra al mio voler costui mi tira A darli morte sol per sua folìa. - Così parlando di pietà sospira, Tanto lo stringe amore e cortesia; Benché dritta ragione e sua diffesa Lo riscaldasse alla mortal impresa.

Trasse Fusberta e cominciò la zuffa, Com' quel che crede che lui sia Dudone. Or s'io vi conto come se ribuffa L'un colla spata e l'altro col bastone, E tutti e colpi di quella baruffa, Che ben durò cinque ore alla tenzone, A ricontarvi tutto io staria tanto, Che avria finito questo e un altro canto.

Ma per conclusïon vi dico in breve: Benché il gigante sia de ardire acceso, E l'abbi quel baston cotanto greve, Che un altro non fu mai de cotal peso, Pure alla fine, come un om di neve, Serebbe da Ranaldo morto o preso, Se per incanto o per negromanzia Non ritrovasse al suo scampo altra via.

Perché in cento maniere Balisardo Se tramutava per incantamento; Fiesse pantera con terribil guardo, Ed altre bestie assai di gran spavento. Tramutosse in ïena, in camelpardo, E in tigro, ch'è sì fiero e sì depento, E fie' battaglia in forma de griffone, De cocodrillo e in mille altre fazone.

E dimostrosse ancor tutto de foco, Qual sfavillava come de fornace. Ranaldo, in cui dotanza non ha loco, Saltò nel mezo, il paladino audace, E la rovente fiamma estima poco, Ma con Fusberta tutta la disface; E già trenta ferite ha quel pagano, Benché più volte è tramutato invano.

Al fin tutto deserto e sanguinoso Fuor della porta se pose a fuggire; Or sendo occello, ora animal peloso, E in tante forme ch'io non saprei dire. Ranaldo sempre il segue furïoso, Che destinato è di farlo morire. Già sono alla marina; senza tardo Sopra alla nave salta Balisardo.

Dalla ripa alla nave è poco spaccio, De un salto Balisardo fu passato; E 'l fio de Amon, che non teme altro impaccio, Dietro gli salta tutto quanto armato; E nella intrata se incappò nel laccio, Ove Dudone prima fu pigliato. Sue braccie e gambe avengia una catena; Ben se dibatte invano e si dimena.

Non valse il dimenar, ché preso fu Da duo poltron coperti de pedocchi, E sotto poppa lo menarno giù, Là dove il sole gli abagliava gli occhi. Tre onze avrà Ranaldo e non già più De biscotella, che è senza fenocchi, Vivendo a pasto come un Fiorentino, Né brïaco serà per troppo vino.

In cotal modo stette un mezo mese, Incatenato per piedi e per mane, Con altre gente che seco eran prese, Dico e compagni e più persone istrane; Sin che arivarno a l'ultimo paese De Manodante, a l'Isole Lontane, Ove furno alloggiati a una pregione Prasildo, Iroldo, Ranaldo e Dudone.

Ben forte il guardïan dentro gli serra, Ma ciascuno avea prima dislegato. Molta altra gente quivi eran per terra Giacendo e in piede, d'intorno e da lato; Tra questi stava Astolfo de Anghilterra, Che pur da Balisardo fu pigliato; El modo a dir serìa lunga novella, Perché lo prese in forma de donzella.

Quando partisse là dove Aridano Cadette con Ranaldo a quel profondo, Lui con Baiardo e il destrier Rabicano E con due dame andò cercando il mondo, Sempre piangendo e sospirando invano, Poi che ha perduto il suo cugin iocondo; E così caminando gionse un giorno Ove al castello odì suonare il corno:

A quel castello ove era la riviera Che al verde piano intorno lo girava; E quella dama, che era passaggiera, Da Balisardo al ponte lo guidava. Quivi fu preso per strana maniera, Ché in forma de donzella lo gabbava: Or non vi è tempo racontarvi il tutto Come in la nave al laccio fu condutto.

Però che mi conviene ora tornare Al conte Orlando, qual, come io contai, Volse questi compagni abandonare, Sol per colei che gli dona tal guai, Che giorni e notte nol lascia posare; E quel pensier non l'abandona mai, Ma sempre a rivederla lo retira: Sol di lei pensa e sol per lei sospira.

Con Brandimarte il franco paladino A rivedere Angelica tornava, E per contar che strutto avea il giardino, Ed esser presto se altro comandava. Al terzo giorno di questo camino, Che 'l sole a ponto alora si levava, Trovarno a lato un fiume una pianura Tutta di prato e di bella verdura.

Stative queti, se voleti odire De' duo che ritrovarno in questo loco, Che l'un sapea cacciar, l'altro fuggire: A riguardarli mai non fu tal gioco. Or chi fosser costoro io vo' dire, Se ve amentati della istoria un poco, Quando a Marfisa quel ladro africano Tolse, Brunello, il bon brando di mano.

E lei seguìto l'ha sino a quel giorno, E de impiccarlo sempre lo minaccia. Lui la beffava ogniora con gran scorno, E cento fiche gli avea fatto in faccia. A suo diletto la menava intorno, Già sei giornate gli ha dato la caccia; Esso, per darle più battaglia e pena, Sol per gabbarla dietro se la mena.

Lui ben serìa scampato de legiero, Che a gran fatica pur l'avria veduto, Però che egli era sopra quel destriero Che un altro non fu mai cotanto arguto; Né credo che a contarvi sia mestiero, Come l'avesse l'Africano avuto: Alor che ad Albracà se fu condotto, A Sacripante lo involò di sotto.

Or, come io dico, sempre intorno giva, Beffando con più scherni la regina; E lei di mal talento lo seguiva, Perché pigliarlo al tutto se destina. Trista sua vita se adosso gli ariva! Ché lo fraccasserà con tal ruina, Che il capo, il collo, il petto e la corata Tutte fian peste sol de una guanzata.

A questa cosa sopragionse Orlando, Come io vi dissi, insieme e Brandimarte, E l'uno e l'altro alquanto remirando, Senza fare altro, se tirarno in parte. Or, bei segnori, a voi mi racomando, Compìto ha questo canto le sue carte, Ed io per veritate aggio compreso Che il troppo lungo dir sempre è ripreso.

Canto decimoprimo

Gente cortese, che quivi de intorno Seti adunati sol per ascoltare, Dio vi dia zoia a tutti, e ciascun giorno Vostra ventura venga a megliorare; Ed io cantando a ricontar ritorno La bella istoria, e voglio seguitare Ove io lasciai Marfisa sopra al piano, Che è posta in caccia dietro allo Africano:

Dietro a quel ladro, io dico, de Brunello, Che già dal re Agramante fu mandato Per involar de Angelica lo annello; Ma lui più fie' che non fu comandato, Perché un destriero il falso ribaldello De sotto a Sacripante avea levato, Ed a Marfisa di man tolse il brando; So che sapeti il tutto, e come, e quando.

E lei, che a meraviglia era superba, Sì come già più volte aveti inteso, L'avea seguito in quel gran prato de erba Già da sei giorni, ed anco non l'ha preso; Onde di sdegno la donzella acerba Se consumava ne l'animo acceso, Poi che con tante beffe e tanto scorno Li agira il capo quel giottone intorno.

Perché, fuggendo e mostrando paura, Gli stava avanti e non si dilungava; Ed or, voltando per quella pianura, Spesso alle spalle ancor se gli trovava; E per mostrar di lei più poca cura, La giuppa sopra al capo rivoltava, E poi se alciava (intenditime bene) Mostrando il nudo sotto dalle rene.

Il conte Orlando, che stava da parte E cognosciuta avea prima Marfisa, Mirando l'atto, ed esso e Brandimarte Di quel giottone insieme fier' gran risa; Ma la regina per forza o per arte Pigliar pur vôl Brunello ad ogni guisa, Per far de tanti oltraggi alfin vendetta: E lui fuggendo sembra una saetta.

Fuggeva, spesso il capo rivoltando, E truffava di lengua e delle ciglia. Nel passar di traverso vidde Orlando, E di torli qualcosa se assotiglia. L'occhio gli corse incontinenti al brando, Che fu già fatto con tal meraviglia Da Falerina de Orgagna al giardino: Brando nel mondo mai fu tanto fino.

Egli era bello e tutto lavorato D'oro e de perle e de diamanti intorno: Ben si serebbe il ladro disperato, Se avuto non avesse il brando adorno. Subitamente lo trasse da lato; Mai non se vidde al mondo maggior scorno, Ché 'l ladro passa e crida al conte: - Ascolta, Io torno per il corno a l'altra volta. -

Del brando non se avidde alora il conte, Ma alla minaccia sol del corno attese. Quel corno de cui parlo, fu de Almonte, Che il trasse a uno elefante in suo paese, Poi lo perse morendo in Aspramonte (Sì come io credo che vi sia palese), Allor che Brigliadoro e Durindana Acquistò Orlando sopra alla fontana.

Come la vita il conte l'avea caro, Però lo prese prestamente in mano; Ma non valse a tenerlo alcun riparo, Tanto è malvaggio quel ladro Africano. E ben che aponto io non sappia dir chiaro Come passasse il fatto in su quel piano, Pur vi concludo senza diceria Che 'l ladro tolse il corno e fuggì via.

Benché Marfisa l'ha sempre seguito, Lui ne va via col corno e con la spata. Quivi rimase il conte sbigotito, Né sa come la cosa sia passata. Già de sua vista è quel ladro partito, Con Marfisa alle spalle tutta fiata; Né lui, né Brandimarte ormai lo vede, Né lo posson seguir, ché sono a piede.

Onde, biasmando tal disaventura, Via se ne vanno, e non san che se fare. Ciascuno aveva indosso l'armatura, Che a piede è mala cosa da portare. Or, caminando per quella pianura, Sopra de un fiume vennero arivare. Oltre a quella acqua, in un bel prato piano, Stava una dama col destriero a mano.

Da l'altra ripa, aponto ove si varca, Era la dama del destrier discesa; In mezo il fiume, sopra de una barca, Un'altra dama avea seco contesa. Quella di là quest'altra molto incarca De biasmi, e de ogni inganno l'ha ripresa, - Perfida, - a lei dicendo - a che cagione M'hai qua passata a ponermi in pregione? -

Altre parole usarno ancor tra loro, Sì come l'una dama a l'altra dice. Mentre che contendeano a tal lavoro, Orlando gionse in su quella pendice, Ed ebbe visto il destrier Brigliadoro, Che già gli tolse quella traditrice; Non so se aveti alla istoria il pensiero, Quando Origilla a lui tolse il destriero.

Quella Origilla che già sopra al pino Si stava impesa per le chiome al vento, E poi, campata dal bon paladino, Gli tolse Brigliadoro a tradimento; Né molto dopo in Orgagna al giardino, Ove fu l'opra dello incantamento, Di novo ancor la perfida villana Li tolse il bon destriero e Durindana.

Orlando quivi la trovò contendere Con l'altra, come io ho detto pur mo. Or, bei segnor, voi doveti comprendere Che la fiumana di cui parlato ho, È quella ove Ranaldo volse scendere Con tre compagni, e mai non ritornò, Ma fu ad inganno ne la nave preso Da Balisardo, come aveti inteso.

Sì come il conte vidde la donzella Che col destriero a l'altra ripa stava, Amor di novo ancora lo martella, Né il doppio inganno più si ramentava, Che gli avea fatto quella anima fella; Lui fuor di modo più che inanzi amava. Chiese di grazia a quella passaggiera Che per mercè lo varca la riviera.

Ed Origilla, che cognobbe il conte, Ben se credette alora de morire; Pallida viene ed abassa la fronte, E per vergogna non sa che se dire. Intorno ha il fiume senza varco o ponte, E gionta è in loco che non può fuggire; Ma non bisogna a lei questa paura, Ché Orlando l'ama fuor d'ogni misura.

E ben ne fece presto dimostranza, Come a lei gionse, con dolci parole. Essa piangendo, o facendo sembianza, Sì come far ciascuna donna suole, Al conte dimandava perdonanza, E tanto invilupò frasche e vïole, Come colei che a frascheggiare era usa, Che al suo fallire aritrovò la scusa.

Mentre che fu tra loro il ragionare Alla riviera sopra al verde piano, Odirno ad alto un corno risuonare Del castelletto sopra al poggio altano; E poi vidderno al ponte giù callare E scendere alla costa il castellano. Senz'arme quel vecchione in arcion era, Ma seco avea d'armati una gran schiera.

Come fu gionto, al conte fie' riguardo, E salutollo assai cortesemente; Poi, sì come era usato, quel vecchiardo Narrò la loro usanza e conveniente Del ponte ove dimora Balisardo, Qual consumata avea cotanta gente; Come era incantator, falso e ribaldo, E ciò che prima avea detto a Ranaldo.

Senza longare in più parole il fatto, Giù per quel fiume Orlando fu portato, E seco in nave Brandimarte adatto, Ed Origilla gli sedea da lato; E volse il conte sopra ad ogni patto Che Brigliador ben fusse governato. Il castellano il tolse, a giuramento Ciò promettendo; e 'l conte fu contento.

Gionti alla foce, ove il fiume entra in mare E sotto il ponte roïnoso corre, Già sotto a l'arco Balisardo appare, Che quasi pareggiava quella torre. A questo ponto vi serà che fare, Perché tutto l'inferno all'un soccorre, E l'altro è sì gagliardo di natura, Che omo del mondo contra a lui non dura.

Voi doveti, segnori, avere a mente Come era fabricata la muraglia Ove se varca quella acqua corrente: Quivi discese Orlando alla battaglia. Sopra alla entrata non era altra gente, Né porta chiusa avanti, né serraglia. Poi che fu tutto quel castel passato, Trovarno al ponte Balisardo armato.

Benché pregasse Brandimarte assai Di poter gire alla battaglia avante, Non volse Orlando aconsentir giamai, Ma trasse il brando ed isfidò il gigante. Sua Durindana, come io vi contai, Ha racquistata il bon conte d'Anglante, E comencion battaglia aspra e feroce A mezo il ponte sopra quella foce.

Or chi sentesse la destruzione De l'arme rotte, e l'elmi risuonare, E vedesse il gigante col bastone, Con Durindana il conte martellare, E piastre e maglia a gran confusïone Tirare a terra e per l'aria volare, Il mondo non ha cor cotanto ardito, Che a tal furor non fusse sbigotito.

Ambi gli scudi a quello assalto fiero Per la più parte a terra erano andati, Né l'un né l'altro avea in capo cimiero, Li usberghi in dosso han rotti e fraccassati; Né contar ve potrebbi de legiero Tutti per ponto e colpi smisurati, Ma sempre al conte cresce ardire e possa, A l'altro ormai la lena e il fiato ingrossa;

Ed è ferito ancora in molte parte, Ma più disconciamente nel costato, Onde malvaggio torna alle sue arte Per tramutarse, come era adusato; L'arme, che intorno avea tagliate e sparte, Gettarno foco e fiamma in ogni lato, Facendo sopra loro un fumo scuro; Tremò la terra in cerco e tutto il muro.

Lui si fece demonio a poco a poco: Come un biscione avea la pelle atorno, Da nove parte fuor gettava il foco, E sopra ad ogni orecchia avea un gran corno; Tutte le membre avea nel primo loco, Ma sfigurato dalla notte al giorno, Perché ha la faccia orrenda e tanto scura, Che puotea porre a ciascadun paura.

E l'ale grande avea di pipastrello, E le mane agriffate come uncino, Li piedi d'oca e le gambe de ocello, La coda lunga come un babuïno. Un gran forcato prese in mano il fello, Con esso vien adosso al paladino, Soffiando il foco e degrignando e denti, Con cridi ed urli pien d'alti spaventi.

Fecesi il conte il segno della croce, Poi sorridendo disse: - Io me credetti Già più brutto il demonio e più feroce. Via nell'inferno va, tra' maledetti, Là dove è il fuoco eterno che vi coce; E certo io provarò, se tu me aspetti Alla battaglia, come sei gagliardo, O vogli esser demonio, o Balisardo. -

Così ricominciò nuova tenzone, Né l'un da l'altro poco s'allontana. Orlando gionse un colpo nel forcone, E tutto lo tagliò con Durindana. Or ben se avidde il perfido giottone Che non gli può giovar quella arte vana, Onde si volta e fugge verso il mare; Battendo l'ale par che aggia a volare.

Orlando il segue, ed ègli ancor ben presso, Perché a seguirlo ogni sua forza aguzza; E Balisardo se afrettava anco esso: Trista sua vita se ponto scapuzza! La coda alciava per la strata spesso, Lasciando vento e foco con gran puzza; Soffia per tutto, tal spavento il tocca, La lingua più d'un palmo ha fuor di bocca.

Brandimarte ancor lui dietro si andava, Sol per veder di questa cosa il fine. L'un dopo l'altro correndo arivava Sopra al bel porto; e tra l'onde marine Presso la ripa la nave si stava, Che l'altre gente avea fatte tapine. Sopra di quella Balisardo passa, E il conte apresso, che giammai nol lassa.

Il negromante, che è di mala mena, D'un salto sopra il laccio fu passato, Ma il conte trabuccò ne la catena, E tutto intorno fu presto legato; Né fu disteso in su la prora apena, Che e marinari uscirno ad ogni lato. Tutti cridano insieme col parone: - Sta saldo, cavallier, tu sei pregione. -

Lui se scotteva e già non stava in posa, Perché esser preso da tal gente agogna, Morta di fame, nuda e pedocchiosa; Ma quel che vôl Fortuna, esser bisogna. Vermiglia avea la faccia come rosa Il conte Orlando per cotal vergogna; Due galiofardi grandi l'ebber preso Sopra alle spalle, e lo portâr di peso.

Ma Brandimarte gionse in su la riva, Che, come io dissi, avea questi seguiti; Quando la voce del suo conte odiva, Non fôr bisogno a quel soccorso inviti; Sopra alla nave de un salto saliva, E quei ribaldi, tutti sbigotiti, Lasciano Orlando e non san che si fare: Chi fugge a poppa, e chi salta nel mare.

E certo di ragione avean paura, Ché come al libro de Turpino io lezo, Duo pezzi fece de uno alla centura, E partì uno altro nel petto per mezo, Sì come avesse a ponto la misura. Lor, ciò mirando e temendo di pezo, Fuggian ciascun tremando e sbigotito; Or fuor di novo è Balisardo uscito.

Fuor della poppa uscì l'alto gigante, Che in la sua propria forma era tornato; Le gente della zurma, che eran tante, Chi se pose a sue spalle, e chi da lato. L'arme avean ruginente tutte quante, Quale è discalcio, e quale era strazato, Ben che sian gente al navicar maestre; E tutti han tarche e dardi e gran balestre.

Per Balisardo avean ripreso core, Cridando tutti insieme la canaglia, Che non se odì giamai tanto romore. Nel mezo della nave è la battaglia; Tra lor dà Brandimarte a gran furore, Ché tutti non li stima una vil paglia; Man roverso e man dritto il brando mena: Tutta la nave è già di sangue piena.

Così menava Brandimarte ardito, Fendendo a chi la testa a chi la panza. Ora ecco Balisardo ebbe cernito, Che de una torre armata avea sembianza. Già non bisogna che si mostri a dito, Ché undeci palmi sopra gli altri avanza; E Brandimarte verso lui s'accosta, E dietro a meza coscia il colpo aposta.

Più basso alquanto il brando fu disceso, Ché e colpi non si ponno indovinare; Tagliò le gambe, e cadde. Di quel peso La nave se piegò per affondare. Il busto sopra il legno andò disteso, Ed ambe due le gambe andarno in mare; Qua non vale arte de negromanzia, Ché Brandimarte il tocca tuttavia.

Lui chiamava il demonio con tempesta, Alïel, Libicocco e Calcabrina; Ma Brandimarte gli tagliò la testa, E via nel mar la trasse con roina. Or se incomincia de' morti la festa Tra la zurmaglia misera e tapina: Chi salta in mare, e chi nella carena, Chi per le corde scappa in su l'antena.

Tutta la gente misera e diserta Fu dissipata, come io vi ho contato, E non rimase sopra la coperta Se non il conte, che era incatenato, E Balisardo, concio come il merta, E Brandimarte, che era già montato Sopra la poppa, e là trovò il parone, Che avante a lui se pose ingenocchione,

Misericordia sempre dimandando, Ed acquistò perdono umanamente; E tornò Brandimarte al conte Orlando E tutto il dislegò subitamente. Poi col parone entrambi ragionando, E fatta ritornar quella altra gente, De ciò che è fatto, non se dànno affanno: Quei che son morti, lor se ne hanno il danno.

E poi che insieme fôr pacificati, Come io ho detto, incominciò il parone: - Segnori, io so che ve meravigliati, Ché da meravigliare è ben ragione, De questo loco ove seti arivati, Quando per forza de incantazïone Se facea Balisardo trasformare, Ch'è quivi occiso, e gettarenlo in mare.

Perché intendiati il fatto meglio avante, Il tutto vi farò palese e piano. Un vecchio re, nomato Manodante, A Damogir se sta, ne l'occeàno, Ove adunate ha già ricchezze tante, Che stimar nol potria lo ingegno umano; Ma la Fortuna in tutto a compimento Né lui né altrui giamai fece contento.

Però che per duo figli il re meschino È stato e stanne ancora in gran dolore; Il primo fu involato piccolino Da un suo schiavo malvaggio e traditore. Io viddi il schiavo, e nomase Bardino, Picchiato in faccia e rosso di colore, Coi denti radi e col naso schiazato: Portò il fanciullo, e mai non è tornato.

A l'altro giovanetto ène incontrata, Come odireti, una sventura strana, Perché pregione è fatto de una fata. Non so se odesti mai nomar Morgana; Quella del giovanetto è inamorata, Quale ha beltate angelica e soprana, Per ciò l'ha chiuso in un loco profondo: Di fuor per forza nol trarebbe il mondo.

Ma lei fatto have al re promissïone Lasciare il giovanetto salvo e sano, Se un cavallier gli può donar pregione, Che Orlando è nominato, il Cristïano; Però che un'opra de incantazione, Fabricata in un corno troppo istrano, Che serebbe a contar molta lunghezza, Disfece il cavallier per sua prodezza.

Onde lo vôl pregione a ogni partito La fata, e ben lo avrà, s'io non me inganno; Ma, perché egli è feroce e tanto ardito, Se avrebbe nel pigliarlo molto affanno; Per ciò quel Balisardo che è perito (Così se n'abbi in sua malora il danno), Presente il nostro re se dette il vanto De dargli Orlando preso per incanto.

Ma sino ad or non gli è venuto fatto, Benché ha pigliate già gente cotante, Che io non potrei contarle a verun patto. Fovi preso un Grifone e uno Aquilante, Ed uno Astolfo a quel laccio fu tratto, E fu preso un Ranaldo poco avante, E seco un altro giovane garzone; Se ben ramento, egli ha nome Dudone.

L'altra gente ch'è presa, è molta troppa, Né mi basta a contarli lo argumento; Tutti son scritti là sotto la poppa, E legger vi si pôn, chi n'ha talento. Ma tante foglie non lascia una pioppa Là nel novembre, quando soffia il vento, Quanti ènno e cavallier che quel gigante Fatto ha condur pregioni a Manodante. -

Mentre che quel paron così parlava, Orlando dentro se turbò nel core, Perché color che costui nominava Della Cristianitate erano il fiore, Ed egli ad uno ad un tutti gli amava, Ed avea di sua presa gran dolore; E destinò tra sé quel franco sire De trargli di prigione, o de morire.

E poi che quel paron si stette queto, Che alcun di lor più non stava ascoltare, Parlò con Brandimarte di secreto, A lui dicendo ciò che voglia fare; Poi mostrandosi il conte in volto lieto Prega il paron che lo voglia portare Avanti al re, però che al suo comando Gli dava il cor de appresentargli Orlando.

E così, navicando con bon vento, Fôrno condutti a l'Isole Lontane; E quei duo cavallier pien de ardimento Al re s'appresentarno una dimane Sopra una sala, che d'oro e d'argento Era coperta de figure strane; Ché ciò che è in terra e in mare e nel celo alto, Là dentro era intagliato e posto a smalto.

Lor fierno la proposta a Manodante, Contando che per sua deffensïone Balisardo avean morto, il fier gigante, Promettendoli Orlando dar pregione. Per questo gli fu fatto bon sembiante Ed alloggiati fôrno a una maggione Ricca, adobbata, lì presso al palagio, Ove si sterno con diletto ad agio.

Era con seco la falsa donzella, Ché 'l conte non la volse mai lasciare, Qual è tanto fallace e tanto bella, Quanto di sopra odesti racontare. Or questa intese tutta la novella Dal conte Orlando, e ciò che dovea fare, Perché qualunche a cui se porta amore Tra' gli secreti insin de mezo il core.

Or questa dama assai Grifone amava (So che il sapeti, ché già lo contai), E di vederlo tutta sfavillava, Né d'altro pensa giorno e notte mai; E ben sa che in pregione ora si stava. Ma questo canto è stato lungo assai: Posati alquanto e non fati contese, Che a dir nell'altro io vi serò cortese.

Canto decimosecondo

Stella de amor, che 'l terzo cel governi, E tu, quinto splendor sì rubicondo, Che, girando in duo anni e cerchi eterni, De ogni pigrizia fai digiuno il mondo, Venga da' corpi vostri alti e superni Grazia e virtute al mio cantar iocondo, Sì che lo influsso vostro ora mi vaglia, Poi ch'io canto de amor e di battaglia.

L'uno e l'altro esercizio è giovenile, Nemico di riposo, atto allo affanno; L'un e l'altro è mestier de omo gentile, Qual non rifuti la fatica, o il danno; E questo e quel fa l'animo virile, A benché al dì de ancòi, se io non m'inganno, Per verità de l'arme dir vi posso Che meglio è il ragionar che averle in dosso,

Poi che quella arte degna ed onorata Al nostro tempo è gionta tra villani; Né l'opra più de amore anco è lodata, Poscia che in tanti affanni e pensier vani, Senza aver de diletto una giornata, Si pasce di bel viso e guardi umani; Come sa dir chi n'ha fatto la prova, Poca fermezza in donna se ritrova.

Deh! non guardate, damigelle, al sdegno Che altrui fa ragionar come gli piace; Non son tutte le dame poste a un segno, Però che una è leal, l'altra fallace; Ed io, per quella che ha il mio core in pegno, Cheggio mercede a tutte l'altre e pace; E ciò che sopra ne' miei versi dico, Per quelle intendo sol dal tempo antico:

Come Origilla, quella traditrice, Qual per aver Grifone in sua balìa (Ché il cor gli ardea d'amor ne la radice) A Manodante andò, la dama ria; E ciò che Orlando a lei secreto dice Per trar fuor quei baron de pregionia, E le cose ordinate tutte quante, Lei le rivela e dice a Manodante.

Quando il re intese che quivi era Orlando, Nella sua vita mai fu più contento. Se stesso per letizia dimenando, Già parli avere il figlio a suo talento; Ma poi nella sua mente anco pensando Del cavallier la forza e lo ardimento, Comprende bene e già veder gli pare Che nel pigliarlo assai serà che fare.

Alla donzella fece dar Grifone, Sì come a lei promesso avea davante, Ma lui non volse uscir mai de prigione, Se seco non lasciava anco Aquilante; E fu lasciato a tal condizïone, Che loro ed Origilla in quello istante Si dipartin dal regno alora alora, Senza più fare in quel loco dimora.

Così lor se partirno a notte oscura: Ancor vi contarò del suo vïaggio. Or torno a Manodante, che ha gran cura D'aver quel cavallier senza dannaggio, Perché di sua prodezza avea paura; Onde fece ordinare un beveraggio, Che dato a l'omo subito adormenta Sì come morto, e par che nulla senta.

A quei baron, che non avean sospetto, Fu meschiato nel vino a bere a cena, E poi la notte fôr presi nel letto E via condotti, né il sentirno a pena; Però che 'l beveraggio che io vi ho detto, Sì gli avea tolto del sentir la lena, Che fôr portati per piedi e per mane, Né mai svegliarno insino alla dimane.

Quando se avidder poi quella matina In un fondo di torre esser legati, Ben se avisarno che quella fantina Li avea traditi, essendosi fidati. - O re del celo, o Vergine regina, - Diceva il conte - non me abandonati! - Chiamando tutti e Santi ch'egli adora, Quanti n'ha il celo e poi degli altri ancora.

E come se amentava de pittura A Roma, in Francia, o per altra provenzia, A quella facea voto, per paura, De digiunare, o de altra penitenzia. Esso avea a mente tutta la Scrittura, De orazïon e salmi ogni scïenzia; Ciò che sapea, diceva a quella volta, E Brandimarte sempre mai l'ascolta.

Era quel Brandimarte saracino, Ma de ogni legge male instrutto e grosso, Però che fu adusato piccolino A cavalcare e portar l'arme in dosso; Onde, ascoltando adesso il paladino Che a Dio se aricomanda a più non posso, Chiamando ciascun Santo benedetto, Li adimandava quel che avesse detto.

E benché il conte fosse in tal tormento, Pur, per salvar quella anima perduta, Prima narrògli il vecchio Testamento, E poi perché Dio vôl che quel se muta; Gli narrò tutto il novo a compimento, E tanto a quel parlare Idio l'aiuta, Che tornò Brandimarte alla sua Fede, E come Orlando drittamente crede.

Benché lì non se possa battizare, Pur la credenza avea perfetta e bona, E poi che alquanto fu stato a pensare, Verso del conte in tal modo ragiona: - Tu m'hai voluto l'anima salvare, Ed io vorei salvar la tua persona, S'io ne dovessi ancor quivi morire; Or se 'l te piace, il modo pôi odire.

Tu dèi comprender così ben come io, Che per te solo è fatta questa presa, Perché tra Saracini èi tanto rio, E de Cristianità sola diffesa. Ora, se io prendo il tuo nome e tu il mio, Non avendo altri questa cosa intesa, Né essendo alcun di noi qua cognosciuto, Forse serai lasciato, io ritenuto.

Io dirò sempre mai ch'io sono Orlando, Tu de esser Brandimarte abbi la mente; Guârti che non errasti ragionando, Ché guastaresti il fatto incontinente. Ma, se esci fuore, a te mi racomando: Cerca di trarme del loco presente; E se io morissi al fondo dove io sono, Prega per l'alma mia tu che sei bono. -

Quasi piangendo quel baron soprano In cotal modo il suo parlar finia. Allora il conte, che era tanto umano: - Non piaccia a Dio, - dicea - che questo sia! Speranza ha ciascadun ch'è Cristïano, Nel re del celo e nella Matre pia; Lui ce trarà per sua mercè de guai, Ma senza te non uscirò giamai.

Ma se tu uscissi, io restaria contento, Pur che tu me prometta tutta fiata, Per preghi, né minacce, né spavento De non lasciar la fede che hai pigliata. La nostra vita è una polvere al vento, Né se debbe stimar né aver sì grata, Che per salvarla, on allungarla un poco, Si danni l'alma nello eterno foco. -

Diceva Brandimarte: - Alto barone, Già molte volte odito ho racontare Che del servigio perde il guiderdone Colui che for de modo fa pregare; Io ti cheggio, per Dio di passïone, Che quel che ho detto, tu lo vogli fare; E quando far nol vogli, io te prometto Ch'io tornarò di novo a Macometto. -

Orlando non rispose a quei sermoni, Né acconsentitte e non volse desdire. Eccoti gente armate de ronconi Che alla pregion la porta fanno aprire. Diceva il caporale: - O campïoni, Quale è Orlando di voi, debba venire; Quel che è desso, lo dica e venga avante, Ché appresentar conviense a Manodante. -

Brandimarte rispose incontinente, Che apena non avea colui parlato; Il conte Orlando diceva nïente, Ma sospirando si stava da lato. Or tolse Brandimarte quella gente, E così proprio come era legato (Che far non può diffesa né battaglia) Al re lo presentò quella sbiraglia.

Manodante era di natura umano, Però piacevolmente a parlar prese, Dicendo: - Ria fortuna e caso istrano A mio dispetto mi fa discortese; E ben ch'io sappia che sei cristïano, Nemico a nostra legge di palese, Sapendo tua virtute e il tuo valore, Assai me incresce a non te fare onore.

Ma la natura mi strenge sì forte E la compassïon de un mio figliolo, Che, a dirti presto con parole corte, A te per lui convien portar il dôlo. Crudel destino e la malvaggia sorte De duo mi avea lasciato questo solo; Dece ed otto anni ha di ponto il garzone: Morgana entro ad un lago l'ha pregione.

Questa Morgana è fata del Tesoro; E perché par che già tu dispregiasti Non so che cervo che ha le corne d'oro, E sue aventure e soi incanti li hai guasti, (Ti debbi ramentar questo lavoro, Onde ogni breve dir credo che basti), Per questo te persegue in ogni banda, E sol de averti a ciascadun dimanda.

Onde per fare il cambio di mio figlio In questa notte ti feci pigliare, E per trare esso di cotal periglio A quella fata ti voglio mandare; A benché di vergogna io sia vermiglio, Pensando ch'io te fo mal capitare, Sapendo che tu merti onore e pregio; Ma altro rimedio al suo scampo non vegio. -

Tenendo il re chinato a terra il viso Fece fine al suo dir, quasi piangendo. Rispose Brandimarte: - Ogni tuo aviso Sempre servire ed obedire intendo, Se mille miglia ancor fossi diviso Da questo regno; or tuo pregione essendo, Disponi a tuo volere ed a tuo modo, Ch'io vo' di te lodarme ed or mi lodo.

Ma ben ti prego per summa mercede Che, potendo campare il tuo figliolo Per altra forma, come il mio cor crede, Che tu non me conduchi in tanto dôlo. Or, se te piace, alquanto ascolta e vede: Termine da te voglio un mese solo, E che tu lasci l'altro compagnone, Ed io starò tra tanto alla pregione,

Pur che il compagno che meco fo preso, Subitamente sia da te lasciato. Sopra alle forche voglio essere impeso, Se in questo tempo ch'io ho da te pigliato Non ti è il tuo figliol sano e salvo reso, Perché in quel loco il cavalliero è stato. Sopra alla Fede mia questo ti giuro, Ed andarane e tornarà securo. -

Queste parole Brandimarte usava Ed altre molte più che qui non scrivo, Come colui che molto ben parlava Ed era in ogni cosa troppo attivo. Al fin quel vecchio re pur se piegava; A benché fosse di quel figlio privo, E lo aspettare a rivederlo un mese Paresse uno anno, e' pur l'accordio prese.

Brandimarte si pose ingenocchione, Il re di questo assai ringrazïando, E poi fu rimenato alla prigione, E tratto fuor di quella il conte Orlando. Or chi direbbe le dolci ragione Che ferno e due compagni lacrimando, Allor che il conte convenne partire? Quanto gli increbbe, non potrebbi io dire.

Sapean già il patto com'era fermato, Che al termine de un mese die' tornare; Onde, avendo da lui preso combiato, Con una nave si pose per mare. In pochi giorni a terra fu portato, Poi per la ripa prese a caminare, Dietro a l'arena, per la strata piana, Tanto che gionse al loco di Morgana.

Quel che là fece, contarò da poi, Se la istoria ascoltati tutta quanta: Ora ritorno a Manodante e' soi. Chi mena zoia, chi suona e chi canta; Chi promette a Macon pecore e boi. Chi darli incenso e chi argento si vanta, Se gli concede di veder quel giorno Che Zilïante a lor faccia ritorno.

Nome avea il giovanetto Zilïante, Come di sopra in molti lochi ho detto. A quelle feste che io dico cotante, Ne la cità per zoia e per diletto Accese eran le torre tutte quante De luminari; e su per ciascun tetto Suonavan trombe e corni e tamburini, Come il mondo arda e tutto il cel ruini.

Era là preso Astolfo del re Otone Con altri assai, sì come aveti odito, E benché fosse al fondo de un torione, Pur quello alto rumore avea sentito, E de ciò dimandando la cagione A quel che per guardarli è stabilito, Colui rispose: - Io vi so dir palese Che indi uscirete in termine de un mese.

E voglio dirvi il fatto tutto intiero, Perché più non andati dimandando. Al nostro re non fa più de mistiero La presa de' baroni andar cercando, Però che in corte è preso un cavalliero, Qual per il mondo è nominato Orlando; Or potrà aver per contracambio il figlio, Che è ben di nome e di bellezza un ziglio.

Ma bene è ver che un cavallier pagano, Qual mostra esser di lui perfetto amico, Lasciato fu dal nostro re soprano, E tornar debbe al termine ch'io dico, E menar Zilïante a mano a mano, Benché io non stimo tal promessa un fico; Ma il re certo avrà il figlio a suo comando, Se in contraccambio là vi pone Orlando. -

Astolfo se mutò tutto di faccia E più di core, odendo racontare Che il conte era pur gionto a quella traccia, E il guardïano alor prese a pregare, - German, - dicendo - per Macon ti piaccia Una ambasciata a l'alto re portare, Che sua corona in ciò mi sia cortese, Ch'io veda Orlando, che è di mio paese. -

Sempre era Astolfo da ciascuno amato, Or non bisogna ch'io dica per che; Onde il messaggio subito fu andato, E l'ambasciata fece ben al re. Già Brandimarte prima era lasciato, Entro una zambra sopra a la sua fè, Ma disarmato; e sempre mai de intorno Stava gran guarda tutta notte e 'l giorno.

Il re ne viene a lui piacevolmente, E dimandò chi fosse Astolfo e donde; Turbosse Brandimarte ne la mente, E, pur pensando, al re nulla risponde, Perché cognosce ben palesemente Che, come è giorno, indarno se nasconde, Onde sua vita tien strutta e diserta, Poi che la cosa al tutto è discoperta.

Al fin, per più non far di sé sospetto, Disse: - Io pensava e penso tuttavia S'io cognosco l'Astolfo de che hai detto, Né me ritorna a mente, in fede mia, Se non ch'io vidi già in Francia un valletto, Qual pur mi par che cotal nome avia; Stavasi in corte per paccio palese, E nomato era il gioculare Anglese.

Grande era e biondo e di gentile aspetto, Con bianca faccia e guardatura bruna; Ma egli avea nel cervello un gran diffetto, Perché d'ognior che scemava la luna, Divenia rabbïoso e maledetto, E più non cognoscea persona alcuna, Né alor sapea festar, né menar gioco: Ciascun fuggia da lui come dal foco. -

- Lui proprio è questo, - disse Manodante - De sue piacevolezze io voglio odire. - Così dicendo via mandava un fante, Che lo facesse alor quindi venire. Questo, giognendo ad Astolfo davante, Incontinenti gli cominciò a dire Sì come il re l'avrebbe molto caro, Poi che egli era buffone e giocularo,

E come il cavallier del suo paese, Quale era Orlando, al re l'have contato. Astolfo de ira subito s'accese, E così come egli era infurïato, Col fante ver la corte il camin prese. Benché da molti dreto era guardato, Lui non restava de venir cridando Per tutto sempre: - Ove è il poltron de Orlando?

Ov'è, - diceva - ove è questo poltrone, Che de mi zanza, quella bestia vana? Mille onze d'oro avria caro un bastone Per castigar quel figlio de putana. - Il re con Brandimarte ad un balcone Odîr la voce ancora assai lontana, Tanto cridava il duca Astolfo forte Di dare a Orlando col baston la morte.